Так мы и продолжали сидеть, тихо беседуя на отдаленные темы. На самом деле стало легче, легче отвлечься от его титула и просто вести обычный разговор. Конечно, в основном разговаривала я, принц же спрашивал и слушал. Но, я смогла раскрыться в новом для себя мире. А это было огромным продвижением.

- Что же вы можете еще, леди Ариадна? – спросил принц Николас.

Я потянулась к лацкану костюма принца, и только потом, одумавшись, переспросила:

- Можно? – указав на платок, выглядывающий из лацкана.

Принц вынул платок красного цвета и протянул его мне. Я увидела вышитые на нем инициалы, но не стала их читать, и так взяла чужое почти без разрешения. Красный, эх, будет труднее, чем я ожидала.

- Вы решили украсть какую-нибудь вещь, которая принадлежит мне? – удивился принц.

- Я не воровка! – тут же воскликнула я, вспоминая свои не радужные мысли вчера. – Я сделаю кое-что по-детски глупое, но я не знаю, что еще могу показать.

Закусив губу, я ждала одобрительного кивка со стороны принца, но он просто с любопытством смотрел на меня. И я решила приступить. Взмахнула платком, чтобы он расправился. Подкинула его, и он плавно опустился на мою руку, после чего взяла его лишь за краешек.

- Итак, будьте внимательны, Ваше Высочество, – по крайней мере, я предупредила, что это детский поступок.

И начала запихивать, утрамбовывать платок, одолженный мной у принца, в свой кулачек. Принц следил за моими движениями очень внимательно, как я и просила. Но думаю, он понял, к чему все идет! Взмахнув свободной рукой, над ладонью, зажатой в кулак, я по одному начала раскрывать пальцы: мизинец, безымянный, средний, указательный и наконец, большой. Распахнув две руки, в жесте ‘я сдаюсь’, показала их принцу. Платка, как вы догадались, у меня не было.

Губы принца расплылись в улыбке, и я тоже торжественно улыбнулась. Сделав несколько манипуляций руками, вновь раскрываю ладони, но теперь красный платок тихо развевается на ветру. Принц Николас еще шире улыбается.

- Эта улыбка, – тихо киваю я, – она настоящая?

- Возможно, – чуть прищуриваясь, отвечает принц.

С прогулки мы вернулись уже после четырех, и кроме дикой усталости в организме, я чувствовала окрыленность от этого «свидания» с принцем. Думаю, сегодня меня окружала фортуна, я отлично провела день, и после не пришлось возвращаться в Женскую комнату, где бы меня ждали девушки для очередной серии сплетен.

В комнате я была пока одна, но после душа меня так и тянуло закрыть глаза и распластаться по мягкой огромной постели. Со всего размаху плюхнувшись на мягкие подушки, я закрыла глаза в блаженстве. Не всем понять эту приятную усталость после хорошей конной прогулки, но когда вы почувствуете это – вы меня прекрасно поймете.

Остаток дня я провела в своей комнате, лишь спустившись на ужин, что было важным, ведь кушать в своих комнатах или в Женской комнате нам запрещалось. Я полностью согласна – это довольно-таки дурной тон, тем более для дворца, когда ты можешь спуститься по лестнице на первый этаж и дойти до Обеденного зала. Но, с другой стороны, сил почти не было. Я даже не знаю, от чего я больше устала, от самой конной прогулки или от общих переживаний по этому вопросу.

Но на следующий день я уже не думала ныть даже у себя в голове. Я собралась за рекордно короткие сроки, спустившись в Женскую комнату. Думала, тут не будет много народу, но, похоже, сломались все бытующие здесь стереотипы.

- Сегодня решили устроить утреннее чаепитие, – произнесла подошедшая ко мне Моргана, рядом с ней была наша новая знакомая Сидни. На самом деле, чаще это были новые подруги Морганы, моими они становились впоследствии того, что она часто проводила время со мной, словно спасая тонувшего зайку.

- И что подразумевается под «утренним чаепитием»? – нужно было понять, что я успела пропустить.

- Посидеть нашей милой компанией девушек, целью которых является влюбить в себя принца, – ответила Сидни веселым голосом.

- И ради этого все готовы были расстаться со своими подушками на час раньше?

- Ариадна, не все такие сони, как ты, – поддела меня Моргана. – Я просто не люблю обычно раньше времени выходить из своей комнаты.

Мимо проходящие Саманта и Женевьева присоединились к нашей компании, и теперь мы стояли маленьким кружком, к которому подтягивались остальные.

- Девушки, а вы готовы к тому, что нас ждет сегодня? – произнес кто-то. – Если нам сказали, что это необычный урок, к нему нужно прийти во все оружие.

- Может, на уроке будет присутствовать принц Николас, – раздалось издалека.

- Нет, это навряд ли, – ответила той девушке Кессиди, неожиданно оказавшаяся рядом со мной.

В общем, все утро мы провели в сплошных догадках, кого-то иногда озаряла идея, но мы сами же ее отбраковывали. Мы гадали на кофейной гуще, к моему удивлению, у нас действительно получилось чаепитие, хотя я прекрасно видела, как некоторые девушки с удовольствием пили кофе из маленьких чашечек за завтраком.

Но, сколько бы мы не гадали, не разговаривали, ни к чему существенному прийти не смогли. Я же была в тайне рада, что меня не поставили на пьедестал и не попросили рассказать все-все о вчерашнем дне. Наконец, пришел тот момент, когда нас позвали из Женской комнаты. Странным оказалось то, что это была ни принцесса Бланка, ни леди Сильвия, это даже был не принц Николас. Но мы послушно встали, направляясь в очередной шикарный зал дворца, с огромными окнами, из которых падали огромные потоки света, делая эту комнату по истине блестящей.

Мы выстроились в произвольную линеечку, не уверена, что она была ровной, так как нам хотелось еще немного пообщаться, пока было время. Знаете, мы сближались, мы действительно начали находить себе хороших подруг, не боясь, что завтра нас предадут.

Двери зала вновь распахнулись, и мы как по мановению руки выстроились, выпрямив спины, прямо как солдатики. Эм, а вы не знаете точно, к чему нас тут готовят? В зал зашла принцесса Бланка, как всегда с головы до пят выглядела она шикарно, держалась легко и изящно, имея нежную спокойную походку.

- Добрый день, Леди, – улыбается нам принцесса, встав напротив. – Сегодня не будет обычного урока, к которому вы привыкли. Вы уже видите, что тут стоит 26 столиков, и для начала, я прошу каждую занять место за столом, садитесь по одной.

Поток девушек медленно поплыл в сторону столиков, думаю, еще несколько недель назад все бы кинулись к ним, но сейчас мы соблюдаем такую же легкость, как и принцесса, следя за каждым движением. Через несколько минут принцесса объяснила нам суть того, что здесь сейчас будет происходить. Мое первое ощущение было: испуг. Не знаю, почему в этом обществе я не могу избавиться от этого чувства, оно само тут появляется, как защитный механизм. Хотя, от чего это меня защищает?

После того, как гости нашего урока зашли в зал, наступил новый момент тишины. Но мне в голову пришло только то, что это второй случай, когда на нашем уроке присутствует кто-то кроме наших наставников и принцессы Бланки.

Хорошо, что нам поставили маленькие круглые столики, за которые мы могли сесть. Я же могла спрятать свои ладони, покрывшиеся от волнения легкой испариной, под крышку стола, и никто бы не заметил, насколько сильно я переживаю по этому поводу. Можно сказать, Отбор только начался, и пусть многие девушки потеряли шанс, нас было многовато для четверых человек.

Шанс, что ко мне подойдут первой был невелик, но я волновалась с того самого момента, как к нам в зал зашла принцесса Бланка. Я ни в коем случае не хотела бы оскорбить имя и честь принцессы, но иногда создается ощущения, что она пытается придумать для нас как можно больше необычных испытаний, как можно больше трудностей, чтобы все, ну понятное дело кроме одной, опустили руки. А может, каждое из заданий, каждый урок предназначен для того, чтобы подготовить нас к чему-то более трудному, к чему-то намного сложнее, чем всё вокруг нас происходящее.