Тянусь за маленькой открыткой, украшенной витиеватыми узорами по уголкам, ее мне передали вчера вечером после ужина.
“Леди Карина, согласитесь ли Вы завтра после полудня присоединиться ко мне на прогулке по саду?
- Принц Николас.”
Все заглавные буквы письма были узорно выведены, я влюбилась в букву “К” своего имени с красивой завитушкой наверху, перечитывая вновь и вновь письмо от Его Величества.
- Дона, – обращаюсь к девушке за своей спиной, пытающейся расчесать концы моих запутавшихся волос, – ты не могла бы меня оставить?
- Конечно, леди, – тут же откладывая расческу, моя горничная присела в книксене. – Вы не хотите, чтобы я закончила с прической?
Смотрю в отражение, у меня светлая кожа, сочетание алебастровой и слоновой кости, темные, закрученные в естественные спирали волосы падают на мои плечи, создавая прекрасный контраст. Иногда мне, конечно, хотелось скрутить эти длинные волосы в твердую канатную веревку и либо отстричь, либо перекрасить, изменив своему естественному цвету. Но, если посмотреть издалека, такая девушка может привлечь взгляды прохожих, остается лишь вопрос: может ли она привлечь взгляд принца?
- Думаю, все и так хорошо, спасибо, – обращаюсь к Доне, которая ровно через секунду исчезает за дверьми моей комнаты.
Разворачиваюсь на пуфике, большая комната с высокими потолками окружает меня, стены покрыты обоями в нежном романтическом стиле из цветов, огромная мягкая кровать с нежными простынями. Зеркала, тюль, косметика, огромный гардероб, – все это может привлечь взгляд неискушенной девушки, я же всегда бежала из своего дома. Я убегала к бушующему океану, брала силы от него, чтобы вновь вернуться в свою богатую клетку, к истинным манерам, прилежному поведению и надежде, как бы сбежать в соседнюю с моей комнату и взять в руки кисть. Уверена, многие бы хотели такую комнату, говорящую о стиле девушки, живущей в ней, или о комнате в моем доме, так почему же я сбегаю от этого? На это придумать ответа мне не хватило времени, даже моих восемнадцати лет.
Вновь вглядываюсь в свое отражение, понимая, что старания Доны пошли насмарку, мои волосы распушились, переставая быть гладкими, вновь выявляя все свои кудрявые концы. Туалетный столик передо мной был усыпан всем необходимым для девушки, и, слава Богу, я прекрасно знала, как всем этим пользоваться. Вытягиваю из комка проводов плойку, чтобы привести свои волосы к временному порядку. Пока она нагревается, я выбираю из предоставленных мне украшений набор сережек. И когда, казалось бы, все готово, я села поровней, поднесла плойку к макушке, раздается неприятный скрип и из моих рук вылетает плойка, в замедленном темпе падая вниз. Подлетая к полу, она ровно на 2 секунды соприкасается с кожей на моей лодыжке, обжигая ее огнем, от чего я вскрикнула по естественным причинам.
Наклоняюсь к полу, чтобы выключить нагрев плойки, замечая прикрепленную к проводу маленькую записку-открытку. Здесь всего одно слово: “С любовью…” Заглядываю под столик, замечая, что все провода подключены к самой дальней розетке. Кто бы это не устроил, он так или иначе хотел, чтобы я либо обожглась, либо меня ударило током, ну или фен закрутил мои волосы в своем пропеллере.
Поднимаюсь с пола, случайно задевая правой ногой мягкий пуф, и в том месте по всей моей ноге разносятся боль и жар. Осматриваю ногу, замечая медленно проявляющееся красное пятно, где на миг к моей коже прикоснулась плойка. Оглядываюсь на часы, принц Николас вот-вот постучит в мою дверь, мне нужно срочно что-то придумать.
Завязываю неуклюжий бантик на ноге, когда раздается стук в дверь:
- Принц Николас, – отворяю дверь, пытаясь сделать вид, что ничего не случилось.
- Леди? – Принц обескуражен. – Где Ваши горничные?
Выхожу за дверь, захлопывая ту за собой, чтобы случайно никто не увидел весь бардак, царствующий там.
- Я их отпустила несколько минут назад, – осматриваю принца, я должна подметить, что все вокруг него наполнено каким-то шармом. Я много раз замечала все нюансы в его образе, будь то одежда, пошитая идеально, внешний вид или каким он вел себя с каждой из девушек. Мне довелось лично побеседовать с принцем всего два раза, первый был на первом приеме по прибытии во дворец, мы тогда прогуливались по каменным дорожкам сада около шатра. Ему нравились мои познания в искусстве и литературе, чем я не преминула воспользоваться на маскараде, став чей-то “невидимой” музой. Сейчас направляясь по коридору к главной лестнице, я не уставала бросать на принца Николаса взгляды, мы тихо беседовали, проходя мимо комнат моих ближайших конкуренток. Думаю, я бы смогла нарисовать с легкостью портрет принца Николаса, а вокруг него отобразить разносторонними по гамме оттенков красками его ауру эмоций.
- В следующий раз мы можем сходить в картинный зал, – это лишь означало, что у меня появиться еще одна возможность побывать с принцем на свидании.
- Это было бы просто замечательно. Вы говорите, что тоже увлекаетесь искусством, в каком жанре? – принц улыбнулся лишь уголком губ, надеюсь, это означало, ему нравился наш разговор. Я старалась выдерживать тон в разговоре, как меня и учили, если бы не постоянное напоминание о боли в ноге.
- Леди, все хорошо? – обеспокоенно спросил принц, наверное, я что-то упустила.
- Да, принц Николас, все отлично. Я рада, что сегодня Вы пригласили меня на эту прогулку, – приходилось прихрамывать на одну ногу, чтобы подол платья и ремешки моих греческих туфель не задевали ожог. Но каждое движение отдавалось неприятной болью, чувствуя прикосновение кожи и ткани, даже через слой бинта, я вздрагивала.
- Уверены, леди? – переспросил у меня принц Николас, моя рука покоилась на его твердом предплечье, пока мы спускались по злосчастной лестнице. – Если у вас что-либо болит, мы можем обратиться в медицинское крыло, где Вам обеспечат квалифицированную помощь.
Я собираюсь уверенно покачать головой, как и полагается избранной леди, за чье обучение боролась бабушка, нанимая лучших учителей и считавшей сдержанность превыше других чувств. Многочисленные учителя старались на славу, не жалея своих сил и зарабатываемых денег, буквально привязывая меня к стулу во время приема пищи, чтобы спина оставалась ровной. Поэтому я обязана была сейчас сквозь скрип зубов кивнуть и продолжить прогулку.
Мы с принцем дошли до последней ступени, когда верхний ремешок скользнул ровно по эпицентру ожога, вызвав яркую боль, отразившуюся слезами на моих глазах. На глазах появилась серая дымка, не давшая мне вовремя сфокусироваться на предстоящей впереди еще одной ступени. Правая нога соскальзывает с края, подворачиваясь, новым потоком ударяя в рану, я чуть не падаю, но меня вовремя успевают перехватить руки принца Николаса. И я нежно опускаюсь на верхнюю ступеньку. Из глаз струятся слезы, совсем неверное поведение для леди:
- Леди Карина, взгляните на меня? – приподнимая мой подбородок двумя пальцами, он опускается передо мной на колени. – Что у вас болит, леди?
Я приподнимаю подол платья, чтобы был виден бинт у меня на ноге, тихо выдавливая из себя слова:
- У меня ожог, и, кажется, я подвернула ногу, – принц обращает внимание на мою оголенную голень рядом с лодыжкой, чуть выше перевязанную белой марлей.
Прости бабушка, кажется, я полностью позабыла все уроки. Скорее всего, подвернув ногу, я вскрикнула, ибо буквально через минуту у лестницы появились два гвардейца, обративших все свое внимание на принца Николаса. Он обернулся к ним, поднимаясь с колен:
- Шон, миссис Лайтон сейчас у себя? – к принцу обернулся брюнет, мышцы явно и выгодно выделялись на его теле, давая понимание, что он довольно долгое время служит при дворе, если принц знает его фамилию.
- Да, она в своем кабинете. Ее позвать сюда? – и вместе с принцем Николасом все оглянулись на меня.
- Я смогу дойти, мне уже легче, – усердно кивая головой, в уме пытаюсь прикинуть, а я вообще в состоянии встать?
- Я вас отнесу, леди, – подходит ко мне принц Николас, с одной стороны, возможно, это было бы очень романтично, а с другой стороны, мне было неудобно позволять кронпринцу носить себя на руках, по любому удобному случаю.
