Кайло сбросил его руку, но послушался. Всю официальную часть он был тише воды, ниже травы, и неофициальную тоже. Просто сидел на стуле и приглядывал за Кеноби, как он надеялся, исподтишка, засунув в уши наушники, чтобы заглушить музыку. Он не знал, кто составлял подборку, а хиты восьмидесятых никогда не были в числе его любимых песен — но тот долбоеб, который занимался музыкой, явно от них фанател.

Постепенно вечер подходил к концу. Все речи были сказаны, подарки и грамоты получены. Самых рьяных празднующих уже потихоньку выводили, стали собираться и все остальные.

Не желая оставаться в толпе, Кайло первым вышел на парковку и долго стоял там, оперевшись на машину, вертя в пальцах пузырек от таблеток. Выпить хотелось невыносимо, но завтра был рабочий день, и Кайло оставалось только скрипеть зубами и думать о хорошем.

Наконец из здания, где они снимали помещение, повалил народ. Кайло отошел от машины и медленно двинулся к выходу, выглядывая среди лиц Кеноби. Она была там — шла со своим напарником и смеялась чему-то. Ее улыбающееся лицо вызвало у Кайло неприятные ощущения, описать которые он не мог. Ему она никогда не улыбалась.

Впрочем он и повода ей не давал.

— Эй! — окликнул ее Кайло. — Кеноби! На минуту!

Рей поймала его взгляд, и улыбка сошла с ее лица, а брови сошлись к переносице. Неприятное чувство у него в груди усилилось. Погладив напарника по руке, Рей подошла к Кайло, и он указал ей на свою машину, подальше от рассаживающейся толпы. А этот Финн, как-там-его, сверлил ему взглядом спину, будто Кайло утаскивал Рей со стоянки, прижав ей нож к горлу!

Отозвав Кеноби в сторону, Кайло понял две вещи. Во-первых, что он не знает, о чем с ней говорить, не может перестать отыгрывать строгого начальника. А во-вторых, даже если бы он попытался придумать, то почти все мысли вылетели из его головы, когда Рей прислонилась к капоту его машины. А та единственная, что осталась, была о том, как будут выглядеть эти длинные ноги в коротких шортах, разведённые в стороны. На капоте.

«Озабоченный еблан!», — подумал Кайло. Это помогло.

— В этот раз найдется, кому подбросить тебя до дома? — спросил он наконец.

— Да. Спасибо за беспокойство, — ответила Рей. — Это все?

— Завтра никаких поблажек не будет, после попоек больничных не выдаем.

— Я знаю, — ответила Рей. — Как видите, я не пила.

«Жаль, — подумал Кайло. — Это бы все сделало гораздо проще».

— Тогда спокойной ночи, Кеноби, — сказал он. — Увидимся завтра.

— Да, сэр, — ответила Рей. И улыбнулась ему. Не так, как улыбалась этому черному олуху, но эта улыбка тоже была приятной. Если притвориться, то можно было разглядеть в ней что-то еще, кроме доброжелательной вежливости.

В один из свободных дней Рей, наконец, арендовала машину и поехала поглядеть на сдающееся в аренду жилье. Слегка заплутав с непривычки, она уехала в противоположную сторону, а когда поняла это, то сообразила, что едет по улице, где когда-то жила. Подчиняясь наитию, она доехала до старого дома. Остановив машину на порядком заросшей подъездной дорожке, когда-то засыпанной гравием, Рей вышла, приложив руку козырьком ко лбу.

Дорожки давно поросли травой, пожелтевшей от летней жары. Кроны деревьев на заднем дворе теперь высились над домом. Окна были выбиты или заколочены, кто-то отодрал доски от дверного проема, и тонкая дверь была начисто выломана. Перед домом торчала выцветшая и растрескавшаяся от времени табличка, извещающая, что он выставлен на продажу.

Обойдя дом по кругу, Рей увидела, что крыша местами провалилась, провода были оборваны. Все это требовало ремонта. Соседей не было — в отдалении стояли такие же покинутые хозяевами дома, некоторые тоже были выставлены на продажу, некоторые — просто пустовали уже долгое время.

Рей, ещё помнившая эти дома заселенными, тяжело вздохнула. Время не щадило ничего. А ведь здесь жили и другие дети, она играла с кем-то, дружила… Где они все сейчас?

За домом расстилалась заболоченная низина: когда-то хотели ее осушать, но потом, когда начался отток населения, а цены на землю пошли вниз, проект забросили. Особую пикантность району придавали запахи, которые ветер регулярно доносил с завода. Даже сейчас в воздухе стелился легкий запашок сероводорода, несмотря на то, что ветер дул в сторону НПЗ. Рей встала на краю участка, оглядывая заросшую высокой и яркой травой низину — издалека казалось, что это просто луг. В детстве это было «опасное болото», где жили всякие страшилки и можно было прятать сокровища. А теперь это был просто рассадник комаров, затруднявший продажу этой и без того непривлекательной земли.

Присмотревшись, Рей заметила, что кто-то бредет через заросли травы: какой-то человек, целенаправленно шагал в направлении, перпендикулярном дороге, вдоль которой вытянулись дома, но, заметив Рей, остановился. Издалека было не рассмотреть ни лица, ни подробностей одежды. Это мог быть кто угодно.

И этот кто угодно передумал и пошел прямо к Рей. Она постояла немного, раздумывая — может быть он шел вовсе не сюда — а потом торопливо ретировалась, села в машину и уехала. Ближайшие жилые дома только на соседней улице, и контактировать в одиночку непонятно с кем, бродящим по болоту, ей не хотелось.

Вернувшись домой Рей объявила, что покупает машину. Брать новую ей не хотелось, учитывая возможные траты на жилье, и она решила купить какой-нибудь старый внедорожник там же, где арендовала машину.

— Я тебя умоляю, — сказал По. — Только не там. Ты знаешь, какое дерьмо там продают? Единственная причина, по которой оно не попадает к нам в сервис — потому что хозяева сами с ним ковыряются. И ты будешь ковыряться, потому что денег мало, а моей помощи ты в жизни не попросишь. Потерпи, если появится хороший вариант, я тебе скажу.

Рей не стала возражать. Но машина была нужна, как воздух. Значит надо будет тратиться на аренду — снова.

— Неплохой вечерок сегодня, да?

Рей удивленно подняла глаза, и ответила, надеясь, что ее голос не выдаст враз охватившего ее напряжения:

— Да, вечер отличный.

Она украдкой осмотрелась — стоянка была пуста. Кроме нее и здорового мужика тут никого не было. Мужика в свободной толстовке с низко натянутым на голову капюшоном, с глубокими карманами, куда мужик засунул свои руки, и в свободных серых спортивных штанах. Тень от капюшона скрывала его лицо, и на камерах, если они здесь и были, рассмотреть его не представлялось возможным.

Мужик не спускал с нее взгляда в магазине и вышел следом. Стоило забеспокоиться еще внутри. Теперь же, когда Рей стояла у открытого багажника, а мужик — у магазина, водительская дверь находилась ровно посередине того расстояния, что их разделяло. Стоило бы поторопиться…

Рей, захлопнула багажник и вздрогнула, заметив, что мужик отлепился от стены, которую подпирал, и идет к ней, однозначно отрезая ее от машины.

«Пусть он просто потребует сумку. И уйдет. Я отдам ее», — мысленно уговаривала Рей… кого-то. Судьбу? Бога, в которого она не очень-то верила? Она шагнула назад.

— Чего в сумке? — спросил мужик.

— Не так много, на самом деле, — ответила Рей.

— Так дай сюда, я проверю, — он не вынимал рук из карманов, но их положение, то, как он чуть оттягивал ткань от себя, подсказывало, что этот поц что-то там держит.

Рей безропотно протянула ему сумку и сделала еще шаг назад.

— Стоять, — мужик высвободил одну руку и выдернул у нее сумку. Когда он опустил глаза, Рей сделала шаг назад. Потом еще один. Если она сможет хотя бы в магазин забежать…

Мужик достал из сумочки ее телефон и не особо пухлый бумажник — Рей отлично помнила времена, когда его заполняли только талоны на еду и ни единого цента — и внимательно уставился на нее.

— Куда-то собираешься?

— Пожалуйста, забирайте деньги и уходите, — попросила Рей.

— Конечно, — ответил мужик. Рей напряглась, надеясь, что он действительно развернется и уйдет. Ее внимание привлек человек, показавшийся позади грабителя. Рей не поняла, откуда он вышел, не знала, как предупредить его, но была обязана попытаться. Это не потребовалось. Человек вышел на свет, и Рей с удивлением узнала в нем своего начцеха. Раздумывать, откуда он тут взялся не было времени: грабитель увидел, что она смотрит ему за спину, и уже начал оборачиваться, и Рей крикнула: