- Интересно, куда это собираются принцесса Бланка и испанская принцесса, – я тут же оборачиваюсь обратно, и вижу внизу лестницы Бланку и Хулию. Они стоят к нам спиной, и не видят нас. Обе одеты в костюмы для верховой езды, волосы Хулии стянуты сзади атласной лентой, а дальше струятся по спине вниз до самых бедер. Она не лгала, она и правда их не стригла больше, волосы бы так не успели просто вырасти. Черный мягкий шелк, мои руки все еще помнят, насколько эти волосы мягкие. Костюмы для верховой езды в точности повторяют все изгибы фигур, тем самым притягивая мой взгляд к более плавной чем раньше талии и округлым бедрам Хулии. Я привык к тому, что вижу ее в основном в платьях, а они не так подчеркивают фигуру, как эти брюки. До чего же она красива. Я быстро себя одёргиваю. Хорошо, что девушки меня не видят, а те, что идут рядом со мной не подозревают, о чем я могу думать. Я не знаю, что происходит раньше: появляется из-за угла Амалия, почти в таком же костюме, или девушки оборачиваются на звук голосов и стука каблуков в нашу сторону. Я быстро отпускаю руку леди Ариадны, так как она уже твердо стоит на ногах. Я знаю, что я не прав, но я не хочу, чтобы было больно Хулии. Я поворачиваюсь к леди Ариадне, чтобы удостовериться, что все хорошо, и она смущенно и благодарно кивает. Наши взгляды с Хулией встречаются, когда я с девушками спускаюсь вниз. Она приветливо улыбается, от ее улыбки, как всегда это случается, загораются ее глаза, и я понимаю, что меня к ней неудержимо тянет. Она не моя, и я не ее, но природу не обманешь, что ей до наших условностей? Каждая черточка ее лица, каждый изгиб ее фигуры прекрасен, и эта красота такая родная и близкая. Она машет мне рукой и подзывает к ним, я ухмыляюсь. Кто-кто, а Хулия знает границы дозволенного, но к нашему общему удовольствию, очень близким друзьям дозволено много.
Тем не менее, я замираю на середине ступеней. На меня тут же находит не совсем приятное воспоминание.
Я стою на ступеньках, и смотрю на то, как тетя Николетта и Хулия направляются к парадному входу, их визит закончен, и они уезжают в Испанию, а я не знаю, как быть с тем, что я непроходимый глупец. Я все еще злюсь на Хулию за то, что она так мило смеялась над шутками француза, что я счел это флиртом. Злюсь на себя за то, что приревновал ее, так остро реагировал на то, что она улыбалась другому. Злюсь на свою горячность, которая позволила разразится скандалу. Злюсь на свою гордость, которая и сейчас не позволяет мне спустится и попросить прощения, извиниться и поцеловать Хулию, пусть и при всех, но я ничего не сделал. Не пошел за ней, не извинился, просто стоял как истукан и наблюдал, как Лу уходит.
- Ник, – я слышу тихий шепот, тихий мягкий голос Хулии, слегка неуверенный. В ее глазах стоят слезы. Все вокруг словно не видят этого, но она вот-вот заплачет, а я ничего не делаю, лелея свою гордость. Все еще считаю, что неправа она, что Хулия не должна была так мило беседовать с дофином. Я молчу. Она гордо поднимает голову и скрывается из виду. Мое сердце болит. Хоть и в кругу семьи, но я совсем один, вместе со своей глупой гордостью.
Я смотрю снова вниз, вижу улыбчивую Хулию, и мне сразу становится легче. Боже, та глупая ссора стоила нам с ней столько боли. Хорошо хоть сейчас все не так как тогда. Хорошо, что я не позволил ей уехать и неважно, какие будут последствия.
- Николас, – приветливо и тепло улыбается мне сестренка, пока мы спускаемся ниже, и я замечаю растерянность в ее глазах. Она словно пытается решить, насколько образцово она сейчас выглядит, но после того, как я ободряюще улыбаюсь ей, она расслабляется и словно забывает о своей тревоге. Обычно она называет меня Ник или Никки, но я заметил, что перед девушками она использует полное мое имя, чтобы они не вздумали фамильярничать со мной, и в какой-то мере сестренка права. Этикет в нашем обществе не просто красивая обложка, а важная часть жизни, – еще одно свидание?
- В этом вся суть Отбора. Не так ли? – я вижу, как Хулия пытается оставаться беззаботной, и я вроде бы должен как раз радоваться этому, но я знаю, что ее гложет. Я знаю, что ее мучает, и не могу с этим ничего поделать. Рядом со мной 5 девушек, которым я обязан уделять внимание, и некоторые из них и правда симпатичны и интересны, но я чувствую себя предателем. Я словно разрываюсь надвое.
Одна моя часть стремится каждой своей частичкой к Хулии, и ей все равно, что существуют законы и правила, порядки и даже то, что Хулия помолвлена. Эта часть плохо поддается разумным доводам, и ей совсем неважно что правильно, а что нет. Эта часть меня просто любит Хулию, любит слишком сильно, чтобы отпустить ее. Вторая же половина меня более рассудительная, которая в противовес первой помнит, что существует столько всего, что стоит между нами, что это просто непреодолимо, и эта же вторая моя половина твердит мне о том, что у меня есть девушки, на которых стоит обратить внимание. Как говорила Бланка: «Каждая из них заслуживает шанса». Но дело в том, что многие из них попросту не вызывают во мне никакого интереса. Думаю, все были в таких ситуациях, когда разговариваешь с человеком и понимаешь, что вы абсолютно разные и тебе не о чем с ним говорить. Это даже хуже, чем говорить на разных языках, языковой барьер хоть преодолеть можно. Но есть девушки, которым определенно стоит дать шанс. Правда, тут же вступает в бой моя первая половина и настойчиво напоминает о Хулии. Я невольно начинаю искать похожие черты в каждой из девушек. У леди Женевьевы и леди Селены похожие черные волосы, у леди Марджери похожий легкий характер, у леди Катарины и у леди Виттории синие глаза, но в них нет той глубины и той яркой неповторимости, что у Хулии. Леди Карина и леди Айви такого же роста, как и Хулия. Есть леди совсем не похожие на нее, но интересные. Сможет ли кто-то затмить ее? Найду ли ту я девушку, которую смогу полюбить, если всегда где-то поблизости будет Хулия?
- Пять девушек? Не многовато ли? Как ты успеваешь пообщаться со всеми? – мелодичный голос Хулии звучит весело. Это хорошо.
- Успеваю. Мне достаточно небольшого разговора, чтобы понять интересен мне человек или нет. Все просто. Незачем держать девушек, которые совершенно мне не интересны, – девушки незаметно для нас оказываются совсем близко. Бланка, хитрый стратег, отвлекает их внимание на себя, и я задумываюсь над тем, сколько видит или знает моя маленькая сестренка, – Ты как?
- Замечательно. А что со мной будет? Так забавно наблюдать за твоей сестрой, – мы с Хулией всегда умели говорить без слов, глазами. Вот сейчас она сказала мне, что она выдержит, что все в порядке, и мы оба поняли, что речь о девушках. Я в ответ молчаливо извинился за то, что ей приходиться наблюдать за этим всем, но нам никуда не деться от Отбора.
- Бланка скоро устанет играть с Анхелем в кошки-мышки. Хотя, как мне кажется, его забавляет ее нерешительность.
- Анхель привык к тому, что ему не приходиться добиваться девушек, а тут Бланка заставляет его стараться как никогда прежде. У Анхеля проснулся азарт.
- Надеюсь, этот азарт не помешает ему ее полюбить.
- Как и тебе? У тебя свое соревнование. 30 девушек сражаются за твое внимание. Это должно быть очень лестным.
- Хулия…, – я слышу за ее беспечными словами растерянность. Боже, я не могу быть с ней открытым и не могу отпустить ее. Я сошел с ума. А она как птица в клетке.
Прежде, чем я успеваю что-то сказать, к нам подходит трое новоприбывших гостей в сопровождении дворецкого, но представления не нужно.
- Принцесса Бланка, Вы, как всегда, выглядите просто восхитительно, – к моей сестре подошел принц Джордан, наследник британской короны и во всех смыслах отличная партия для Бланки. Блу сама говорила, что, в конечном итоге, общаясь со всеми принцами, выделила троих, и Принц Уэльский как раз один из них. Она к нему очень хорошо относится и он, пожалуй, один из главных соперников Анхеля. Даже по внешности можно найти сходства: оба темноволосы, но, тогда как у Анхеля волосы черные, у Джордана тёмно-русые; у обоих глаза синего оттенка, но у Джордана они скорее серо-голубые, чем синие, а у Анхеля яркие синие, как и у его сестры; у них схожее телосложение, но Анхель более подтянут и, кроме всего прочего, они примерно одного роста, оба принцы и оба хорошие парни. Как бы там ни было, я бы не стал ставить на Джордана, пренебрегая Анхелем, лучшим другом и тем, в кого Бланка уже влюблена, но Анхелю стоит опасаться этого принца.
