- Я бы сходила в библиотеку, но мне немного неуютно ходить по дворцу одной. Ты не хочешь составить мне компанию?

Выйдя из Женской комнаты, мы огляделись вокруг, для меня дворец оставался неизведанным лабиринтом, и почему-то довольно пустым. Я прекрасно знала, сколько народу сейчас находится в этом дворце, но в коридорах стояла тишина, лишь несколько гвардейцев и случайно могла пробежать чья-нибудь служанка. Мы обернулись, когда твердый мужской голос рядом с нами произнес:

- Девушки, Вам что-нибудь нужно?

Мы заметили гвардейца, который нес вахту около Женской комнаты, наверное, он множество наших секретов теперь знает, ох, а как же часто он слышит женский смех. Мужчина был средних лет, его лицо украшала легкая щетина, но, в общем, я бы не дала ему более 45 лет, следовательно, он был уважаемым лицом среди гвардейцев во дворце.

- Нет, – первой опомнилась Карина, – мы хотели пройти в библиотеку. Где она ж?

Гвардеец снисходительно улыбнулся, а в его каре-зеленых глазах можно было заметить толику радости. Он, с огромным количеством ориентиров, объяснил нам, где находится библиотека. Поэтому идя по коридорам, мы с легкостью могли понять, куда нам идти, ориентируясь на цветы, картины, подсвечники – все, как и сказал мужчина-гвардеец.

Мы с легкой неуверенностью толкнули дубовые двери, и перед нами предстало, огромнейшее помещение, я бы сказала, чуть ли не весь дворец – библиотека. Множество полок, стеллажей до потолка, картография и глобусы, столы с лампами – это действительно было самым огромным помещение во дворце, по-моему.

- Как мы найдем нужную книгу? – с потрясением спросила Карина.

- Не представляю…

Подойдя к одному из стеллажей, я провела кончиками пальцев по старым переплетам книг, стоящих на полках. Оглядевшись, я не могла поверить в то, сколько книг здесь хранится, наверное здесь имеются даже книги до истории Нового времени, до появления Иллеа.

- Предлагаешь просмотреть все книги? – поинтересовалась Карина, наблюдая за мной.

- Думаю нам это никак не поможет, – ответила я.

Карина подошла к столу и склонилась над ним, рассматривая какие-то рукописи, разложенные на нем.

- Что будем делать?

- Надо у кого-нибудь спросить, где могут лежать книги нужные нам.

Моя спутница обернулась, оглядываясь по сторонам, после чего обратилась вновь ко мне. Я тоже сделала подобный осмотр помещения, это было удивительно, тут царит история.

- Думаю, мы единственные, кто решил навестить библиотечный архив, здесь никого кроме нас нет, – вырвал меня из мыслей голос Карины.

- Должны быть, кто-то должен следить за всеми этими книгами, ни на одной полке нет пыли, а книги в прекрасном состоянии. Поверь, мы не одни, просто надо найти нужного человека.

- На самом деле, мне стало несколько неуютно, вдруг нас будут искать, – произнесла Карина, и мурашки побежали и по моей руке.

- Хочешь сказать, мы все-таки зря сюда пришли? – поинтересовалась я.

Карина посмотрела мне в глаза, поправляя прядь волос за ухо. Ее темные глаза завораживали, и я тут же вспомнила, где уже видела Карину: ее имя назвали передо мной, именно в тот момент лицо принца Николаса озарилось надеждой. Но, видимо, это продолжалась недолго, так как следующее имя было моим.

- Ариадна?

- Мм? – отозвалась я.

- Все хорошо?

- Да, а что?

Карина снисходительно улыбнулась, ответив:

- Раньше ты никогда так много не разговаривала. Даже, когда я упомянула про случай с принцем Николасом, у тебя не было никакой реакции, как у других. Неужели, тебе с нами не интересно?

Мои щеки покраснели, я не хотела никому говорить о случившемся. Но, теперь взглянув правде в лицо, я поняла, что ни с кем не познакомилась по-настоящему, не подружилась, я была закрыта в самой себе.

- Я не выразила никаких эмоций, потому что той девушкой, опрокинувшей бокал, была сама я, – лицо Карины приобрело ошеломленный вид.

Ну вот, я это сказала, и не уверена, сделала я лучше или только хуже?! Кто захочет дружить с такой девушкой, с взрывным механизмом, с выдернутой чекой?!

- Ох, ну хорошо, я никому не скажу, – твердо ответила Карина, – может поищем еще книги? Вдруг тут полки подписаны?

- Сомневаюсь… хотя…- я достала одну из книг, открыв на первой странице, я прочитала название. Книга относилась к разряду исторических, а мое предположение было просто, книги на полках должны стоять по определенной тематике. Конечно, я не уверена в своей логике, но все может быть.

Я поставила книгу обратно и перешла к следующей полке, на ней вытащила новую книгу, распахнув довольно ветхий переплет. Облако пыли вылетело из книги, когда я перевернула страницу, и мы с Кариной закашлялись.

- Говоришь ни пылинки? – с сомнением произнесла Карина, я лишь пожала плечами и скромно улыбнулась.

Я уже потянулась, чтобы поставить книгу на место, когда из-за стелажей показалась тень. Попытавшись запихнуть книгу, у меня ничего не получилось, каким-то странным образом место откуда я взяла книгу, было намного меньше, чем сама книга. Мои руки затряслись, от страха, вдруг я сделала что-то не так, вдруг книга под каким-то запретом, вдруг, вдруг, вдруг…

Из-за стеллажа выглянула девушка, и с моих губ первым слетел крик, после чего его поддержали моя спутница и незнакомка. Книга выпала из моих рук, с громким хлопком упав на пол. Этот звук отвлек нас, и крик умолк сам по себе. Я осмотрела незнакомку, нежное лицо, обрамляемое светлыми волнами волос, с нежным цветом глаз. Она была красиво одета, но она не была участницей Отбора – это я знала точно!

- Ох, у меня заложило уши от собственного крика, – произнесла Карина самой первой. Девушка улыбнулась нам, и я расплылась в ответной улыбке.

- Меня зовут Амалия Вудворк, – произнесла, думаю, теперь наша новая знакомая, – Вы потерялись?

- Я, Карина Ферере, а это Ариадна Стоун, – Амалия кивнула,- мы хотели найти пару книг, о которых нам говорила принцесса Бланка.

- Наверное, что-нибудь по этикету? – улыбнулась Амалия, и я засмотрелась на нее.

Помимо красивой одежды, милого лица, нежного характера, как мне показалось, она обладает прекрасным чистым разумом, чего у меня явный недостаток, а так же у нее было прекрасное имя. Наверное, не считая того факта, что она жила во дворце, у нее было бы больше шансов выиграть этот Отбор, хотя мне все время кажется, что кто-то лучше меня в тысячи раз. Неужели, это действительно так? Или все дело просто в моей неуверенности?

- Пойдемте девушки, я покажу Вам, где вы сможете найти нужную вам литературу, ибо сейчас вы в историческом архиве, – улыбнулась нам нежно Амалия и развернувшись, пошла прямо по коридору, быстро обернувшись, она добавила, – ну, правда, если Вы не хотите найти историю создания этикета?

Я обрадовалась, что мы нашли Амалию, она нам сможет помочь, и у нас появится призрачный шанс улучшить наши “таланты”. Подняв книгу с пола, я по-быстрому кинула ее на стол, надеясь, что потом ее положат на место, и чисто случайно не найдут меня по отпечаткам пальцев на этой книге.

Свидание на пятерых. С одной стороны это казалось чем-то интересным, мы могли сплотиться и узнать что-нибудь новое о принце, поделиться своими впечатлениями, но была и оборотная сторона монеты. Это поняли все девушки после первых двух таких свиданий, ведь кого-то после этого выгоняют. Принц не просто разговаривает с нами, проводит время, знакомится, нет, он выбирает, смотрит, сходятся ли ваши интересы и тому подобное. Отбор начался…

На нежной траве сада, как на воздушной подушке, был расстелен огромный плед с корзинкой фруктов. Все было подготовлено заранее, но в отличие от большинства девушек, я не боялась испачкать платье или мучилась, как бы поудобнее сесть. Почти каждый свой день дома я проводила в саду или на луге, это было частью моего образа жизни. Однако сейчас мы наблюдали за спинами удаляющихся принца Николаса и леди Кары. С одной стороны, я не сильно волновалась о том, что ждет меня через несколько мгновений, наслаждаясь запахом цветения цветов в саду, а с другой – это вводило меня в панику. Что мне сделать, что сказать, о чем вообще говорить? Стоит ли извиниться за событие недельной давности? Или лучше промолчать? Ничего не говорить или расхваливать дворец? У меня не было никакого опыта в ведении подобных разговоров, в то время как я могла наблюдать за веселым разговором удаляющейся пары.