Мое сердце тяжело билось в груди, я не знала, что меня ждет через несколько часов. Совсем скоро я буду стоять перед дверьми дворца, а еще через несколько мгновений перешагну его порог, оставшись во дворце, надеюсь, на долгое время.

— Думаю, волосы лучше оставить распущенными, — уточнила мама, они с тетей стояли за моей спиной, решая, в чём же отправить меня во дворец. Мне это представилось в виде того, как выбирают упаковочную бумагу для подарка. Но совесть уточнила, они помогают тебе!

— Что если сделать такую же прическу, как на анкете? — предложила Тайни.

— Я бы все-таки убрала передние локоны в колоски, но оставив основную массу естественной, — добавила мама свою версию.

— Ариадна, тебе выбирать, — уточнив, спросила меня Тайни. Я улыбнулась и, не задумавшись, ответила:

— Мамин вариант!

— Конечно, сейчас все будет, — тут же откликнулась мама.

— Здравствуйте, леди Ариадна! Видимо, вы уже готовы, — я не успела даже возразить. — Замечательно, раньше выйдем, быстрее приедем.

— Но…

— Поезд уже нас ждет, — бесцеремонно заявил мужчина, в первый вечер побывавший в нашем доме.

— Неужели другие Избранные ждут меня уже давно или ждали бы еще час? — я помнила слова молодого человека об отбытии моего поезда.

— Леди Ариадна, вы едете одна, и к сожалению, Вы будете одной из последних последних, кто прибудет во дворец.

Последняя? Это ведь значит, что я даже не увижу девушек, с которыми проживу долгое время. Хотя кто сказал, что я смогу остаться в Отборе надолго. Я же сделаю что-нибудь не так или скажу что-то не то в самый же первый день во дворце.

— Леди Ариадна, какие-нибудь личные вещи?

— Ох, да, вот этот чемоданчик, — поднимая с потрепанного годами дивана свой маленький, тоже видавший лучшие времена чемодан. Все, этот момент пришел, в последний раз я вижу маму, папу и Тайни. Надеюсь, с ними все будет хорошо.

Когда я подхожу к двери, ведущей в новую жизнь, ко мне подходят два человека с хорошими мускулатурными данными, одетые в простую одежду, хотя есть у меня ощущение, что они члены стражи. Незаметно один из них выхватывает мой чемодан, а другой протягивает накидку, не мою, это можно было заметить по ткани, из которой она сделана. Взяв ее просто в руки, я вышла из дома, но краем глаза заметила, как мужчина поворачивается к моей маме и протягивает толстый и плотный конверт с фразой:

— Спасибо за прекрасную дочь, миссис Стоун.

Мама могла только кивнуть, а я надеяться, что там достаточно денег, чтобы родители оплатили лечение мамы.

Хотя на улице меня ждало что-то намного худшее, чем беспокойство о деньгах… Вся улица перед нашим домом уже была заполнена жителями, пришедшими посмотреть, как я буду уезжать на встречу с принцем. До перрона меня будто несли на руках, все смешалось в жутком калейдоскопе: руки, цветы, шляпы, улыбки и выкрики.

Я не видела Тайни или родители, хотя мама сама настаивала на своем присутствии во время моего отъезда.

На станции стоял огромный блестящий на солнце поезд, было ощущение, что эта станция просто не подходит для него, он казался существом из другого мира. Впереди шел один гвардеец, перед которым все расступались. Но мы все равно медленно продвигались к поезду, я несколько раз оборачивалась назад в попытках найти родное лицо, но никого из знакомых я не видела…

Солнце уже стояло высоко, ослепив меня, я не видела куда иду, просто следовала вперед, в попытках увидеть хоть кого-то. И вот уже конец перрона, передо мной огромнейший поезд, который вблизи оказался еще больше. Двери автоматически распахиваются и вниз спускаются две ступеньки для облегченного подъема внутрь. Сопровождающие мужчины обступили меня вокруг, создав маленький кружок, в центре которого стояла я. Гвардеец, до этого шедший передо мной, сделал знак подниматься, и я недолго думая, схватилась за поручни. Ладонь тут же обожгла раскаленная на солнце сталь, прижав одну руку к груди, я поднималась на первую ступень, возвысившись немного над толпой зевак. После подняла ногу на вторую ступень, и в этот момент в последний раз обернулась на окружающих меня людей, все так же громко кричавших и переговаривающихся, они махали руками и привлекали к себе внимание. За мной на первую ступень уже ступил первый мой сопровождающий, это означало, что мне следовало подниматься дальше в вагон. Я отвернулась от ревущей толпы и с глубоким вдохом ступила на платформу вагона, больше я не видела толпы, людей или солнца, до меня доносились только крики.

— Леди Ариадна, добро пожаловать, — мне навстречу вышел молодой лакей в идеальном сюртучке.

Не зная, что ответить, я просто кивнула, молодой человек попросил меня следовать за ним, и мы вошли внутрь вагона. Вагон был огромен, как и сам поезд, внутри располагалось всего два ряда кресел по обе стороны от прохода. Юноша прошел к ним и пригласил меня сесть в одно из кресел, после чего отошел, его не было меньше 5 минут, но с его возвращением, все мои сопровождающие успели рассесться в свободные кресла.

Напротив меня сидел гвардеец и знакомый мне по первому вечеру мужчина, соседнее со мной место пустовало. Юноша подошел к нам и произнес:

— Поезд отбывает через несколько минут, время в пути составит 45 минут, наслаждайтесь видом, леди Ариадна.

Я взглянула в окно, толпа жителей моего родного города нисколько не убывала, а только нарастала. Все эти люди пришли ради меня, чтобы подбодрить, а у меня по щекам катятся слезы. В последний раз, оглядев всю толпу, я готова была отвернуться от окна, и тут я увидела светлую ручку, поднимающуюся над толпой. Я пригляделась получше и увидела то, чего мне не хватало. Роуз протискивалась сквозь толпу народа, а за ней мама и Тайни. Они безошибочно направлялись к моему окну, и когда они приблизились, я встала со своего места и радостно замахала им.

Мы обменивались слезами, улыбками, смехом, строили с Роуз друг другу рожицы, я радовалась, что у меня не отняли этот момент. Я пыталась растянуть эти минуты подольше, но ко мне вновь подошел юноша и произнес:

— Леди, поезд отбывает, пожалуйста, займите свое место, — я кивнула в ответ, но продолжала стоять и улыбаться родным, посылая воздушные поцелуи.

Они не просто так опоздали, они поспешили привести Розу, и это волшебная вещь, которую они мне подарили перед отбытием. Поезд резко качнулся, и меня потянуло в сторону, но удержавшись, я вновь вернулась к улыбающимся лицам моей семьи, да, Роуз тоже была моей семьей. И еще через секунду, поезд, издав торжествующий гул, медленно двинулся в сторону моего будущего.

Перрон медленно уходил из поля моего зрения, а потом и вовсе исчез, я уселась на свое место и просто наблюдала за пейзажем, который мы проезжали. Сухие степи и поля, сменились сначала лугами, озерами, потом более густыми лесами. Вечную желтую картину заменили зеленые оттенки. Действительно, это было потрясающе, когда наш путь пролегал рядом с зеленым лесом, я увидела, как над ним вдалеке возвышается огромная гора с белым пиком на высоте. Скорее всего, я ехала с открытым ртом, наблюдая чудесные изменения ландшафта и великолепие природы.

На секунду отведя взгляд от окна, я тут же увидела молодого человека, буквально подбежавшего ко мне.

— Хотите что-нибудь, леди Ариадна? Попить, поесть, может что-нибудь почитать?

— Спасибо, ничего не надо, — это так странно, чувствовать, как люди прислуживают тебе.

— Может хотя бы стакан воды? — я растерялась, поэтому кивнула, и ровно через секунду стакан с прохладной кристально чистой водой был в моих руках.

Я взглянула на сидевших передо мной спутников, и когда они поймали мой заинтересованный взгляд, я не нашла ничего лучше, чем просто задать вопрос.

— К нам кто-то еще присоединится? — после чего взглянула на свободное место рядом с собой.

— Нет, леди Ариадна, мы едем до аэропорта без остановок, — ответил мне, видимо самый главный среди них, грузный мужчина.

Я не знала, о чем можно спросить еще, потому вновь взглянула в окно, где снова все радикально поменялось, как и в моей жизни…