Поднимаясь из-за стола, я увидела, что принц Николас сообщил что-то принцессе Бланке, и она также взглянула в сторону Избранных, медленно выплывающих из столовой. Однако сосредоточил свой взгляд на мне, но я вновь отвернулась, боясь, что все мои эмоции, мысли можно увидеть невооруженным взглядом. Да, я была слаба. Той Ариадны, что смело, делала уколы больной матери, не боялась брать на себя груз ответственности — ее словно не существует. Она пропала, утонула в бездне ненужных, абсолютно глупых эмоций и чувств.

Из окна Женской комнаты можно было разглядеть огромный сад, в котором распустилось, наверное, до сотни новых красных бутонов роз, одиноких садовников, обрезавших засохшие ветки и листья, маленькую опушку перед лесом, окутанную тенью деревьев. Эти деревья разрастались, пока могли видеть мои глаза, окутывая те места неизвестностью. Интересно, почему Райт выбрал именно это место для нашей встречи? В какой-то момент, я пожалела, что согласилась на такую оферу, но лишь на мгновение. Чуть правее кромки леса можно было разглядеть огромные кованые ворота дворца, около которых дежурило четверо гвардейцев. Сейчас солнце было на востоке, поэтому их лица ослеплял этот солнечный свет, словно пришедший из моего дикого сна, но они упорно стояли на своих постах, не шелохнувшись.

Однако привлекли мое внимание вовсе не ворота и не гвардейцы, а возвышающиеся вдали огромные здания. Они были из стекла и бетона, смотрели в небо, пытаясь разорвать его своими шпилями. Рядом с ними можно было увидеть примостившиеся маленькие домики. И это сочетание казалось совсем несовместимым. Это как маленькая я в испачканном платье, с коленками, измазанными зеленкой, чтобы заживить боевые ранения, и королевская семья. Они, как эти огромные и блестящие здания, возвышались, несли всю тяжесть на своих плечах. От этого сама идея Отбора казалось несколько утопичной: девушка, пришедшая и ставшая частью королевской династии, должна была вырасти на глазах, позабыв детские забавы, глупые идеи. Нет, я понимаю, что быть частью королевской семьи не означало отказаться от всего, встать выше всех. Но стоит признать, что в моей голове давно никто не прибирался среди глупых и невразумительных идей.

Тихо усмехнувшись своим мыслям, я отвернулась от окна, когда на меня налетела Кибра с чашкой чая. Мы столкнулись лоб в лоб, и сладкий чай с кусочком лимона нежно расплылся по всему моему платью. Я онемела от беспомощности и злого блеска в глазах девушки напротив меня.

— Нужно смотреть перед собой, или тебе все равно перед кем опозориться? — зыркнув в мою сторону, заявила она и отошла в другой угол комнаты.

Я еще некоторое время стояла на месте, пытаясь осознать, что произошло. Пока по всей комнате разлетались тихие возгласы Кимбры о том, что ее чай испорчен, новый она не желает, а я самое безалаберное существо, встретившееся ей по пути. Ладно, признаю, что последнее, возможно, было моей фантазией; хотя кто знает?!

Ко мне подскочила Моргана с Кессиди, которые и вывели меня из легкого ступора. Я давно заметила, что они вдвоем не особо сдружились, словно были какие-то барьеры. Мои подозрения были подтверждены, когда они одновременно поинтересовались о моем состоянии и тут же с ненавистью переглянулись. Не желая ни одну из них обидеть, я что-то ответила каждой из них и вышла из зала, наполненного девушками. Я придерживала юбку платья, чтобы чай не расплывался дальше по ткани, иначе платье придется отправить на тряпки.

Вздохнув, я отворила дверь в свою комнату и уже собиралась ее закрыть, когда увидела, что в мою сторону направлялась Моргана. Она остановилась, после чего произнесла:

— Я могу зайти? — я бы с легкостью могла ей сейчас отказать, но сидеть в одиночестве — означало смириться со своим легким безумием.

— Конечно, проходи!

Служанки были опечалены испорченным платьем, но быстро позабыв о своих эмоциях, принялись за дело. Они были особо рады, что в нашей комнате появился еще один новый человек. Моргана же с воодушевлением отвлекала меня от всего произошедшего за этот день.

— Почему она так поступила? — выдохнула я, смотря, как мои девушки повесили платье на дверку шкафа, но бледное пятно на груди оставалось заметным. — Я конечно же слышала, что она и ее свита доставали девушек, делали какие-то пакости, но зачем?

Моргана взглянула на меня, как только решила, что я высказалась:

— Ариадна, я не знаю, что сегодня произошло с тобой за завтраком, возможно, ты была немного не внимательна, но принц Николас вел совершенно не умудренную беседу с нашей «общей знакомой», — обведя пальцами невидимые кавычки, усмехнулась она. — Поэтому я не удивлена, что тебе захотелось поспать, — она рассмеялась на мой возмущенный взгляд, — и тут — совершенно неожиданно — Его Высочество, замечает твое сонное состояние. Или это был приступ лунатизма, о котором ты мне не рассказывала?

— Она решила, что кружка чая хорошая месть за то, что у нее не получается привлечь внимание принца? — переспросила я, подняв одну бровь.

— Ну, знаешь, я бы тоже взяла у тебя пару уроков привлечения внимания Его Высочества, — схватив одну из подушек с моей постели, она кинула ее в меня.

Хотя я вовремя успела ее перехватить налету, пока она не встретилась с моим лицом, ведь Моргана была не осведомлена, что за моими плечами был курс выживания борьбы подушками с Роуз Смит.

Я замерла. Смит. Вновь эта фамилия; казалось, она преследует меня, ведь вместе с ней приходит в голову, случившееся этим вечером. Не успев укрыться, я получила очередной подушкой в лицо, и, переведя взгляд на гостью, узрела, как та согнулась в две погибели от смеха. Похоже, что мой внешний вид давал много поводов для смеха и я не преминула высказать вслух. Уже через секунду Моргана привела себя в порядок и глядела на меня честными глазами. Пожалуй, я бы тоже хотела научиться такому умению владеть ситуацией и своим телом, как это совершает Моргана, из раза в раз.

— Успокоилась?

— Конечно, прости, Ариадна, но я не ожидала, что ты пропустишь этот огромный снарядище, — указав на огромную подушку у моих ног, усмехнулась Моргана. — Лучше скажи, что с тобой происходит? У тебя появились синяки под глазами, усталость, невнимательность…

Ох, если бы ты знала….

— Райт, неуверенно произношу я в темноту чащи леса. Полночи я лежала без сна, пытаясь все осознать, весь день не могла выбросить его из своей головы. И следовало признать: многое было мне не понятно и туманно. Сначала я прокручивала в голове наш личный разговор с Райтом, но мысль, что на балу Николас представил его сэром Спенсером, просто не давала мне покоя.

У меня еще был шанс вернуться назад, я старалась в последнее время запоминать сад по каким-то особым предметам, цветам — всему, что поможет мне вернуться во дворец без очередного спектакля с моей стороны. Был шанс, но мне следовало все выяснить, даже если ради этого придется вляпаться в ужасные, очередные на мою голову, неприятности.

— Здесь есть кто-нибудь, — страх зародился комком у меня в груди, как бы я не настаивала, что должна все узнать, была во мне и более разумная часть, предлагающая делать отсюда ноги.

— Ари, — из глубины леса вышел Райт, через плечо у него был переброшен пиджак, словно он вышел только что не из леса, а из зала совещаний.

— Привет, — под конец мой голос дрогнул, создавая ощущение, что я заика.

— Привет, малышка Ари, — я скривилась, не то чтоб мне было неприятно услышать что-то знакомое из детства, просто я уже не малышка. — Прогуляемся?

— Только, если ты обещаешь, что эта не подстава, и ты все-все расскажешь мне!

Он улыбнулся мне покорной улыбкой:

— Хорошо, — ему понадобилась минута на ответ, — мы пройдемся до озера…

— Тут есть озеро? — летом слово озеро казалось словом-спасением, особенно в такую жару, которая стояла тут в Анджелесе, разносимая теплыми потоками воздуха.

— Боюсь спросить: знала ли ты, что на территории дворца так же имеется бассейн?

— Откуда ты…

Он вновь поощрительно улыбается, как бы говоря, он многое знает о планировке дворца. Но откуда? Эта информация находится, скорее всего, под десятью замками: