— Думаю, будет не вежливо игнорировать музыку оркестра, — наконец улыбнулся парень, указывая на несколько независимых пар, уже начавших кружиться под тихую музыку оркестра, создающий немного романтичную обстановку. Но только не в моей душе.
— Девушки, не составит ли кто-нибудь пару в танце мне и нашему гостю? — поддержал его Николас, все присели в глубоком книксене, отвечая глубокой взаимностью. Мой взгляд еще смотрел в пол, когда я увидела носы чьих-то ботинок, я так боялась поднять голову и увидеть перед собой Николаса, я просто не в силах смотреть в его глаза. Не осторожно взглянув из-под ресниц, я увидела перед собой сэра Себастьяна, Ник не сказал какой у него титул, только упомянул о титуле его отца. Но важно ли это? Сам же принц казалось был на секунду потерян и озадачен, подав руку рядом со мной стоящей Женевьеве.
Молодой человек повел меня в одновременно быстром и легком темпе, поддерживая и ведя в каждом из движений. В то время как я сама ощущала себя только что прибывшей во дворец, каждое движение не было отточенным или уверенным, мое тело просто поддавалось общему движению. В глазах напротив сквозила беспомощность, беспокойство, доброта и сожаление, пока мы кружились по всему залу в завораживающих душу танцах, мимо людей плотно стоявших в зале. Но как бы мы не кружились, насколько бы быстро не пролетали мимо меня лица гостей, мои мысли были только об одном. Ведь я видела их раньше вместе, они составляли великолепную пару, сочетались, как что-то единое целое, дополняя друг друга. Они оба были благородной королевской крови, и Принцесса Хулия была лучше меня и любой другой избранной в сто тысяч раз. Пришло время признать, что Тайни права, даже если вкладывала в это свой смысл, но этот мир действительно жесток — мир королевских интриг, тайн, он так легко ломает тебя, не оставляя после себя ничего.
Но не успели мои мысли до конца сформироваться, как раздались громкие крики со всех сторон зала, музыка оркестра смешивалась с ужасными звуками. Голова не сразу смогла сфокусироваться на происходящем, когда мы остановились, казалось народу стало в десять раз больше, кто-то в панике падал, наступал на свои платья, и в этот миг я услышала первый выстрел, пронесшийся по всему залу, как покрывало. На секунду кроме него ничего не было слышно и в следующую, все ринулись к дверям, стенам, в любое другое место, пытаясь спрятаться. Вокруг воцарился ужас.
Я оцепенела, замечая, что была такая не одна, кто-то тоже стоял посреди суетившейся толпы, не зная что делать. Недалеко от меня замерла королева Эмберли, она старалась сохранять спокойствие, но даже стоя просто рядом можно было заметить, как это шокировало ее. Словно возрождая давно забывшиеся картинки. Невысокий юноша поднял свой пистолет в вытянутой руке, слишком комично, не по-настоящему, словно это были обыкновенные стрельбища в тире: одна рука за спиной, а другая прямая, не способная дрогнуть. Все произошло в несколько секунд, я кинулась вперед, еще до того, как кто-то окликнул Ее Величество и она начала оборачиваться, а в следующий миг, раздался выстрел.
Один жалкий метр, именно на столько я успела оттолкнуть Королеву, десять жалких сантиметров, именно столько разлучило нас с пулей, выпущенной почти в спину Ее Величества. Пять секунд, в которые поменялось абсолютно все: только что я стояла — и вот моя нога начала скользить по паркету. Первой приземлилась моя пятая точка и рука чуть отставленная назад, проехавшаяся в чем-то скользком еще дальше. Я огляделась, поднимая ладонь к своему лицу — она была покрыта бордово-густой субстанцией. Кровь — подсказало подсознание. Слишком густая, чтобы быть настоящей, реальной, слишком неестественная, чтобы оказаться на полу бального зала королевского дворца.
Все это время я находилась в прострации, не слышала голоса, выстрелы, звон стекла, точнее все это доносилось поверхностно до моих ушей. Кто-то попытался поднять меня, подхватив под руки, но мне это не сильно помогло. Я вновь оказалась в грязи, нет это была кровь, и мое платье, руки и ноги непонятным образом было укутано в ней.
— Нам нужно идти, — говорил кто-то над моим ухом, — вставай же!
Во второй раз я поддалась силе молодого человека, тянувшего меня вверх, вырывавшего из этого кошмара. Им оказался сэр Себастьян, переплетя наши ладони, он протянул вторую руку Ее Величеству, уводя нас в другой конец зала. Я смогла наконец оглянуться, замечая, что выстрелы стали затихать, появилось больше гвардейцев дворца, но все равно было не ясно — что произошло и происходит. Не замечая дороги, которой мы следовали, я только поняла, что мы выбрались из когда-то светлого зала, направляясь коридорами в неизвестном направлении. Королева Эмберли отстала и я обернулась к ней:
— Ваше Величество, нам нужно идти! — Она не откликнулась, что-то на ощупь ища в стене перед ней. Себастьян успел пройти еще пар метров, выглядывая за угол, прежде чем обернуться к нам. — Что Вы делаете, нам нужно где-нибудь спрятаться?!
Себастьян подошел сначала ко мне, мы переглянулись, после чего он одними губами произнес: «Точно», присоединяясь к королеве.
— Вы уверены, что она здесь? — поинтересовался он.
— Такое не забывается, — впервые за все время произнесла Королева Эмберли, и с этой фразой часть стены отъехала, открывая площадку, с лестницей, которая спускалась вниз.
— Тайные проходы… — прошептала я, следуя за своими спутниками…
Мы плутали коридорами, то тут, то там раздавалось непонятное эхо возможных испуганных разговоров. Непонятно было только то, где находились эти люди: также среди потайных коридоров или это эхо страданий людей в бальном зале. В скором времени мы достигли огромного каменного зала, который, как мне показалось, был расположен на три уровня ниже подземного паркинга. Дуло холодом, отчего мы все зябко поёживались, однако главным нашим разочарованием стало то, что никого кроме нас в нем не было. Абсолютная тишина сопровождала наше здешнее присутствие, без возможности связаться с кем-то из вне, не указав на наше расположение.
Королева была совсем опустошена морально, несколько моих попыток разговорить ее увенчались провалом. И какого же было мое удивление, когда в очередной раз справиться о ее здоровье подошёл Себастьян, а не я, ибо через пару секунд, она впервые что-то ответила ему. Они тихо о чём-то переговаривались, пока я смотрела на все это со стороны.
Я отвернулась, наблюдая с тяжестью за огромными дверьми, что привели нас сюда. Там наверху осталось столько гостей, и только мы втроём были здесь — в неком коконе безопасности. Спаслись ли остальные Избранные? Сколько раненных? Я уверена, что такие были, учитывая количество крови на полу, и то как проскальзывали мои туфли, пока мы спешили на выход. Сколько человек больше не увидят этот мир?
Я вновь посмотрела на свой наряд. Из когда-то прекрасного, он стал жутким, напоминающий какую-то грязную мешанину. В попытке хоть немного оправить запутанное платье, я взглянула на свои руки, завороженно поднося ладони к лицу. Запекшаяся кровь, покрывала их неровными подтеками. Чья-то чужая кровь! С жутким остервенением я попыталась оттереть эти следы с помощью ткани платья, которое, понимала, пойдёт на помойку при любом раскладе. От следов все равно оставались бледные бордовые полосы, на глазах стали собираться обжигающие слезы бессилия.
Мне на плечи легли ладони, насильно разворачивая к себе. Влекомая этой силой, я уткнулась в тёплое плечо, стоящего рядом со мной Себастьяна. Я не обязана быть сильной, и я никогда не была храброй. И сейчас я позволила себе это.
Мы просидели в полной изоляции около часа, прежде чем услышали шаги и скрип открываемой двери, которую мы не решились закрывать на механизм, в надежде что кто-то ещё появится в этом зале. В начале зашло двое гвардейцев, вооружённые и готовые выстрелить в любой момент, но стоило им заметить нас, как оружие было опущено. Атака, природа которой пока не установлена, оказывается была предотвращена более получаса назад. Именно поэтому сейчас, сопровождаемые конвоем гвардейцев мы поднимались наверх, к свету. Наше появление в зале, симметричном тому, в которым состоялся приём, было встречено с лёгким воодушевлением, но с грустными улыбками на лицах. Что было вполне понятно, поиски людей продолжались, велись списки раненых, может даже и убитых. Дежурная медсестра выхватила меня, тут же преступая к осмотру на возможные ранения, убеждаясь через какое-то время, что кровь была не моей. Но эта пауза отдалила меня от сэра Себастьяна и Королевы Эмберли. Следом после медсестры о моем самочувствие справился Николас, задавая односложные вопросы и получая на них такие же односложные ответы. Краем уха, я услышала, что-то о шоке, но все равно пыталась рассмотреть людей, окружавших меня. Не находя только одного.
