— У тебя такое было? — попыталась я вернуть Роуз к волнующему меня вопросу о том, что она скрывает. За нами захлопнулась дверь моей комнаты, и только после этого она ответила:
— Сейчас это не самое важное, Ар, я пытаюсь намекнуть тебе, что при должной подачи от тебя не смогут оторвать глаз. — В её глазах блеснули озорные искорки. — И уж точно самый важный человек этого спектакля обратит на тебя внимание.
Но моим желаниям на последний спокойный день в кругу подруги и девушек, с которыми нас связала нелёгкая быстро пришёл конец. Именно поэтому я проклинала себя на чём только стоит свет уже около пятидесяти раз за последние десять минут, лишь за своё желание покинуть сад и отправиться за охлажденным лимонадом. Который, между прочим, сейчас приобретает тепло от моих рук, и лёд, тая, начинает конденсироваться каплями воды на стенках пластикового стаканчика. Из-за этого я уже несколько раз пожелала вытереть свою руку, но в тоже время боялась выйти из тени ниши, скрывавшей меня. Если бы я вышла, то объявила своё присутствие третьим лицам, спрятавшимся от любопытных глаз, таких, как у меня, за соседней дверью.
Да, все было максимально просто; я не знаю, кому пришло в голову прятаться по пустым комнатам дворца в такое тёплое время суток, но в то же время я боялась подумать, для каких целей они это сделали. И главный вопрос: кто? Рука соскользнула со вспотевшего пластиковой стакана вниз, и на долю секунды моё сердце сделало кувырок назад, понимая: ещё чуть-чуть — и весь напиток стал бы сладко-приторной лужицей на полу у моих ног.
Откуда-то издалека, скорее всего, из сада, до куда мне не хватило дойти буквально одного поворота за этим коридором, раздался веселый смех, но я оставалась на месте. Так как одинокая дверь неподалёку от меня была приоткрыта, а всё моё душевное нутро сопротивлялось идеи подслушать, подсмотреть из-за понимания, что это будет последнее, что я успею сделать, кто бы не оказался за той дверью.
Раздался шорох за дверью, заставивший меня вжаться в каменную стенку позади до боли в лопатках, только бы по полу не поползла моя тень. Одинокий щелчок замка — после чего кто-то вышел из комнаты, устремившись в противоположную сторону коридора, по звонким ударам каблуков, я могла определить, что это была девушка, но я полностью была уверена, что изначально туда заходило два человека. Аккуратно выглянув из своего укрытия, я заметила одиноко удаляющийся силуэт девушки в изумрудном платье; лица я безусловно разглядеть не могла, лишь длинные темные волосы, подпрыгивающие при каждом новом шаге. Ситуация заметно осложнилась, потому что по стечению обстоятельств я знала довольно большое количество девушек с тёмными волосами, проживающих сейчас во дворце. Никто из комнаты больше не выходил, хотя девушка давно скрылась за нужным МНЕ поворотом, могло ли это означать, что во дворце произошло преступление? Или даже убийство? Хотя нет, я бы услышала звуки, но… но если это правда, то я являюсь соучастником…
Мою нить расследования, не существующего преступления, прервал очередной щелчок двери, после чего оттуда вышел не кто иной, как принц Николас. Не уверена, что именно меня сдало: одинокая тень, тихий и одновременно громкий выдох или просто должная наблюдательность принца, по сравнению с его гостьей. Однако он оглянулся, и, безусловно, наши взгляды пересеклись, что заставило нас обоих забыть о дальнейших запланированных действий.
— Леди… — он помедлил, после чего откашлялся и произнес моё имя: — Ариадна, что Вы здесь делаете?
Мне показалось, что он нервно оглянулся на дверь, из которой сам вышел несколько секунд назад. Могло ли быть изначально три гостя в комнате? А в целом, надо прекращать читать на ночь книги, в которых только и говорится о кровавой вражде и ненависти, обычно заканчивающейся чьей-то смертью.
— Я…я ходила за лимонадом. — Подняв руку со стаканом, я немного потрясла им в воздухе, как бы в попытке объяснить свои действия. — А Вы…?
Не знаю, зачем нужно было заканчивать вопрос не оконченным, но он явно ввёл принца в ступор, так как Ник провел ладонью по голове, ещё больше взъерошивая пряди пшеничных волос. И только тут я поняла, что до этого они также находились в беспорядке… Мысли в моей голове столпились в пробке, словно на митинге с транспарантами, подкидывая различные идеи, которые одна другой была глупее, неоправданнее и ужаснее.
— Я видела, как… — В моей голове начался перебор имён всех оставшихся девушек, подходящих под описание той, что вышла. Но это мог быть кто угодно, например, Моргана или Женевьева или… — простите, это не мое дело, я не должна сейчас ничего…
— Стойте, леди Ариадна. — Николас поднял ладонь, подходя ближе ко мне, и я бы сделала шаг назад, но сзади была только стена. — Не делайте поспешных выводов, Хулия была здесь, чтобы…
— Инфанта Хулия?
Наверное, мне не стоило перебивать принца на полуслове, это показывает меня бестактной, но я ожидала совсем другого. Я прекрасно понимала, что остальные Избранные давно продвинулись дальше скромных разговоров с Его Высочеством, о чём они не раз упоминали в Женской комнате, однако в эту схему никак не вписывалась Испанская принцесса. Мой вопрос повис в воздухе, создавая некий словарный коллапс, кажется, мы запутались в предположениях друг друга. Николас тяжело выдохнул, после чего вновь начал свою речь:
— Давай проясним, что именно ты увидела? — Его голос оставался ровным и непоколебимым, и я понимала, что какую-то деталь упускала во всей ситуации.
— Я увидела, как девушка покинула эту комнату и ушла в сторону сада. — Выпрямившись, он отвернулся от меня, закинув голову вверх, зло прошипел что-то сам себе. Он обернулся, тихо извинившись, и уже направился в другую сторону, но я его опередила.
— Николас. — Наши глаза вновь встретились. — Вы же… ты можешь мне доверять…?
О чём я вообще говорила? Он лучше всех знал, что я попадала в разные ситуации, а самое главное — я затаскивала в эти ситуации всех близ стоящих людей. И всё это я увидела в эмоциях, на секунду проявившихся на его лице.
— Ариадна, давай мы просто пройдем обратно в сад.
— Я не могу понять многих Ваших поступков. — Через секунду молчания, продолжила я: — Вы прощаете мне многое, начиная от моих поступков до желания оставить бродячего котенка, не требуя объяснений. Но при этом, когда я.,
— Вот именно, — вздохнул мой собеседник, — я не требую объяснений, может, не надо и у меня их спрашивать?
Я понимала, что это был чисто риторический вопрос, но не могла не задать ответный:
— Но как же тогда строить доверительные отношения?
Самым страшным было получить ответ, а еще хуже услышать слова прощания со мной. С чего, с какого момента я начала дерзить?! Однако, эти мысли не помешали мне пройти мимо принца, направляясь в сад. И я знала, что он идет следом, но в моей голове решалась новая задачка: что делал Николас в той комнате, причем здесь инфанта Хулия, сейчас сидящая в беседке и, к моему пониманию, действительно, в изумрудно-зеленом платье.
Отвесив серебристо-белое платье, я принялась за поиски чего-то другого в ворохе одинаковых плечиков, на которых покоились все мои платья. Одно было слишком открытое, другое — слишком торжественное, а третье — слишком простое, в каждом я находила что-то «слишком», и это расстраивало меня ещё больше. При этом каждый раз убирая очередное платье, мой взгляд натыкался на то самое — белое с блёстками, что отражали свет, переливаясь перламутром. Первоначальный план Роуз потерял всю свою актуальность, как только я запуталась в своем же сознании: каждая идея, что туда приходила, подробно мной анализировалась, приводила меня в ещё более жуткое недопонимание и отбраковывалась.
Я не знала, о чем сейчас и тогда думал принц Николас и почему за мной ещё не пришла маленькая гвардия, способная в миг выпроводить меня из дворца за некорректное поведение с Его Высочеством. И при этом я оставалась здесь, в своей комнате, когда кто-то постучал в дверь. Оглядев бардак, что сама развела, я поняла, насколько ситуация была похожа на вчерашний день, когда дрыхнувший комок шерсти обнаружил себя. На секунду я задумалась над тем, что это могли быть и те же самые стражники, но с пришедшей в тот же миг паникой я постаралась отогнать столь не радужные мысли. Открыв дверь, я обнаружила, что моим визитером оказалась Тайни:
