Я задыхаюсь. Слезы подступают к горлу, мешая нормально вздохнуть.
Грудь сдавливает невидимая сила. И я тут же просыпаюсь…
На небе только начали пробиваться одинокие розовые лучи, заглядывая тайком в комнату и тут же исчезая. Моя комната…. Раньше это была маленькая комнатка, где я могла найти все, что мне только нужно: удобный подоконник, дружные посиделки допоздна с моей подругой Роуз Смит…
Смит… Я вздохнула, вновь попытавшись произнести ее фамилию; что-то в ней мне абсолютно не понравилось, но это казалось до ужаса абсурдно. Что может быть плохого в фамилии моей подруги?! Пока реальность и страх не накатили на меня огромной волной.
Райтен Смит?! Райт?!
Как это вообще возможно? Возможно ли?!
Я сидела в центре постели, простыни вокруг меня были измяты, но я не отрываясь всматривалась в одну точку, надеясь, что не сошла еще с ума. У меня не получалось предъявить собственному мозгу логическое решение задачи, вставшей передо мной. Я не могла быть уверенной, что все произошедшее вчера, действительно случилось. У меня не было ни единого доказательства на руках, лишь воспоминания. Но кому они нужны?
Когда наступило утро, ко мне в комнату заглянули служанки, а я продолжала все также сидеть в центре среди взбитых подушек, смятого одеяла, с огромными красными глазами. Казалось, кто-то пробежался внутри моей голове с маленьким динамитом, после чего с улыбкой нажал на кнопку. Я превратилась в маленького болванчика, которому скажут сесть — он сядет, сплясать — он спляшет.
В моей голове смешивался сон с реальностью, похоже, что недостаток сна все-таки дал о себе знать. Вчерашний вечер расплывался, и я не могла вспомнить более точные детали, что было раньше, а что позже.
Помню, как захлопнула дверь за Лаурой, вместе с этим хлопком перевернув всю мою жизнь вверх дном. Посреди моей комнаты стоял молодой человек, который должен был умереть восемь лет назад, о котором я ничего, абсолютно ничего не знаю. И я ему верила. Почему? Ответ все тот же: «Не знаю».
Когда он намеревался выскочить из комнаты вслед за Лаурой, я успела схватить край его пиджака, и он вновь повернулся ко мне:
— Мне нужны ответы, — голос дрожал от подступивших в ненужный момент слез.
— И я тебе их дам, Ар, — его голос был тверд, я верила в его слова, хотя это было как минимум по трем причинам глупо. — Завтра, после полудня, ты должна выйти в сад. Одна. Дойдешь до опушки перед лесом. Никуда не сворачивай — и я тебя найду!
Его светло-серые глаза блестели, отражая свет одинокой настольной лампы, единственной, которая горела сейчас в моей комнате, а я — глупышка — кивала, уже собираясь хоть сейчас бежать туда. Он исчез за поворотом, а я так и стояла около распахнутой двери в свою комнату, надеясь, что он вернется…
Прошло несколько часов, и после недолгих приготовлений, я спустилась к завтраку. Войдя в зал, я прошла к своему месту; за каждой из девушек было негласно закреплено то или иное местоположение за столом. И сейчас уже и не скажешь, как давно это произошло. Я спустилась немного раньше назначенного времени, в столовой присутствовало от силы человек двадцать — и это вместе с обслуживающим персоналом, несколькими советниками и принцем Николасом. Короля и королевы видно еще не было, поэтому все Избранные оставались стоять, пока нам не предложат занять наши места за столом. Заняться было нечем, а зал, я осмотрела еще в первые дни, давно подметив большую золоченую люстру на потолке, поэтому я перевела взгляд во главу стола, где стоял принц, напряженно о чем-то спорящий с…
С Райтом.
Точнее с Льюисом Спенсером.
И все же — это Райт. Черт. И какое же тогда имя у него настоящее?
Я бы могла проводить эти мысленные дебаты еще долгое время, если бы один из объектов мысленной дискуссии не обернулся в нашу сторону. Я заметила, как Райт отводит непослушную прядь волос со лба, и его глаза плотно примагничиваются к моей персоне. Я обомлела. Если бы кто-нибудь спросил меня сейчас о погоде, книге или чего хуже политике, я бы стояла все той же немой рыбой, не зная, каким должен был бы быть мой следующий шаг.
И все было бы не так плохо, но вслед за этим обернулся и принц Николас, я перевела взгляд немного в сторону, встретив по пути голубые глаза. Они были намного ярче, вовсе не серые, они, как льдинки, но не холодные.
— Девушки, доброе утро, присаживайтесь, пожалуйста, и начинайте завтрак, остальные присоединяться чуть позже, — с улыбкой произнес принц Николас; он посмотрел на каждую девушку, словно его речь была предназначена к каждой в отдельности. Завершив круг, он вновь обратил свое внимание на меня. — Леди Ариадна, у вас все хорошо?
Я моргнула один раз, второй, и только на третий осознала, что происходит. Передо мной был накрыт огромный стол, вокруг все Избранные, что присутствовали в зале, заняли свои места; лишь я стояла и не садилась. Мой взгляд был неотрывно прикован к принцу Николасу. И он сейчас смотрел на меня, но вместе с ним весь зал с интересом наблюдал за мной.
Что-то невнятно сказав, боюсь даже представить, что именно, я резко отвернулась и опустилась на свое место. Следующие минут пять-десять, пока зал наполнялся припоздавшими девушками, членами королевской семьи, я продолжала сидеть на месте, разглядывая свою тарелку, но ничто там не могло привлечь моего внимания. Как я могла повести себя настолько глупо?! Просто зависнуть на месте, смотреть в никуда, но в тоже время…
Черт, черт, пусть, он не особо обратит внимание на это мое стопорное состояние. Нужно было больше спать ночью, а не сидеть как истукан в простынях. Я вновь медленно повернула голову в правую сторону, волосы прикрыли часть обзора, но я могла четко разглядеть его напряженный взгляд. Нет, он не смотрел на меня пристально, но иногда бросал напряженные взгляды, и я боялась того, что он мог заметить мои взгляды украдкой. Мысленно взвыв от бессилия, я положила на свою тарелку какую-то нарезку, продолжая считать себя ужасной дурой. Думаю, что я могла бы вечно бороться со своими демонами, но принц откашлялся и обратился … ко мне:
— Леди Ариадна, Вы уверены, что все в порядке? Может Вам стоит обратиться в медицинское крыло? — я тяжело взглотнула: хорошо хоть, что в этот момент я ничего не ела, а то получилось бы совершенно неудобно.
— Нет, Ваше Высочество, я просто не голодна…
Я вновь бросила взгляд на окружающих, несколько напряженных взглядов были направлены в мою сторону. Но самым хорошим и главным — я не заметила взгляда светло-серых глаз. А значит, он уже покинул этот зал и не увидел очередной позор всей моей жизни.
Принц продолжал вглядываться в меня, наверное, в серые круги под моими глазами, которые ни одна косметика не способна была убрать, пока его не отвлекла рядом сидящая с ним Инфанта Хулия. Она что-то произнесла, и все внимание принца было обращено к Хулии. Как и вчера на балу. Ей стоило ему улыбнуться — он словно мотылек летел на свет. Неужели их дружба с детства может быть настолько сильна? Могла ли сохраниться такая же связь между мной и Райтом? Она его магнит. Он возвращался к ней вчера весь вечер, почти после каждого танца с любой из Избранных. И нет, я не следила. Ну, я не считаю это слежением.
Но в свое оправдание могу сказать, что его улыбка, смех или поза были другими, менее напряженными, не такие как рядом со мной или Морганой, или кем-либо еще: он был полностью раскрытым перед ней. Они смотрелись очень счастливо возможностью все время пересекаться, а так как большую часть времени на балу мне нечем было заняться, я смотрела на них.
Ох, что же со мной происходит? Неужели опять приступ маньяка пробудился. И как вообще я могу осуждать их общение, ведь у нашего государства очень тесные и хорошие отношения с Испанией. А у меня несколько часов назад в комнате был незнакомец, с которым я захотела встретиться. Хуже всего то, что остаток завтрака я пыталась сравнить свое положение, Райта и отношения принца Николаса и инфанты Хулии. Почему-то я уверена: ни у одной Избранной нет такой каши в голове, а тем более происшествий на одну пятую точку!
