— На пару слов, — сказал он.

— Хорошо, — сказала Рей. — Можно на ходу? Мы спешим.

— Конечно, — Хакс проследовал за ней к машине и, пока Рей усаживала Бена в кресло, стоял рядом, постукивая пальцами по крыше.

— Я… не распространяюсь о своей личной жизни на работе, — сказал наконец Хакс, не отрывая глаз от дороги.

— Да я… понимаю, — Рей кивнула, искоса глядя на него.

— И был бы очень благодарен, если бы и вы не распространялись тоже.

— Да, сэр, конечно, — ответила Рей. — Хорошего вам дня.

— И вам, — откликнулся Хакс. Он отошёл от машины и скрылся в доме.

Рей не интересовала личная жизнь начальства, но осознание, что у По слишком маленький дом, чтобы уместить там его жизнь и жизнь Рей, пришло к ней незамедлительно. Они с Беном загостились. И она стала искать им новый дом — удобный вариант подвернулся почти сразу, за две улицы от дома По. Поэтому Рей заключила договор, внесла первый взнос и стала обладательницей невзрачного одноэтажного домика, каких тут было множество. Зато возле него росли деревья, дававшие тень на заднем дворе, а завода оттуда и вовсе не было видно. И Рей с Беном стали паковать свои немногие вещи.

— Мы будем приходить в гости, — ответила Рей, улыбаясь. — И даже чаще, чем ты думаешь. Я не знаю, как Бен будет засыпать без своего Биби.

— Бри тоже будет скучать, он привык к суете, — По притянул Рей к себе и обнял за плечи. — Ничего. У тебя новый дом, новая машина… А потом появится и новый парень.

— Я тебя умоляю, — Рей фыркнула. — Кто свяжется с матерью-одиночкой? Мой предел — флирт в баре и торопливый перепихон с телефоном в руке — а вдруг что-то случится дома?

— Не нагнетай, — возразил По. — Это стереотипы. Мне тоже говорили, что я еду в гребаную дыру, где в меня будут кидаться камнями и тухлыми яйцами, где я закончу жизнь один… — По чуть отстранился, рассматривая Рей. — Если бы я мог, я бы ходил за тобой с транспарантом, извещая всех какую прекрасную девушку они пропускают мимо. Но у меня работа.

— А ещё тебя не пустят на завод без пропуска, — добавила Рей. С одной стороны ей было приятно от слов По, а с другой — в горле поднялась непрошеная горечь. По судил со своей колокольни: он был молод и ничем не обременён. И он знал ее с детства, и был ее другом.

Сама же Рей сомневалась, что вокруг нее будут виться толпы желающих стать отцом Бену. О таком она даже не думала. Найти бы время чтобы просто выбраться куда-то с парнем, хотя бы с тем же Финном — он давно и довольно-таки стеснительно пытается вытянуть ее куда-нибудь вечерком. Возможно самое время согласиться.

Кайло проснулся с ощущением, будто во рту у него птицефабрика. Горло и губы пересохли, желудок бунтовал.

— Ебаный вискарь, — вполголоса сказал Рен. А потом добавил:

— Я себя ненавижу.

После душа ему не стало легче, но хотя бы исчезло ощущение липкости и грязи, вечный спутник похмелий. Уснуть он уже бы не смог, потолок начинал кружиться, едва Кайло опускал голову, и Рен попробовал размяться, прерываясь лишь на то, чтобы проклясть себя да отлучившись пару раз поблевать.

Ебаный вискарь. Ебаный алкоголь.

После убожества, которое можно было бы назвать разминкой лишь с большой натяжкой, Кайло вполз на кухню и включил чайник. Если уж блевать, то ароматным чаем или кофе, а не плеваться желчью. В конце концов есть надежда, что что-нибудь из выпитого задержится внутри.

Он гипнотизировал остывающий чай в кружке, когда на кухню вошёл Хакс. Кайло уставился на него, размышляя, не галлюцинация ли это. Пора бросать пить, точно.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он наконец, когда Хакс по-хозяйски прошел к холодильнику.

— А ты уже забыл чудесную ночь, которую мы провели вдвоем? — ехидно спросил Хакс. — Ну и мудак же ты, Рен. Неудивительно, что ты нахуй никому не нужен с таким характером.

— Я серьёзно, — сказал Кайло. — Откуда ты взялся?

— Приехал, — ответил Хакс. — На такси.

— Я вроде вчера дома сидел, — сказал Кайло задумчиво.

— Рен, сделай одолжение, перед тем как садиться пить блокируй свой телефон. Все приложения, Фейсбук, звонки. Никогда не знаешь, когда тебе приспичит пообщаться.

— И о чем мы… общались? — осторожно спросил Кайло.

— Ты ныл и жаловался на жизнь.

— Да пошел ты.

— Я бы на твоём месте проверил, одному ли мне ты наяривал в ночи, — заметил Хакс. Кайло согласился, что это было бы не лишним. К счастью он звонил только Хаксу, зато несколько раз подряд.

— Завел бы ты себе кошку, ей бы свои проблемы выговаривал, — добавил Армитаж. — О том, чтобы ты завел друзей речь и не идёт.

— Погоди, — Кайло поднял руку. — Я на минуту.

Он встал из-за стола, чувствуя, как усиливается головная боль, а тошнота медленно распирает глотку.

Когда он вернулся, Хакс копался в холодильнике.

— Я где-то слышал, что от похмелья помогает сырое яйцо, — сказал он, доставая из холодильника упаковку яиц.

— Собираешься меня лечить?

— Собираюсь приготовить себе омлет, — ответил Хакс. — Я и так вчера для тебя сделал больше, чем следовало.

— Минет?

— О, иди нахер, Рен. Ты слишком высокого о себе мнения.

— Так о чем я тебе говорил? — спросил Кайло.

— О том, как ты не умеешь общаться с людьми, — ответил Хакс. — Ничего нового.

— С какими людьми? — спросил Кайло, потирая лоб. Головная боль возвращалась, и он торопливо отпил немного чаю.

— С одним конкретным человеком, — сказал Хакс, деловито разбивая яйца в миску и заливая их молоком. Кайло внимательно уставился на него. Вчерашний вечер был как скомканная, грязная, рваная страница из книги: прочитать можно, но половину слов не разберешь, лишь общий смысл ясен.

— И что ты мне посоветовал?

— Заткнуться и пойти уже спать.

Джесс приехала вечером: ей, не зная местности, пришлось порядком поплутать, потому что навигатор по каким-то причинам не видел улицу Рей и норовил пустить Паву в объезд. Когда же она добралась до скромного низенького домика с узкой дощатой верандой и парой ощипанных петуний, покачивающихся в подвесных горшках у входа, часы показывали, что она уже опаздывает.

Припарковавшись за потрепанным внедорожником Рей, Джессика подхватила с переднего сиденья пакет и вылезла из машины.

Позвонив в дверь, она услышала из глубины дома крик:

— Открыто! — и вошла.

— Привет! — крикнула Джесс. — Извини, я опоздала!

— Да ничего страшного, — донесся до нее голос Рей. — Закрой дверь и проходи.

Джесс закрыла дверь и прошла, оглядываясь. Гостиная в этом доме имела форму буквы «L» и начиналась непосредственно из крошечного холла. Там почти не было мебели, лишь старый диван, несколько пустых книжных полок, тумбочка со светильником, пара горшков с цветами и вытертый ковер. Окна прикрывали светлые однотонные шторы. Но все то немногое, что было в гостиной, было засыпано цветными обрезками, а в центре этого безобразия сидел Бен с детскими ножницами в руках.

— Привет, — Джесс помахала рукой Бену. — А что случилось?

— У нас тут салют был, — ответила Рей не слишком веселым тоном. — В честь гостей.

Она обвела рукой гостиную.

— Спасибо, Бен, в честь меня никто еще не устраивал салют, — сказала Джесс.

— Может на кухню пройдем? — предложила Рей.

— Да нет, все нормально, — заверила ее Джесс. Стряхнув обрезки с дивана, она присела и открыла пакет.

— Бен, а у меня для тебя подарок.

— Спасибо, Джесс, но это необязательно, — Рей улыбнулась. Джессика достала из пакета интерактивную книжку и протянула Бену. Бен сначала без особого интереса взглянул на нее, но, разглядев на обложке машинки, оживился, бросил ножницы и схватил книжку.

— Бен, что нужно сказать? — подсказала Рей. — Поблагодари Джессику.

— С-аси-о, — сказал Бен и открыл книгу, забыв обо всем.

— Там ещё кое-что, — сказала Джесс вполголоса, отставляя пакет. — Я подумала, что это хоть чуть-чуть компенсирует два года без подарков от меня.