— Что это у вас?

— Это? — слегка растерянно проговорила девушка, ее кудри встрепенулись, когда она, что-то обдумав, слегка встряхнула головой и взяла в руки то, что лежало у нее на коленях, — Это мелочь. Пока мы ждали начала урока, у нас было немного свободного времени, и руки сами потянулись к салфетке. У меня не было времени отнести его в комнату, а выбросить жалко, – леди Марджери задорно пожала плечами, словно не могла понять, почему такая мелочь привлекла мое внимание.

— Можно?

— Конечно, Ваше Высочество, — леди Марджери тут же протянула мне руку и в ней лежал цветок из салфетки: тонкая, но довольно-таки красивая и нежная ромашка. Судя по словам мисс Хадсон, на этот цветок ушло совсем немного времени. Я бы не смогла такую красоту сделать и за пол часа. Ромашка была аккуратной и хрупкой, но мне она очень понравилась.

— Как красиво. Вы подобное что-то делаете?

— Да, постоянно, и не только из бумаги, мне нравится что-то создавать своими руками, — я выросла в творческой семье, и у нас все высоко ценили творческие способности людей. Что ж, леди Марджери в Нике найдет интересного собеседника, он любит окружать себя людьми, чей мир шире привычных обществу интересов, — Можете оставить цветок себе, если Вам он понравился.

— Спасибо.

Наш урок был четко регламентирован по времени, и на каждую леди должно было уйти по несколько минут, не более, поэтому леди Сильвия дала знак леди Марджери поклонится и удалится. Я наблюдала за уходом девушки и ждала, чего еще интересного принесет этот внеплановый пикник в саду.

Девушки менялись одна за другой, и хоть с некоторыми было приятно поговорить, и чайная церемония шла довольно удачно, нового о них я ничего не узнала.

Когда ко мне за стол села леди Карина, я пришла к выводу, что Нику все же есть среди кого выбирать. Весь ритуал, его можно и так назвать, церемониал звучит не лучше, был всегда один и тот же, а вот старательность девушек была разной. Кто выполнял все без изъяна, кто едва не разлил чай на белоснежную скатерть, тем не менее, я с облегчением отметила, что навыки и манеры леди Карины значительно лучше ее предшественницы. Разговор был приятным, пока мисс Ферере не задала некорректный вопрос, который я никак не ожидала, так как все леди старались обходить эту тему стороной.

— Принцесса Бланка, а что будет с леди Ариадной?

— Она ваша подруга?

— Не совсем.

— Тогда почему Вас так интересует ее участь?

— Я беспокоюсь об этой девушке.

— Не знаю, заслуживает ли она Вашего беспокойства, но раз ее оставил Его Высочество, она будет и дальше учавствовать в Отборе.

Когда леди Карина поднялась, чтобы уступить место леди Брианне. Вихрь, в котором я немного погодя разглядела своего младшего брата, непостижимым образом умудрился вылить на леди Брианну стакан с водой. На платье образовалось большое мокрое пятно. Хоть оно и не было окончательно испорчено, все же имело отнюдь неприличный вид. Должна отдать должное выдержки леди Брианны, которая тут же не подпрыгнула и не стала верещать, как резанный поросенок, а лишь растерянно смотрела на свое немного подпорченное одеяние. Джеймис остановился и улыбнулся обезоруживающей улыбкой, которой пользуется во всех удобных случаях. В отличии от Ника, чье воспитание куда более строгое и серьезное, Джеймис не является наследником, а значит, он может позволить себе куда более свободное и не подчиненное строгим условностям поведение. Все внимание все еще направленно на старшего принца, что дает младшему достаточно много свободы.

— Простите, леди, я Вас не заметил, — Джеймис пытался казаться вежливым, и девушки явно ничего не заметили, но мне тут же захотелось отругать его за столь неприкрытое притворство. Он любил проказничать и ненавидел признавать свою вину. Сейчас он даже не особо старался сделать учтиво-виноватый вид. Он считал раз он принц — ему дозволено все, и неважно, что он младший принц. Он любил повторять, что во всей Иллеа нет мальчика важнее него, а когда Мари ему тонко напоминала о Нике, тот отмахивался, самодовольно сообщая, что Ник уже слишком взрослый.

— Все хорошо, Ваше Высочество, — тихо проговорила леди Брианна, все еще смущенная всем произошедшим.

— Джеймис, подойди пожалуйста, — я старалась говорить мягче, чтобы не привлекать излишнее внимание девушек. Когда он, ничуть не испытывая смущения или вины направился ко мне, я обратилась к пострадавшей девушке, — Леди Брианна, думаю, Вам стоит сменить наряд. Будем считать, что Ваше чаепитие удачно прошло.

Леди ушла, а мой младший брат подошел ко мне. У леди Сильвии было четкое чувство такта и момента. Она позаботилась о том, чтобы ни одна леди не оказалась в зоне слышимости. Лично мне все еще сложно привыкнуть к тому, что в своем собственном доме я должна чувствовать себя словно в гостях я. Девушки всегда и везде, и постоянно нужно следить. Вот чтобы они сказали, увидев меня раскачивающуюся на своей любимой качели у дуба или, как я часто раньше любила это делать, бегающую босиком за Ариэль и Николь, а иногда за Джеймисом,  это разрушило бы с трудом построенный образ идеальной принцессы для девушек, как пример, к которому они должны стремится.

— Я тебя слушаю, – он попытался стать серьезным, но, зная брата, я могу сказать, надолго его серьезности не хватит.

— Джеймис, эти девушки очень важны для нас, ты понимаешь? – я внимательно посмотрела на проказника, он кивнул.

— Но что они для нас могут сделать?

— Ты же помнишь, что рассказывали мама с папой. Отбор — единственный шанс наследного принца найти себе жену и королеву для Иллеа. Ты же не хочешь, чтобы Ник всю жизнь был один, а потом наследником стал ты? — все мы, кроме, наверное, родителей, знаем самый большой страх Джеймиса: он боится стать Ником. Нет, не то, чтобы он ненавидел старшего брата или что-то вроде этого, он просто не хотел в один миг оказаться так близко к короне, а вместе с тем и получить огромную ответственность. Джеймис хотел получать от жизни все, особенно то, что он мог получить как принц, но королем или кронпринцем он совсем не желал быть.

— Конечно же нет.

— Значит ты должен мне помочь мне.

— Но как?

— Пообщайся с девушками, отвлеки их. Они сидят группками и следят за каждым моим жестом, прислушиваются к каждому сказанному слову, а это очень утомляет. Понимаешь? А мне еще осталось поговорить как минимум с десятью девушками, — Джеймис подозрительно быстро кивнул и тихо проговорил.

— Я помогу тебе, если ты поможешь Нику найти себе жену.

— Конечно, а чем же я тут, по-твоему, еще занимаюсь? — Джеймису всего десять лет, но он просто обожает, когда с ним разговаривают как со взрослым. Тогда удается хоть немного укротить его непокорный нрав, которым он напоминает меня и маму. Это Ник и Мари спокойные и уравновешенные, мы же с Джеймисом и близняшками куда более дерзкие и неуправляемые, и если меня немного укротили бабушка с мамой, то папа и воспитатели с Джеймисом сделать подобного все никак не могут. Вот такое обращение с ним, как с взрослым – один из ключиков к непокорному принцу.

Мы переглянулись, я подмигнула ему, и он пошел к девушкам, а ко мне направилась леди Моргана.

— Кажется, наша последняя встреча закончилась не сосем удачно. Как смотрите на то, чтобы это исправить?

С урока я ушла раньше, благо никто не рискнул попробовать остановить меня. Видимые приличия были соблюдены, никто не смог бы упрекнуть меня в отсутствии манер, в остальном же я еле сдерживалась, чтобы не выплеснуть свою злость и огорчение на окружающих, да дело в том, что садовники и слуги не виноваты, Луис тоже не причем и Амалия, которая после урока нашла меня у входа в сад. Я не знала, кого мне хотелось убить больше: Ника или леди Ариадну. Не ожидала, что мой любимый брат так меня подставит. Увидев, что в холле нет никого я, не особо скрывая свое состояние, направилась к лестнице, где меня должна была ждать Амалия, чтобы переодеться к обеду.

— Бланка, остановись, — Амалия спокойно обратилась ко мне, положив руку мне на предплечье, когда я едва не налетела на бедную горничную, проходившую мимо, — Что с тобой?