— Сколько времени? — спросила я у Ами, она даже встрепенулась от неожиданности. — Восемь.

— Значит, у нас есть час, — поднимаясь сказала. Я не имела права сегодня себя жалеть, слишком важное мероприятие.

— Для чего час? — спросила Ами, внимательно всматриваясь мне в лицо, словно проверяя не показалось ли ей.

— Я должна появиться на приеме, — прямо заявила я и Ами нахмурилась, неодобрительно смотря на меня; но спорить так и не решила, чего о Хулии не скажешь. Я же говорила, что они разные? Амалия более мягкая и спокойная. Она даже не сказала чего-то вроде «Я предупреждала тебя», а ведь у нее было полное право на это. Она предупреждала меня.

— Ты уверена? Не думаю, что это хорошая идея. — Хулия тоже приподнялась, но все еще не убрала руку с моего плеча.

— Да. Не позволю невесте твоего брата унижать себя в моем доме. Пусть куда хотят туда и катятся. Все трое, но Иллеа — мой дом. — Я видела по глазам подруги, что она хочет что-то сказать, но она так и не сказала, оставив это недосказанным.

— Позвать Элинор и Лилиан? — все еще хмурая Ами решила уточнить Ами, надеясь, что я не такая ненормальная, чтобы издеваться над собой смотря на Анхеля и на его Прити. Что ж, Ами впервые ошиблась во мне. Я собиралась смотреть на это, точнее заставить их смотреть на меня.

— Пусть Скай подготовит то черное платье, от которого я вчера отказалась, — кажется, я добила Ами своей просьбой – ее глаза словно увеличились от удивления.

— Не думаю, что это хорошая идея, — она покачала головой, вспоминая черное платье из слоев темного прозрачного габардина и шелка с достаточной долей кружева и россыпи камей по платью. Оно было смелым, очень смелым для встречи гостей, с открытым лифом и плечами, но вот чтобы показать Анхелю, что он потерял, самое оно.

— Я думаю, что это прекрасная идея, — улыбнулась Хулия, поняв, о чем я думаю.

— И, девочки, вы мне сегодня очень нужны. Обе. Ами, очень прошу тебя, ты должна быть там, со мной. Я знаю, ты не хотела идти и у тебя были свои планы, но прошу тебя, ты нужна мне.

— Ты же знаешь, что после такой просьбы я не могу сказать «нет»? — вздохнула и улыбнулась подруга, а мне на короткий миг полегчало. — Пойду посмотреть, что могу надеть.

Прием удался. Он вышел таким же хорошим, как и запланировала его мама. Я познакомилась с таким количеством родственников девушек, что все они у меня смешались в голове, переговорила с каждой девушкой, перетанцевала, по меньшей мере, с двумя дюжинами гостей мужского пола, немного флиртуя с каждым из них, повсеместно чувствуя на себе тяжелый взгляд испанца. Ревновал? Нет, злился. Злился, что я слетела с его крючка, так и не дав ему доиграть до конца.

С семьей я пересекалась редко; их сочувственные лица ясно давали понять, что они обо всем уже знают и это заставляло держатся меня подальше от них. Я не хотела, чтобы меня жалели. Я не просила жалости, я хотела чувствовать эту боль, я хотела, чтобы она резала все мои внутренности, что еще остались целыми, напоминая мне, какой наивной дурой я была. Я заслужила это. Не нужно было так слепо верить ему. В одном была права эта индианка. Такие, как Анхель, не меняются, зря я только надеялась.

— С тебя на сегодня хватит, — услышала я над своим ухом голос Марта, когда оступилась, и он удержал меня от падения. Ой, а я и не заметила, что танцевала с ним. Почему? Слишком много вина. Я столько еще не пила, но как потом я спросила у Хулии, – я вела себя довольно прилично, со стороны я казалась просто веселой и общительной. Если бы кто-то из гостей знал, как мне было в это время больно, не улыбались бы они мне так, как в тот вечер, но это даже было к лучшему.

Март повел меня к выходу, делая вид, что мы просто решили прогуляться.

— Еще бокальчик. — Я взяла с подноса официанта, который собирался зайти в зал, бокал розового игристого вина, который у меня тут же отобрал у меня Март. — Эй, тебе не кажется, что это мое?

— Я сказал, что тебе хватит. Тебе пора спать. — Друг поставил бокал на столик и двери и поволок меня в сторону главной лестнице.

— Нет, я не хочу уходить, мне весело. — Я споткнулась и налетела на друга, едва не сбивая его с ног. — Хотя знаешь, мы ведь можем с тобой вдвоем прогуляться…

— Нет, — улыбнулся Март. — Ты так не поступишь с Ами, ты ведь помнишь, что мы почти пара с ней?

Я рассерженно кивнула. Я совсем забыла. Хороша же из меня подруга. Я бы никогда не посмела ее предать, но алкоголь запутал мой разум, и я едва не допустила серьезную ошибку. Я вдруг заплакала. Никого, кроме Марта, рядом не было, и сдерживать слезы я просто не могла; и так весь вечер прятала их за маской. Мне было слишком больно и слишком противно от себя самой.

— Ш-ш-ш. Я знаю, что ты ничего плохого не хотела. Тебе просто больно, ты не должна подавлять ее. Прочувствуй ее всю и тебе полегчает.

Я измочила уже вторую рубашку за сегодняшний день. Интересно, будет ли третья? Из-за вина снова появились слезы, и труды моих горничных пошли насмарку. Весь макияж смазался от того, в какую я плаксу превратилась.

— Иди к Амалии, ее я сама отведу в комнату, — откуда не возьмись, снова появилась Хулия. Не надоело ли ей еще нянчиться со мной за весь день? Я всхлипнула и отстранилась от Марта. Хулия повела меня дальше, и через несколько метров мы услышали, как захлопнулась дверь в бальный зал, значит, Март еще провожал нас взглядом.

Думаете, что мне повезло? Нет, не в этот раз и уже, наверное, не в этой жизни. Возле лестницы меня поджидал ни кто иной, как принц-предатель собственной персоной. Словно мне не хватило его физиономии весь вечер мелькающей где-то рядом.

— Бланка, пожалуйста, дай мне возможность высказаться, — попросил он, в этот раз не решаясь прикоснуться ко мне.

— Ох, мне хватило твоих объяснений на приеме. Как ты прижимал во время танца эту индийку. Знаешь, вы очень как там? А да, гармоничная пара. Совет да любовь вам, — выплюнула я ему в лицо и засмеялась.

— Бланка, — повторил попытку Анхель, но вместо этого получил от меня пощечину. Мне стало легче. Может повторить?

— Не смей ко мне подходить. Я — не она. У меня еще осталась гордость и честь. Я старалась стоять ровно и гордо, но немного пошатнулась от его пронизывающего взгляда.

— Она пьяна? — спросил он у сестры. Молодец, мне от одного его голоса тошно.

— А ты как думаешь? — Хулия взяла меня за руку, и мы так и пошли вверх по ступенькам, а Анхель остался там внизу. Правильно: нужно его оставить там, позади, если выйдет и хватит на это сил.

====== Глава 13 (Ариадна) ======

В женскую комнату вваливаются две девушки, но можно было заметить, что одна девушка подталкивала вперед другую. Вместе со всеми я подскочила с места, когда Женевьева — а это была именно она — упала на белый пуфик посреди комнаты. Он перевернулся, оказавшись вверх ногами, а сама девушка сидящей на полу. Однако, это не остановило надвигающуюся на неё Кимбру.

— Прекратите! Вас же выгонят!

Прокричал кто-то среди общей суматохи, но у меня язык словно присох: я боялась что-либо сказать, ни то что сделать. А ведь были те, кто решился разнять девушек!

— Нас и так всех выгонят, — на это прошипела Кимбра, на секунду позабыв о своей оппонентке и обведя всех присутствующих змеиным взглядом. На моей душе похолодело, я помню своё первое впечатление от этой девушки по фотографии: от неё веяло холодом, глаза прожигала ослепительная, но ледяная красота. — Кроме одной…

Она продолжала свою тираду, уже смотря на Женевьеву:

— И ей не станет та, кто флиртует, а даже возможно спит с другим человеком во дворце!

По комнате пролетел вздох удивления; и только через секунду я поняла, что мои губы также приоткрыты в немом «о». Я постаралась прикрыть ладонью своё лицо, стоило мне заметить, как сначала Кимбра, а потом и Женевьева поднимаются с опрокинутого во время их драки пуфа и оправляют платья. Лицо последней горело, как сигнальные огни автомобиля, а вокруг глаз была размазана тёмная осыпавшаяся тушь.