- Да, Николас, Вы говорили, но я буду против, если Вы скажете об этом вновь.

====== Глава 8 (часть 1) ======

Бланка

Завтрак во дворце на следующее утро был куда менее оживленным, чем обычно и менее радостным. Не знаю, как другие, но я почти не сомкнула глаз. Сам маскарад закончился ближе к рассвету, но после него мы с Ником и близнецами еще некоторое время прохаживались по саду. Почему с нами не захотела пойти Ами, я так и не поняла. Она сказала, что просто очень хочет спать, но было что-то в ее взгляде такого, что говорило о том, что она просто хочет уединения. Я не стала ее тревожить лишний раз. Я с ней поговорю в ближайшее время, если она расскажет, что не так. Несмотря на то, что завтрак перенесли на час позже, мне лишний час ничего не дал. Я совсем не выспалась и поэтому была немного более раздражительной чем обычно. Я зашла в столовую и почти тут же отметила, что за мной наблюдают все. Многие девушки делали это аккуратно, словно невзначай обратив на меня внимание, кому-то же не хватило ума скрыть свое любопытства. Все словно ожидали от меня какой-то реакции, смотрели, как же я поступлю. Хоть я и привыкла ко всеобщему вниманию, за завтраком это было что-то другое.

Стоило нам зайти, как все девушки присели в реверансе, мы сели за стол, и у меня стало больше возможностей отвлекаться от созерцания девушек Ника. Я попросту старалась не обращать на них никакого внимания. Это помогало ровно до тех пор, пока мой взгляд случайно не упал на сидевшую подозрительно близко леди Ариадну. Значит Ник все же оставил ее. Что ж это его выбор.

Я не замечала, как меня удручил этот факт, пока рядом сидевшая Хулия не спросила, что со мной. Я ей вчера рассказала, что произошло Женской комнате, и она поддержала мое решение предоставить принимать решение Никки, и я постаралась забыть об этом. Но сейчас присутствие леди Ариадны не давало мне забыть о ее существовании, хотя хотелось бы.

— Все хорошо.

— Уверена? Ты уже несколько минут водишь ложкой по тарелке и ничего не ешь.

— Аппетита нет.

— Бланка, я тебя слишком хорошо знаю, что случилось? — Хулия никогда не любила ходить вокруг да около и сразу приступала к делу, как настоящий генерал, не меньше.

— Она все еще здесь, — от меня не требовалось объяснять инфанте, о ком шла речь. Она сразу же поняла, что и к чему. Ей не нужно было смотреть на девушек, выискивая ту самую мисс, о которой я говорила, она и так все прекрасно помнила с вчерашнего вечера

— Что тебя так огорчает? Ты сама дала Нику право решать. То, что он ее оставил, это его решение, — я сама не понимала, почему все это так огорчило меня. То, что Николас оставил мисс Стоун во дворце, еще ничего не значит, но это вдруг стало ощущаться как удар в спину. Я за брата готова стоять до последнего, а он проигнорировал оскорбление, нанесенное мне одной из девушек, которая, к тому же, вскоре может покинуть дворец. Ник словно предпочел ее, а не меня, сестру, которая всегда была рядом с ним.

— Да, пусть Ник сам решает как поступить с девушками.

— Так в чем же дело?

— Почему она сидит тут, словно ничего не произошло? Она думает, раз Ник ее оставил, ей все дозволено? Мне было бы стыдно на ее месте появится на глаза человеку, чье доверие я бы не оправдала.

— Ты слишком остро воспринимаешь это. Бланка — ты принцесса, за твоей спиной вся страна, которая не даст любимую принцессу в обиду, а кто она? Ты же не собираешься всерьез тревожиться из-за девушки, которая тебе навредить ничем не может?

— Это было личное. Это были мои мысли и мои чувства. Она вторглась в мою личную жизнь без спроса.

— Бланкита, она и так уже наказана будет девушками, ты же знаешь, как жестоки иногда могут быть девушки, у которых есть за что соперничать. И если в ней все же есть тот толк, который я увидела, ей ее совесть не даст просто закрыть глаза на произошедшее. Не забывай, выбирают не они, а твой брат. Понравиться должны они тебе, а не наоборот. Ты — дочь короля, сестра и будущая жена будущих королей, это они должны добиваться твоего внимания и благосклонности, а не ты должна дарить им это за просто так. Ты слишком рьяно взялась им помогать. Девушки, которые думают, что Ник выберет их независимо от мнения его семьи, просто глупы, — Хулия была права. Определенно и безжалостно права по отношению к девушкам. Девушки не знали одного, или может и знали, но не осознавали, как это важно и насколько сильно может повлиять на их дальнейшую судьбу тут, мой брат слишком высоко ценит семью, и одобрение ее ему очень важно. Девушка, которая поставит его перед выбором – семья или она, проиграет уже тем, что посчитает себя гораздо важнее. Я не знаю, о чем думала вчера леди Ариадна. Мне казалось, я ее немного понимаю, но сейчас этого сказать нельзя. То, что она все еще тут — ее маленькая победа, но посмотрим, что будет дальше.

Я подняла голову вверх, гордо расправив плечи, вновь уверенная в себе, в своих силах и, прежде всего, в решении предоставить Избранным заслужить хорошее к ним отношение. Наш тихий разговор заметил только Ник, но когда он испытывающе посмотрел на меня, я сделала вид, что не заметила его. С ним у меня будет отдельный разговор.

Когда я шла на урок к девушкам, я успела уговорить себя, что поступаю правильно и что не надо отказывать девушкам во внимании только из-за единичного случая. К тому же, они могли посчитать, что меня слишком задело вчерашнее происшествие, а этого позволить я не могла. Как бы на самом деле меня не огорчило случившееся, этого никто не должен видеть, а уж тем более участницы Отбора.

Чайная церемония в саду могла бы показаться мне отличной идеей, если бы она не была бы заговором леди Сильвии и Ника. Это ничего хорошего с собой не несло, и в первую очередь, для девушек. Я была готова говорить не со всеми, далеко не со всеми, девушками, и мой братец это прекрасно знал. Если бы это был обычный урок, я бы могла делать вид, что кое-кого вообще не существует, а так меня Ник вынудил говорить с каждой девушкой. Думаю, он будет абсолютно недоволен результатом. Сам напросился.

Я осмотрела девушек, благо мне никто и не думал указывать, с кого начинать. Я подошла к девушкам, в которых была уверена.

— Леди Марджери, не составите ли Вы мне компанию?

— Для меня будет честью побеседовать с Вами.

Она тепло общалась со всеми и неискренности в ней я не заметила, за все время она показала себя как девушка с устойчивыми моральными принципами. Да и круг ее общения был весьма достойным. Леди Сидни, леди Виттория, леди Селена и леди Женевьева были отличным выбором подруг.

Рыжеволосая девушка с пышными кудрями довольно элегантно присела за столик напротив меня и улыбнулась. На столе уже стоял чайный сервиз с наполненным чайничком, угощениями и прочим. Принцесса никогда не наливает сама себе чай, принцесса никогда не тянется за блюдами и чаще всего сама себе не накладывает еду, принцесса не наливает сама себе вино, это обязательные правила, дворцовый церемониал, но принцесса должна все это уметь, поэтому служанка будет только подносить наполненный чайничек. Раз Сильвия и Ник решили подшутить надо мной, я буду еще более требовательной к девушкам.

Несмотря на то, что леди Марджери волновалось и это было немного заметно по тому, как ее рука пару раз дрогнула, она справилась без особых усилий. Очень способная ученица.

Вместе с прочими обязанностями, принцесса, а ведь каждая из девушек стремилась ею стать, должна была поддерживать легкую светскую беседу.

— Каким находите дворец, леди Марджери?

— Он поражает. Тонкое соединение изысканности и утонченной элегантности. Хотелось бы остаться тут насовсем, будь такая возможность, — обмен ничего не значащими любезностями у леди Марджери оказался куда гораздо удачнее, чем я могла надеятся. Это вселило надежду, что я и впрямь не зря уделяла свое время девушкам. Я могла бы потратить это время на друзей или на саму себя, но леди Марджери доказала, что мне не стоит жалеть, что я пыталась чему-то научить девушек вместе с Сильвией. Я хотела уже распрощаться с леди Марджери, тепло ей улыбнувшись, когда заметила у нее на коленях что-то белое. Оно небольшим белым пятном лежало поверх ее салатового дневного платья.