- Я смотрю, пока нас не было в Анджелесе, Максон время даром не терял. Ты не устала ходить колобком? – слегка нахальная, но в то же время добрая улыбка оказалась первой, что бросилось в глаза, когда я подняла глаза на подругу. Она знала этикет и присела в реверансе, но правила приличия решила игнорировать, как и всегда.
- Я тоже рада тебя видеть. Что, Дафна и Филипп передумали? Решили вернуть своего посла в Иллеа? – Жофре Арман еще с того времени как Максон только стал королем, был послом Франции в Иллеа и вместе с тем мужем бывшей мисс Ньюсом. Жофре дал ей то, чего ей не хватало, свободу от модельного бизнеса и внимание, в то же время она получила в придачу обожающего ее мужа.
- Да, Ее Величество считает, что у меня получиться склонить Бланку к браку с ее сыном, – слуги быстро сообразив и вспомнив, кто такая мадам Арман, тут же принесли еще два стула и поставили рядом. Один – для Селесты, второй – для улыбчивого француза – ее мужа, он был более сдержан на людях, но оттого не менее предан и добр. Селеста ничуть не изменилась чуть больше чем за год, который мы не виделись. Дафна, королева Франции, считая себя глубоко оскорбленной отказом Ника ухаживать за ее дочкой Жозефиной, отозвала мужа Селесты обратно во Францию. Он не мог не подчиниться своей королеве, и с ним уехала и его семья.
- Ты думаешь, у тебя это получится? – спросила сидевшая поблизости Николетта. Она, как никто заинтересована в этом вопросе, так как мы обе питаем надежды на брак наших детей, и ни в ее, ни в моих интересах, чтобы что-то или кто-то мешал им с Анхелем.
- Это же невозможно. Она упрямее ее матери и, наверное, даже отца, если это возможно, – Селеста улыбнулась немного лукаво, и я поняла ее без слов. Неважно, что хочет королева Франции, Селеста не будет делать так, – До меня дошли, уже тут, во дворце, слухи об интересе, который возник между Бланкой и принцем Астурийским.
Я не обернулась назад, чтобы проверить, я и так знала, что Николетта победно улыбнулась без тени смущения. Меня немного стало беспокоить, что мою дочь везде обсуждают, но этого уж никак не избежать. За спиной неожиданно появилась молоденькая девушка, она бросалась в глаза из-за отсутствия маскарадного костюма, но и ее внешность блеклой тоже никогда не была.
- Ваше Величество, рада Вас снова видеть, – наполовину француженка, выросшая в Иллеа, она была для многих юных знатных парней желанной невестой, но отвергала их с настойчивостью, присущей разве что только Бланке.
- Жаклин, рада тебя снова видеть, ты так подросла, – девушка была младшей дочерью Селесты и такой же бойкой, как мать. Она всего на две недели младше Бланки, и они очень даже хорошо ладят.
- Не больше, чем должны были повзрослеть Бланка и Ник, хотя я вот только беседовала с Марианной, и она поразительно быстро подросла.
- А где Маркус? Он приехал с вами?
- Он пошел на поиски Бланки, ему не терпелось увидеть, что же изменилось в ней, из-за чего так переполошился весь мир.
Мы все дружно рассмеялись. Не то, чтобы Бланка внешне особо изменилась, просто многие были недовольны ее отказами и не свойственным, по их мнению, принцессам своеволию и упрямству. Я посмотрела мимо Жаклин, за ее спину, и увидела, как сюда идет Бланка в сопровождении Маркуса, старшего сына четы Арман, и Анхеля. Заметив взгляд Анхеля, направленный на Бланку, мы с Николеттой тотчас же переглянулись. Ее старший сын был немного раздражен и очарован, что ж, нам остается с ней только ждать, не стоит трогать их. Любое вмешательство может разрушить все то, что возникает между ними. Я хотела бы, чтобы моя девочка была счастлива, и, судя по всему, она уже нашла человека, который ей нужен, осталось ей самой понять это. А об остальном позабочусь я.
- Бланка стала совсем взрослой, такая красавица. А кто этот парень рядом с ней?
- Мой сын, – довольно ответила Николетта. Самой большой ее гордостью были ее дети, каждый из них занимал особое место в ее душе, что не свойственно большинству королев, для которых их собственные дети – лишь продолжатели рода.
- Что ж, слухи не врут. А как же Ник?
- Он сейчас, должно быть, танцует с одной девушек. Сама понимаешь, Отбор, – Селесте не стоило ничего объяснять. Мой маленький и самоотверженный Николас сейчас проходит нелегкое испытание, а я не знаю, чем ему помочь. Есть девушки достойные, есть не очень и, боюсь, очень многим нужна корона, а не он, но как ему помочь? Говорить, кто хорош, а кто нет? Но разве это не оттолкнет только его и все? Или продолжать поступать, как это делала королева Эмберли? Наблюдать за девушками и в конце принять ту, которую он выберет?
Больше меня беспокоит как раз его отношение ко всему. Он стал более скрытным, что меня и волнует. У мальчика с детства была та же особенность, что и у его отца: при проблемах или переживаниях, он немного закрывался в себе, прятал все внутрь и только Бланке позволял помочь ему. Что же его сейчас гложет и тревожит?
Женевьева Рейвенскар
- Леди Женевьева, – принц кружил меня в вальсе, и я лишний раз обрадовалась тому, что с особым усердием пыталась научиться тому, чему нас учил сеньор де Флор, что только оказалось мне на руку. Не пришлось стыдиться своего незнания чего-то, так как я основательно подготовилась ко всему. Я подняла на него глаза, он был выше меня, что было только в пользу принца, и он устало улыбнулся. Я не знаю, почему я замечаю такие проблески эмоций: то ли он доверяет мне, что было бы странно, учитывая, как мало он меня знает, то ли не биться показать мне это, или же просто он вообще не хочет скрывать что-то. Мне импонировала его манера держать себя, спокойствие, рассудительность и вместе с тем честность, – Вы всегда были предельно честны, могу ли я рассчитывать на Вашу честность сейчас?
- Вы хотите поговорить о леди Ариадне? – на лице принца промелькнуло удивление, но оно быстро сменилось серьезностью.
- Откуда Вы узнали о произошедшем?
- Ваше Высочество, все участницы Отбора – девушки, а в женском обществе слухи распространяются быстрее, чем свет. Уже все знают, что леди Ариадна сделала.
- Все? И что же сейчас твориться в вашем женском обществе? – видимо, принц не привык к честности со стороны не членов семьи. Что ж, пусть знает, не все готовы лицемерить на каждом шагу.
- Вы думаете, я стану рассказывать все, что происходит между девушками? Низкого Вы обо мне мнения.
- Я как раз ценю Вашу честность и преданность девушкам, но мне нужно знать, что об этом думаете Вы и другие девушки.
- За многих не скажу, но неужели Вы ждали, что это воспримут спокойно? Те, кто глупее, возможно, начнут подшучивать. И своим поведением леди Ариадна только дает им лишний раз кольнуть ее.
- А Вы? Что думаете Вы? – только то, что принц смотрел на меня без насмешки, и в его взгляде я правда увидела заинтересованность и стремление понять ход мыслей одной из нас на этот раз подтолкнуло меня ответить.
- Я думаю, леди Ариадна совершила глупую и абсурдную ошибку, но ее мог ведь допустить каждый. Ей просто не повезло. Но знаете, мне кажется, то, что Вы ее оставили и последующие события будут отличным толчком, чтобы девушка показала себя. До сегодняшнего дня леди Ариадна была довольно скрытной и старалась не выделяться. Я уже начала думать, что стойкая и любознательная девушка, которую я заметила в первые дни, стала исчезать, но все произошедшее так или иначе заставит ее вылезти из скорлупы. Предоставьте ей шанс самой разобраться со всем и наладить отношения как с Ее Высочеством, так и с другими девушками. А если не справится, значит ей не по силам быть принцессой. Но я бы дала ей шанс все исправить.
- Вы очень мудры, – я услышала нотки восхищения в голосе принца, и маленькая девочка внутри меня едва ли не запрыгала на месте. Я не знаю, какие у него отношения с другими девушками, но я предпочитаю основывать наши на честности и уважении. Кокетство и лукавство излишни.
- Благодарю за комплимент.
- Я Вам уже говорил, как Вам идет это платье? – я улыбнулась, что-то в нем притягивало мое внимание, то ли его утонченная аура, то ли умный блеск в глазах. Его восхищение и одобрение говорили мне, что у меня есть шанс, и я не намерена им пренебрегать.
