Мы вместе с Марджери, Женевьевой и Валенсией остались на поляне с импровизированным пикником, мы, конечно, не стали пристально следить за передвижениями принца Николаса по саду, но каждая втайне приглядывала. Над нами, как я могла разглядеть, разросся куст куфеи, и мелкие розовые цветочки создавали некую гармонию с ярко-зеленой травой.
- Ариадна? – я обернулась к девушкам. – Что скажешь?
- О чем? – я лишь на миг отвлеклась, как тут же потеряла нить разговора.
- Тебя привлек сад? – спросила Марджери, я кивнула ей в ответ и откинулась на локти, наблюдая за перистыми облаками на голубом небе.
- По-моему, это очень красиво, такое сочетание природы…
Девушки продолжали свой разговор, я не хотела отдаляться от них невидимой стеной, я знала, что если я пробуду здесь еще некоторое время, мне понадобятся подруги. Ведь нельзя держаться только за Роуз, которая за тысячи километров от меня, или за Моргану, до конца не понятную мне своими намерениями. Но я не понимала разговоров девушек, а то, что было интересно мне, было нейтральной темой для них.
Вскоре, мы услышали приближающиеся голоса, и тут же обернулись, принц с леди Карой направлялся в нашу сторону. Похоже, пришло время другой девушки, все сидящие тут же начали прихорашиваться, кто-то пытался заправить выбившийся локон или разгладить складки на платье. Я не думаю, что мои волосы могли сильно растрепаться, поэтому не отдавала отчет своему внешнему виду так же, как все остальные.
Принц Николас и леди Кара подошли к нам, уже закрыв тему своего разговора, я не хотела пристально смотреть, как принц выбирает из нас свою новую спутницу. Рядом со мной присела леди Кара, поэтому вернуться к рассматриванию красот сада у меня больше не получится.
- Леди Ариадна, – произнес принц Николас, и я тут же подняла взгляд на него, – не согласитесь ли Вы составить мне компанию?
Принц протянул мне руку, и я поднялась с пледа. Мое платье было сделано из прекрасной ткани, которая как только я встала, сама расправилась, не оставляя на себе никаких лишних складок.
- Прошу, – и мы с принцем направились вглубь сада, но уже по другой дорожке.
Некоторое время мы шли в тишине, для меня, на самом деле, тишина была спокойствием. В этот момент я ничего не боялась, так я не скажу чего-нибудь нелепого или не поведу себя откровенно неприлично. Но, заговорить пришлось.
- Леди Ариадна, в прошлый раз на мой вопрос о дворце, Вы ответили довольно смутно, по истечении недели у Вас появилось какое-нибудь новое мнение?
Мы шли дальше по узкой тропинке, вымощенной камнем, четверо девушек уже давно остались позади, и отсюда их не разглядеть. Я надеялась, что наедине с принцем я смогу наконец-то вымолвить что-нибудь интереснее. Но почему-то, мое внимание очень часто привлекали цветы сирени, жасмина и других кустарниковых цветов.
- Конечно, принц Николас, – неуверенно начала я, но взяв себя в руки, продолжила, – дворец оставляет мое первое впечатление о нем нетронутым. Он огромен, и поражает собой и своим великолепием.
Принц промолчал, поэтому я решила добавить.
- Наверно, сказано слишком высокопарно, да? – на моих щеках вновь показался румянец, когда принц обернулся ко мне.
- Нет, прошу Вас, Леди, говорите прямо то, о чем Вы думаете, – он пытался сгладить неловкий момент.
- Иногда я себя чувствую неловко, не знаю, когда, где и что мне сказать, чтобы поддержать разговор. Я честно стараюсь, я работаю над собой, – попыталась я убедить принца в том, в чем сама была уверена не до конца. – Может, мы могли бы поговорить на какую-нибудь другую тему?
Я закусила губу, надеясь, что меня воспримут верно. Принц Николас вновь посмотрел на меня, и произнес с блестящей улыбкой.
- Конечно, на самом деле, я хотел бы получше Вас узнать, а не свой дворец.
- Звучит так, как будто Вы произносите эту фразу не в первый раз, – я попыталась перевести наш разговор, в более привычную мне среду общения.
- У меня много девушек, Леди Ариадна, – поддержал меня принц.
- И многие из них очень красивы и привлекательны, чтобы стать Вашей избранницей, – тише произнесла я.
- Но, Вы тоже входите в это число девушек, леди Ариадна. Или Вы считаете, что это не для Вас?
Я опустила голову. Как лучше это сказать, я не могла признаться, что делаю это только для мамы, ведь частичка меня всегда мечтала познакомиться с жизнью дворца. Я не могла сказать, что ни на что не рассчитываю, но и говорить, что я такая единственная тоже не могла. В общем, я давно запуталась в своих собственных мыслях на этот счет.
- Среди Избранных есть множество более способных девушек, чем я. Хотя, я всегда могу научиться что-либо делать, – попыталась объяснить свою точку зрения я.
Мы остановились под чуть нависшей ветвью сирени, поэтому мелкие пятилепестковые цветочки щекотали мою шею. Я подняла взгляд на принца, ожидая, что же он скажет. Молчание затянулось.
- Леди, я задам вам лишь один вопрос, Вы точно хотите остаться здесь, и быть частью Отбора? – его вопрос был справедливым, иначе бы я отнимала у какой-нибудь другой девушки шанс на знакомство с принцем Николасом.
- Я всегда мечтала с Вами встретиться, – искренне произнесла я. – Хотела поговорить, увидеть Вашу жизнь своими глазами, я стремилась попасть в Отбор. Но не ожидала, что в отличие от других девушек, так не подготовлена к этому миру.
Я замолчала, но принц не стал ничего говорить, давая мне шанс закончить начатое.
- Как я сказала, я могу научиться всему, что нам преподают, и знать все это в совершенстве, если понадобиться, чтобы получить шанс остаться в Отборе и не в последний раз поговорить с Вами, – я чувствовала, как слова только что вылетевшие из меня, проникали в голову принца, я ждала его приговора. – А теперь, если Вы считаете, что у меня нет никаких шансов, то я приму Ваше решение и уйду из Отбора.
- Леди Ариадна, мне нравится эта Ваша черта, Вы всегда говорите честно, не пытаетесь приврать или что-то скрыть, – я посмотрела ему в глаза. – Я действительно надеюсь, что Вы будете больше стараться, а поэтому я Вас не собираюсь выгонять. Ведь Вы мне пообещали конную прогулку, надеюсь, Вы об этом еще не забыли.
- Никак нет, Ваше Высочество, – на моих губах появилась радостная улыбка, мне дали еще один шанс.
- А теперь, давайте продолжим нашу прогулку, и Вы мне расскажите еще что-нибудь о себе, – улыбнулся мне в ответ принц Николас.
====== Бонус 4 ======
Николас Самсон Скрив
Уже прошла неделя с тех пор, как девушки приехали во дворец, а я все еще не могу привыкнуть к их присутствию. Их слишком много. И несмотря на то, что нескольких я уже отправил домой, их словно вовсе и не становится меньше. Чем с большим количеством девушек я знакомлюсь, тем мой оптимистический настрой все быстрее уходит и уходит. Как же среди них я найду будущую супругу? Большая часть девушек еще не понимает, куда попали и зачем они здесь, что странно, учитывая, что они сами заполняли анкеты и ехали сюда.
Сегодня я решил пригласить на свидание еще пятерых девушек, в общей сложности это 15 девушек, с которыми я был на своего рода свидании, а это даже не половина. Надеюсь, хоть с ними будет веселее, чем в предыдущие два раза.
В этот раз я пригласил леди Марджери, леди Ариадну, леди Кару, леди Женевьеву и леди Валенсию. Несмотря на то, что вчера был дождь, сегодня земля совсем сухая, поэтому, для разнообразия, я решил вывести их за пределы дворца. Все же, настроившись хотя бы на относительно благоприятный исход этого мероприятия, я улыбнулся черноволосой леди Женевьеве. Многие уже бы на ее месте отвели взгляд, или на их щеках бы проступил румянец, как у леди Ариадны, но она лишь улыбнулась в ответ и продолжила спускаться по ступенькам. Я не стал проверять идут ли все остальные леди, так как знал, что они ни за что бы это не пропустили. Леди Ариадна, стараясь не отстать едва не упала, из чего стоит сделать вывод, что девушка просто не привыкла к каблукам. Тут же вспомнился прием, устроенный Блу в честь приезда девушек, и неприятная ситуация с пролитым на мой костюм вином. Я, конечно, не жалею, что мне пришлось переодеваться, и, тем более, не жалею о разговоре с Хулией, произошедшем после, и о том, что я потом во второй раз пошел переодевать костюм, но, тем не менее, я очень надеюсь на то, что эта неосторожность поправима, и что уроки с Бланкой и Гиацинтом помогут девушке. Леди Ариадна может и не виновата, но что, если такое повторится на официальном мероприятии с представителями других стран, где каждое слово и каждый жест могут нести за собой непоправимые последствия? Я поддерживаю леди Ариадну, и она благодарно улыбается, милая девушка. Она слишком застенчива, как подметила сестренка, но что-то в ней есть. Мы спускаемся по широкой парадной лестнице, и я как раз оборачиваюсь немного к леди Валенсии, чтобы ответить на ее замечание, когда слышу голос леди Марджери:
