Я спустилась по лестнице и выглянула во двор. Там, в беседке, немного в стороне от главной алеи, я увидела маму и тетю Николетту. Они сидели ко мне спиной, поэтому не видели ни моего приближения, ни того, что в саду вообще кто-то кроме них и близняшек есть. Я сначала хотела известить их о своем присутствии, но то, что было разложено на столе и обе королевы держали в руках, заинтересовало меня. Я стараясь не издавать ни звука, благо мы с Хулией освоили это искусство в детстве почти в совершенстве, незамеченной подкралась ближе. Мама облокотилась на подушки и что-то читала. Я не могла увидеть, что, но мне стало вдруг не по себе. Ну что могли обсуждать королевы двух дружественных стран, у одной из которых дочь на выданье, а у другой уже взрослый сын, который может вполне стать супругом той самой принцессы? Тетя Николетта довольно улыбнулась и что-то показала маме, та загадочно кивнула. Все выглядит так, словно они планируют…

- Шпионишь? – я подпрыгнула на месте и вскрикнула. Я говорила, что не люблю подобные розыгрыши? Если нет, то теперь сообщаю. Смех был ответом на мой испуг, и это меня еще больше раздосадовало. Вот всегда так. Стоит мне чего-то испугаться – надо мной тут же начинают смеяться. И это происходит из раза в раз.

- Не шпионю, я просто хотела навестить маму, а вот что касается тебя, я все еще зла на тебя.

- Ты о драке с Мартом? Прости, маленькая бестия, нужно было ему объяснить, что так не поступают хорошие друзья, – Анхель попытался обратить в шутку, хорошо, что осознает свой промах или ошибку. Как проще об этом говорить.

- Я о моей скуле. Мы же оба знаем, что это был ты. Я все еще жду извинений.

- Прости, Бланка. Если бы я только знал, что удар придется на твою скулу, ни за что не поднял бы руку, – я посмотрела на Анхеля. Я должна была бы все еще злиться на него, но это разве возможно? Наверное, если бы он поцеловал меня сейчас, я бы все ему простила. И тут Анхель наклоняется и, как солнечный луч, легко касается моей скулы, почти невесомо, даря теплоту и нежность и ни капли боли.

- Что ты делаешь?

- Должен же я как-то хоть немного уменьшить нанесенный ущерб, – обаянию принца сложно сопротивляться, поэтому я просто ему улыбаюсь, – Мама, какая приятная встреча, что вы тут такого планируете?

Анхель, словно ничего не произошло, улыбнулся нашим матерям и пошел к входу в беседку, но не спеша, чтобы я успела поравняться с ним. Выбора у меня особо-то и не было.

Немного поговорив с нашими мамами, мы под разными предлогами поспешили удалиться. Хоть обе родительницы от нас всячески пытались скрыть свои приготовление и сослать все на Ника, но наши с Анхелем мысли совпали в том, что это все же касается нас. Нас вроде ни к чему и не принуждают, но даже в таких мелочах ощущается давление. Словно это служит напоминанием того, что от нас чего-то ждут, мы оба знаем, чего именно, но ощущение, когда на тебя давят, не нравится никому.

Мама чувствует себя прекрасно и слухи о визите ее «брата» еще не дошли до нее. Она бы его не приняла, но расстроилась бы точно, а этого не хотелось бы.

- Блу, как хорошо, что это ты, – Ник вышел из-за угла, когда я поднималась на второй этаж. Несмотря на его улыбку, брат был чем-то удручен, и его глаза были немного уставшими. В последнее время государственных проблем стало меньше, да и отец взял на себя значительно больше обязательств, тем самым освободив больше времени Ника для общения с девушками и, если он устал не от многочисленных дел Иллеа, виной тому девушки. Что же случилось такое за эти пол дня? – У тебя есть немного времени для своего непутевого брата?

- Для брата я всегда найду время, – я улыбнулась и подождала, пока Ник подойдет ко мне.

- Сад, оранжерея или может музыкальная комната?

- Оранжерея. Только для начала я заберу свой блокнот из Женской комнаты, я его там оставила перед обедом. Ты как?

- Немного устал, не более того.

- Что произошло? – Ник взял меня под руку, и мы стали подниматься вверх по лестнице. Со стороны это, наверное, могло бы выглядеть смешно, но каждый во дворце знал, на сколько мы близки с Ником, поэтому чаще всего на нас мало кто обращал внимания. Кроме того, я иногда замечала умиленные взгляды то ли старой доброй миссис Ноллис, главной дворцовой кухарки, пожилого слуги, конюха или дворецкого. Этот дворец слишком долго не видел стольких королевских детей и не видели такой привязанности и теплоты между королевскими отпрысками.

- Некоторые из девушек решили, раз я принц, я всесилен и должен решить их проблемы.

- Этого и следовало ожидать. Ты – принц, а значит в твоих руках сосредоточена власть.

- Знаешь, я ведь не всесилен. Тем более решать споры между девушек я не намерен.

- Они просто решили, что знают, как помочь тебе сделать выбор, – я улыбаюсь Нику. Что-то подсказывает мне, он никогда не понимал до конца, что собой представляет такое скопление девушек, тем более, неблагородного происхождения. Я и сама раньше не представляла себе это до конца, но теперь, проводя время с девушками, я понимаю, что происходит в самом эпицентре всего и, самое главное, через что прошла мама. Девушки только начинают привыкать друг к другу, и уже начинаются споры, сплетни, мелкие происшествия и прочее, что является побочным эффектом Отбора. Невозможно избежать конфликтов, когда все девушки соревнуются за один приз, моего брата или его корону.

- Я сам способен сделать выбор.

- Они об этом забывают.

- Как твои отношения с Анхелем? – неожиданно решил сменить Ник тему.

- Не знаю. Я знаю, что начинаю что-то чувствовать к нему, это, наверное, похоже на то сумасшествие, о котором мне рассказывала Хулия, но его поцелуй с Дани и драка с Мартом…. Я боюсь своей реакции на происходящее. Мне кажется, я себе все это придумала и ничего нет.

- Драка с Мартом? – Ник кажется удивленным, значит ему никто еще не сообщил. Мы останавливаемся на верху лестничного пролета на втором этаже.

- Март меня поцеловал, и это увидел Анхель, а с ним и Амалия. Это произошло неожиданно, я не ожидала от разговора с Мартом этого, но я ошиблась.

- Это говорит только о том, что ему ты небезразлична.

- Тогда почему он так поцеловал Даниэль? – я вовремя посмотрела на брата, чтобы заметить, как он над чем-то задумался, но так ничего и не ответил, – Может она ему тоже дорога.

- Не говори глупость, это была всего лишь игра. Да и Ами мне ведь тоже всего лишь подруга.

- Ник, но они не друзья, – мы уже подошли к Женской комнате, вроде бы все тихо, значит девушек тут и правда нет. Я открываю дверь, и нам с Ником предстает интересная картина. Две девушки, леди Моргана и леди Ариадна стоят посредине комнаты. У леди Ариадны в руках находится то ли книжка, то ли что-то еще, а вторая леди стоит немного в стороне. Если бы не слова леди Ариадны, я бы сразу не догадалась, что у нее в руках.

- Тут речь о принце Анхеле. Наша принцесса писала о нем.

- Ариадна, – Леди Моргана первой заметила нас и попыталась остановить подругу, но та все смотрела в мой блокнот. Первая леди побледнела в лице, и ее взгляд стал немного испуганным, и в то же время виноватым.

- Моргана, это так романтично, только послушай….

- Мы тоже с радостью послушаем, – не выдержала я. Меня затопила волна возмущения. Как она посмела взять чужую вещь. Любопытно ей было или нет, это частная собственность, личная вещь представителя королевской семьи. Это мой блокнот, мои личные записи, которые и родные-то не читают, а тут посторонний человек.

- Ваши Высочества, – глаза леди Ариадны расширились от удивления и испуга. Я никогда за собой жестокости не замечала, но сейчас я была рада увидеть вину во взгляде девушки. Мой блокнот выпал из ее рук, упав на мраморные полы комнаты с глухим стуком, и она от этого звука отскочила на шаг или два. Леди Моргана подняла его и протянула мне.

- Ваше Высочество, простите нас, – леди Моргана виновата лишь в том, что не остановила подругу раньше, но она не брала чужого. Ей, по сути, и не за что просить прощения.