- Зачем? – тихо спросила я.

- Он объясняет, что это нужно для подготовки к свадьбе. Мол срочно понадобилось ее присутствие в Лиссабоне.

- А в чем весь конфликт? – я готовилась услышать, что Хулия отказывается, и тут разыгралась «семейная драма», но Санти меня удивил, сказав следующее:

- Сами против. Ему не нравиться, что Карлос пытается руководить Хулией. Он еще не муж, а уже решает за нее. Впрочем, он никогда Самюэлю и не нравился. Ему кажется, Карлос не делает ее счастливой, с Ником она была счастливее, но это в прошлом, – в прошлом, ага, конечно, но Сами прав. Как так вышло, что единственный, кто видел за бравадой Хулии правду, оказался Самюэль? Анхель был далеко, а я, я, наверное, не хотела верить в то, что это все ложь. Плохая же я подруга, но сейчас я исправлюсь.

- К чему пришли?

- Хулия остается. Карлоса не поддержал никто. Сама же невеста тоже не горит желанием покидать Иллеа. Признаю, у Вас тут интереснее сейчас, чем в Мадриде, – затем Санти, немного отстранившись от невесты, прошептал мне на ухо: «Мне кажется, Карлос боится призраков прошлого».

А призраки ли это? Не зря Карлос опасается, что у него может появится конкурент.

Я посмотрела в зеркало на свое отражение. Черное шелковое платье идеально облегает талию и бедра, плавно струясь вниз, закрывая даже туфли. Лиф достаточно-таки смелый, но не идет ни в какое сравнение с полностью открытой спиной, которая подразумевала собой отсутствие бюстгальтера. Спина оказалась полностью обнаженной. Я бы чувствовала себя неловко, если бы не ощущала себя неотразимой. Это не сможет остаться незамеченным Анхелем, что мне и было нужно. Я знала, что выбор за мной, но моя женская гордость хотела, чтобы он смотрел только на меня, чтобы он хотел только меня, чтобы видел одну меня в океане красавиц дворца. Сегодня их с Хулией совершеннолетие и несмотря на приготовленный ему в спешке подарок, еще месяц назад я вообще не знала о его возвращении, мне самой неожиданно захотелось стать подарком. О нет, я не собиралась что-то ему предлагать или позволять что-то большее. Нет, я хотела показать ему, что я могу сверкать не хуже всех его бывших, без сомнения редких красавиц, показать, что я гораздо лучше их, и, в случае нашей помолвки, я буду его украшением, а не дополнением. Звучит слегка самонадеянно, но уж как есть. Из украшений я надела простой, но довольно элегантный набор из серёг и ожерелья из чистейших алмазов и топазов, которые, сверкая заставляли сверкать и мои глаза. Удовлетворённо улыбаясь, я обернулась к Амалии.

-То, что нужно. Ты волшебница, Ами, – не отрывая взгляда от соблазнительницы в зеркале, я поблагодарила подругу, которая была очень довольна своей работой. Я попросила ее проследить, чтобы девушки пошили именно то, что я хотела. Помню, как давно, когда еще Хулия встречалась с моим братом, она сказала, что флирт – игра, в которую играют двое. Чтобы Анхелю не наскучила «игра», нужно быть интересным партнером или соперником.

- Я всегда говорила, что стоит тебе попробовать одеваться смелее, и ты будешь неотразима, а это платье делает тебя еще более красивой. Правда, тебе стоит ожидать, что у мужчин, особенно у одного принца, могут возникнуть нескромные желания и мысли.

- Мне как раз это и нужно, – я улыбнулась лучшей подруге заговорщицкой улыбкой. Она тем временем поправила на спине края платья, отделанные белоснежным кружевом и качественно сделанными камеями, которые можно было бы принять за небольшие бриллианты или топазы. Кружева поднимались от самого основания спины, вдоль ее очертаний по бокам и ненавязчиво пересекая плечи спускались к лифу. В руках я держала белоснежный клатч с большим агатом на месте, где должна быть защелка.

- Наша маленькая принцесса вышла на охоту? Сложно представить Анхеля в роли добычи, но это должно быть весело – Амалия смеялась так громко, что ее, должно быть, слышали Ник и Мари в соседних комнатах. Ее смех переливался задорной мелодией. У нее сегодня хорошее настроение, значит ли это, что ее проблемы решились?

- А почему бы и нет? Разве такая добыча не стоит усилий?

- Стоит. Только будь осторожна, как бы самой тебе не пасть под действием его обаяния, а может и не только его. Британец на тебя засматривается.

- Ты о принце Джордане?

- Да, если тебе интересно мое мнение, он очень хорошая кандидатура. Он надежный человек, добрый и, ко всему прочему, очень красивый, Ами подмигнула мне в зеркале, и я не смогла снова сдержать смех.

- Согласна, он очень приятный человек и вовсе не лишен привлекательности, но мы с тобой уже определили, я слишком падкая на чары Астурийского принца, – улыбка моя стала шире. Стоило мне представить реакцию этого самого принца на мой наряд. Я заметила, что подруга открыла рот, чтобы что-то сказать, но я остановила ее, – и прежде, чем ты станешь выговаривать меня за мою беспечность и наивность, скажу, что я предельно осторожна. Анхель никогда не сделает мне больно. Наш случай другой. Я не такая, как его бывшие. Ты же знаешь, он предложил мне стать парой, а делал ли он это прежде?

Мисс Вудворк закатила глаза, словно пытаясь дать понять мне, что я безнадежна. А может так и есть? Может у меня не было ни единого шанса противостоять испанскому наследнику? Может я слишком много ожидала от него, и все это я просто-напросто придумала? Ну уж нет, он реагирует на меня так же остро, как и я на него.

- Как Март? – Ами немного удивилась, но я увидела улыбку на ее губах, что было положительным явлением.

- Мы с ним поговорили. Прояснили некоторые моменты. Все хорошо, – я заметила, что она чего-то недоговаривает. Интересно, причина в том, что она не хочет это обсуждать, не хочет обсуждать со мной (поцеловал же Март меня, а не другую девушку) или в чем-то еще?

- Ясно. Хорошо, что все наладилось. Я не хотела бы вставать между вами.

- Не волнуйся, Бланка, все в порядке. И тебе пора идти.

Я взяла две небольших коробочки и направилась к Хулии. Поздравлять принято на приемах и подарки в основном имеют чисто символическое значение. Ну что может понадобится человеку, у которого и так все есть? Все же я переживала, понравятся ли подарки близнецам. Я очень надеялась на то.

Когда я вошла в комнату к Хулии, она как раз застегивала вторую сережку с рубинами. Она улыбнулась моему отражению в зеркале, когда я подошла ближе. На ней было красное платье в пол без бретелек, с юбкой из легкой струящейся ткани, скорее всего из муслина. Оно отлично контрастировало с чернотой ее волос, выгодно подчеркивало ее загорелую и от природы слегка смуглую кожу, делало яркие акценты на нужных частях тела. Волосы ее были уложены максимально естественной волной.

- Мне стоило догадаться, что ты что-то задумала, – улыбаясь, проговорила подруга, – Шикарное платье, просто идеальное платье для того, чтобы мой брат смотрел только на тебя.

- А мой на тебя. Смею предположить, ты одела это платье не для глаз Карлоса. Ты не станешь оспаривать, что решила подразнить Никки.

- Могу я позволить себе маленькую шалость? В остальные дни пусть смотрит на своих девушек, но сегодня, в свой День Рождения, я хочу, чтобы он не видел никого, кроме меня. Разве многого я хочу? – именинница улыбнулась, а мне стало слегка грустно за нее. Разве должна она вот искать себя оправдание, когда все, чего она желает, внимания и восхищение любимого человека? Так не должно быть. Хулия заслуживает безраздельного внимания и любви, а не их остатков.

- Нет. Все ты правильно решила. Я бы на твоем месте поступила так же.

- И ты не скажешь, что я неправа? Не станешь осуждать меня?

- А зачем мне это делать? Я – твоя подруга, а не судья. Все, что я хочу, чтобы ты была счастлива. Как, с кем и когда – решать тебе. С Днем Рождения, Хулита, – я протянула ей одну из двух небольших коробочек и улыбнулась теплой ласковой улыбкой. В нашем мире сложно найти настоящих друзей, которым ничего от тебя по сути не нужно, они любят тебя, а не твой статус или твое богатство, поэтому за таких друзей нужно цепляться изо всех сил, что я и делаю.