- Леди, – произнес снизу Никсон, в руках он держал защитный шлем.
- Это обязательно? – спросила я, посмотрев на принца, который тоже уже оседлал своего жеребца.
- Никсон, не стоит, я верю таланту, леди Ариадны, – ответил принц Николас.
- Но, сэр, техника безопасности, – он явно сильно рисковал, поэтому я уже потянулась за шлемом, когда принц оставил меня.
- Всю ответственность беру на себя, Никсон, можешь идти, – Никсон послушно откланялся и ушел в конюшню, где весело заржали жеребцы. – Леди Ариадна, ну что ж, Вы готовы показать, на что способны?!
Мы медленно двинулись вперед, никуда не спеша, а потому придерживались равномерного, легкого движения.
- Принц Николас, думаю, я не посмею Вам предложить нашу прогулку использовать для соревнования наперегонки, – ответила я на скрытое предложение принца.
- И почему же?
- Мне будет неудобно, когда я выиграю у Вас, – рассмеялась я на вопрос Принца.
Принц Николас припустил своего жеребца вперед, оставляя меня с Белис за собой, отчего я могла видеть только мерно качающийся из стороны в сторону хвост его жеребца. При всем моем желании показать принцу, что я намного смелее, чем кажусь со стороны, я понимала, что надо убавить обороты. Подогнав свою лошадь, я достигла Хана и принца Николаса, и вновь мы пошли нога в ногу.
- Принц Николас, можете мне кое-что объяснить, – решила я начать разговор первой. – Почему Ваш главный конюх не хотел сначала мне давать Белис, – проведя рукой по ее гриве, произнесла, наконец, я после одобрительного кивка со стороны принца.
- У нас просто очень много резвых коней в конюшне, но Вы сейчас являетесь наездницей одной из самых резвых кобыл. Хотя, когда я увидел, как Вы легко забрались на лошадь, у меня не осталось сомнений, что у Вас с ней не возникнет сложностей.
- Почему же? Как вы это поняли?
- Как вы видели, леди Ариадна, в стойле она была спокойна, но дайте ей свободу и хорошего наездника, она многое сможет.
- Принц Николас, вы же не сравниваете меня с кобылой? – засмеялась я, поняв нить рассуждения принца.
- Никак нет, Леди, – торжественно произнес он. И все-таки думаю, принц совершенно разный, при различных ситуациях, наверное, такого воспитания требует дворец?! – Я намекнул Вам, что готов проиграть вашей партии с Белис, только не ожидайте этого яро, – добавил принц Николас, когда я мысленно уже ушла от основной темы.
Принц дал мне зеленый свет почувствовать свободу, почувствовать скорость, поэтому убедившись в намерениях принца в последний раз, я рванула вперед, позволяя действительно бурному нраву Белис вырваться наружу.
Мы всегда любили с Роуз убегать в поля, но особенно нас поражала свобода езды на задорных жеребцах. Именно в те моменты мы наслаждались нашей безмятежной жизнью, раскинув руки в стороны, ты мчишься с безумной скоростью на край света. Так и сейчас, я чувствовала в груди свободу, то, как ветер запутывался в моих волосах. Я позволила себе забыть обо всем: о родном доме, маме, о том, что на мне дорогая одежда дворца, я забыла о самом дворце и его правилах, – лишь бы это чувство не оставляло меня. Я была вдохновлена и свободна сейчас, и так будет всегда, я была птицей, я умела летать, и я не сидела в маленькой клетке. Я улетала, становясь свободной. Потянув за поводья, я запечатлела навсегда в своей голове этот миг тишины и гармонии.
- Леди Ариадна, вы действительно не стали приукрашивать свои таланты в области наездничества, – рядом со мной притормозил на своем жеребце принц Николас.
Надо же, в своей эйфории «полета» я совсем забыла о присутствии принца, точнее сразу же после его предложения устроить маленький спринт. И теперь, осознав очередную оплошность, я попыталась отмахнуться от дымки своих фантазий, надеясь найти возможность исправить свою ошибку.
- Принц Николас, Вы же решили побыть джентльменом и уступить мне первенство?
Я нежно провела ладонью по гриве лошади, выделенной мне из королевской конюшни, чтобы не встречаться взглядам с принцем. Я не была уверена, как он воспримет мой вопрос.
- Я держался поодаль, но в любой момент мог оказаться первым, – я подняла взгляд, выпрямившись в седле, принц улыбался мне, – правда мы не успели договориться о месте финиша, а Вы уже пришпорили бедную лошадь.
Ох, и вновь я не подумала о своих действиях, вновь рванулась куда-то вперед, позабыв все вокруг.
- Леди Ариадна, предлагаю дать отдых лошадям, а поэтому давайте прогуляемся немного на своих двоих, – предложил принц, тут же слезая с Хана.
Он подошел ближе к моей лошади, перехватив в свои руки поводья, удерживая лошадь на месте. Я благодарно кивнула, перебрасывая правую ногу через лошадь, держась за седло, и начала соскальзывать вниз, когда почувствовала, что кто-то приобнял меня за талию, помешав тяжелому приземлению. Удачно опустившись, я обратила внимание, что принц действительно придерживал меня за талию и поясницу, но как только я обратила на это свое внимание, тут же отпустил руки, передав мне обратно поводья.
- Хорошо, думаю, мы вовремя остановились, – сказал, словно сам себе, принц, – Это место не должно находиться очень далеко отсюда.
Я огляделась, там вдалеке продолжались поля и леса, мы умчались в другую сторону от Анджелеса, поэтому впереди не было видно ни грандиозных построек, ни городов и их шума. Чуть вдалеке, куда указал принц после пятиминутной пешеходной прогулки, под тенью нескольких раскинувшихся деревьев был разложен огромный плед с несколькими корзинами, стоящими на нем. Думаю, дворец был специально придуман для проведения Отбора, иначе для чего ему такая огромная территория и такая оперативность во всем?
- Что скажите, леди Ариадна? – неужели, очередная проверка?!
- Скольким же людям Вы не даете спать по ночам, чтобы они подготовили все это? – не хотелось бы, чтобы это оскорбило принца, но поверить не могу во все это. Он отдает указания служанкам, слугам, поварам и бог знает кому еще. Да уж, к этому будет сложно привыкнуть…
- Поверьте, все во дворце работают на добрых началах, и им за это платят хорошие деньги, – хорошо, мои слова не были приняты в штыки, а значит, я действительно могу себя вести свободно и раскрепощено, не боясь сказать что-то лишнее и не в тот момент. Ну да ладно, не задумывайся и не зазнавайся Ар. – Присаживайтесь, Леди.
Я опустилась на мягкий плед, а следом и принц. Как бы мне ни нравились все наряды моих служанок, в бриджах и свободной блузке намного проще. В одной из корзин лежали свежие фрукты, я даже немного удивилась, когда принц, достав нож, легко справился, разрезав яблоко на четыре части, очистив его от косточек.
- Я думала, что за вас все делают слуги, – да, Ариадна, правильно, ты на еще один шаг ближе к вылету отсюда, сказав подобное принцу, засомневавшись в его способностях.
- Вы хотели сказать, что думали, я беспомощен? – как же трудно, когда разговариваешь с членом королевской семьи. – Не беспокойтесь, Леди, я не в обиде, но чтобы Вы знали, наследников престола обучают не только править страной.
- Простите, – пролепетала я.
На секунду пролегла тишина, когда принц протянул мне кусочек яблока, и я медленно начала его грызть. Оно было твердым и немного кисловатым, как я и люблю. По-моему, когда яблоки становятся похожими на картошку – это уже не яблоки.
- Кто Вас обучал наездничеству, леди Ариадна? – наконец начал принц.
- Вы удивлены? – принц Николас склонил голову на бок, чем дал мне знак, что «все возможно». – Я научилась сама: залезала на лошадь – падала, вновь забиралась и вновь падала. Так продолжалось очень долго, и потом, рядом всегда была подруга, а когда делаешь что-то вместе, не так страшно.
Прошу, только не спрашивай, не ударялась ли я головой. Прошу, пожалуйста. Друзья часто говорили, что мое поведение вполне объясняется этим фактом. Ну же, пожалуйста, не спрашивай это.
- Хорошо, надеюсь, Вы не получали серьезных травм, – ох, это было близко.
- Нет, со мной все хорошо, – и улыбнулась.
