- Леди Ариадна, чайная церемония подразумевает, что собеседники хоть раз притрагиваются к чаю за время разговора, – принцесса Бланка бросает красноречивый взгляд на стол перед нами.

- Конечно, Ваше Высочество, – неуверенно беру чашку с блюдца, понимая, что не правильно ее взяла, быстро перехватываю, но вряд ли это могло ускользнуть от взгляда принцессы.

- Как Вы для себя понимаете концепцию этого урока, леди Стоун? – поставив свою чашку с золотым ободком на блюдце, спросила меня принцесса.

- Возможно, во дворец приедут гости, и мы все должны соответствовать нормам и правилам дворца, ведь одна из нас будет вскоре представлять его.

- А Вы соответствуете этим нормам, леди?

- Я стараюсь следовать всему, чему меня учите Вы и леди Сильвия, Ваше Высочество…

- Хорошо, – констатирует принцесса, – предположим ситуацию, что на моем месте сидит посол из другой страны, о чем бы Вы повели с ним разговор?

Испытание, мой мозг твердил, что передо мной испытание. И я обязана его пройти, хотя бы, на твердую четверку.

- Мне следует говорить с ним на тему, которая ближе для него и понятна, например, о его стране или об интересах, по которым он приехал во дворец.

- Но Вы можете ничего не знать, например, о Новой Гвинее, из которой бы предположительно прибыл гость. Что же тогда?

Новая Гвинея? Новая Гвинея – где это? Кто там правит? На каком языке там вообще говорят?

- Я обязана найти какое-либо схождение в наших интересах или перейти на свободную тему!

В этот момент к нам подходит леди Сильвия, обращаясь к принцессе, не забыв сделать идеальный книксен перед этим:

- Ваше Высочество, время подошло к концу, Вы бы хотели еще поговорить с леди Ариадной?

- Нет, Сильвия, я думаю, мы уже закончили, спасибо за напоминание, – улыбнулась с добротой принцесса, после чего обернулась ко мне.

- Спасибо за разговор, леди Ариадна, надеюсь, этот урок не прошел для Вас даром, – к нам уже спешили служанки, чтобы поставить новые приборы. Я поднимаюсь из-за стола:

- Вам спасибо, Ваше Высочество.

Я ухожу с открытой поляны, проскальзывая мимо девушек, приближаясь к тому месту, где мы сидели до этого с Морганой и Кариной, но как ни странно, в этот раз здесь народу больше, чем около принцессы, словно что-то интересное происходит здесь, а не там. Девушки сбились в одну стайку, тихо посмеиваясь, расспрашивая каждая о своем. Я протиснулась между несколькими из них, увидев, что в центре стоит принц Джеймис, ниже почти всех девушек в два раза, но при этом держа всех во внимание. Создавалось такое ощущение, что именно его ответы заставляли девушек смеяться.

- Ваше Высочество, а Вы знаете, кому отдает принц Николас предпочтение сейчас? – поинтересовался кто-то, на что принц Джеймис тихо засмеялся, казалось, что он понимает, почему девушки задают ему все эти вопросы, но отвечает на них по каким-то своим усмотрениям.

- Вам не следует называть меня полным титулом, ведь кто-то из вас станет, гмм, получается, моей сестрой. А у нас в семье не принято употреблять при обращении друг к другу титулы, – девушки вновь засмеялись, – Так что зовите меня просто Джеймис.

- Это как-то не правильно, Вы выше нас по происхождению, мы всего лишь Избранные, – тихо произнесла Лили.

- Поверьте мне на слово, ничего не изменится из того, как вы меня будете называть, – принц Джеймис был так уверен в том, что он говорил, но его детская внешность, невинность и прекрасные веснушки на лице заставляли улыбнуться, вобрав в себя часть этого детского виденья мира.

- Скажите, Ваше… Джеймис, – начала на этот раз Юник, – а что больше всего любит Ваш брат?

- Хммм, думаю, шоколад, да, он его любит! – уверенно произнес принц Джеймис, заставив своими ямочками на щечках, вновь всех рассмеяться. – Еще он любит конные прогулки, но у него на это мало времени, и очень часто он пытается меня воспитать. Но я не хочу управлять страной, как Ник! Зачем вы все на это идете?

В нашей группке тихо пронеслось: “Что бы взаимно влюбиться в принца”. От чего мы вновь засмеялись.

Я обернулась, почувствовав на себе чей-то взгляд, и правда, на нас смотрела принцесса поверх плеча своей новой партнерши. Возможно, заметив мое внимание, Ее Высочество вернулась к разговору с Избранной, но мне не понять, кто это был из девушек отсюда. Я вновь посмотрела на принца Джеймиса, окруженного девушками из-за своей выплескивающейся через край харизмы. Мои губы растянулись в улыбке, ведь это удачный отвлекающий момент: каждая из нас хочет что-то узнать о принце, так почему бы нам это в какой-то степени и не дать?! Учитывая, что вряд ли принц Джеймис сможет рассказать что-то очень значительное. Выскользнув из толпы девушек, не помяв при этом платье, я направилась в сад, думая, о чем я могла бы поговорить с послом из Новой Гвинеи?

Главный акцент я поставила на то, что в послеобеденное время вряд ли кто-то будет гулять по дворцу. В такую солнечную погоду лучше погулять в саду, набрав на солнце не лишний витамин D. Лично я, так бы и поступила. Незаметно проскальзываю в зал, предварительно прикрыв за собой двери. Эта комната была самой маленькой из всех, что я видела во дворце, а значит, у меня было еще больше шансов на то, что меня здесь никто не заметит.

Одна стена была полностью покрыта зеркалами, от пола до потолка, что отлично могло послужить шансом создать иллюзию наполненности комнаты. Таким образом, я решала еще один вопрос свое одиночество.

Позволяю себе вольность снять туфли, я уже почти привыкла к ним, но без них мне комфортнее. Встаю в центр комнаты, в зеркале лишь мое отражение и немногочисленной мебели зала, но в местах стыка двух зеркал мое отражение плавно раздваивалось. Захватываю переднюю прядь волос, закалывая ее заколкой, поправляя свой скромный наряд, вполне сошедший за тот, что я носила у себя дома.

Как нас и учили, создаю крепкую, уверенную рамку из рук, конечно, обычно в бальных танцах ведут пары партнеры, но у меня такового не имеется в наличие, значит, его просто надо представить. Встаю на носочки, мой партнер, скорее всего выше меня, хотя бы на добрых 15 сантиметров, такое ни одни каблуки не покроют. Такт вальса мне запомнился легко, но в отличие от остальных девушек Отбора, я не имела личного опыта на практике. Поэтому моя задача проста, стараться не забывать ритм, шаги, движения.

Закрыла глаза, представив ритм мелодии, и скользнула вперед в плавном движении. Это проще, чем казалось изначально, лишь представить, лишь поверить. И раз, и два…

Отклони голову, представь, что ты не одинока… Лишь представь… Все легко… Скользнуть вправо, направить голову….

Дверь неожиданно скрипнула, и я чуть не свалилась на пол от испуга. Я обернулась и застыла, в дверях стоял принца Николас, который смотрел на меня, сидящей в данный момент на полу в позе чупокабры.

- Ваше Высочество, – слетел с моих губ испуганный выдох.

- Леди Ариадна? Не ожидал вас здесь увидеть, – поднимаюсь с колен, оправляя платье. Я не знала, что ответить, я вновь ничего не знала.

- Я просто хотела потренироваться, одна, – тихо разносится мой голос по комнате. Принц Николас кивает мне согласно, и я обращаю внимание на то, во что он сегодня одет, вовсе не как принц, а как обычный житель Анджелеса: кожаная куртка, простые брюки. Ничего, казалось, не могло выдать в нем особу принца. Но даже смена стиля не скрывала то, что дала природа и статус. – Вы куда-то собрались?

- Что-то вроде того, захотелось выехать за пределы дворца, – я кивнула в ответ, лучше не углубляться в то, что меня не касается.

- Удачи.

Принц Николас долго смотрит на меня, взвешивая какие-то аспекты. Не знаю, почему он еще не сделал простой выбор, ведь его сестра, принцесса Бланка меня больше не жалует, я довольно никчемная, родители ошибались в моей внутренней силе.

Принц делает несколько шагов навстречу мне, я остаюсь на месте, пока Его Высочество не подходит ко мне вплотную. Он поднимает мою левую ладонь, опуская на свое плечо, а правую закрывает в замке своей ладони, нежно приобнимая другой рукой меня за талию. Я остаюсь неподвижной, я боюсь сделать лишний, ненужный, неправильный шаг.