- Скорее всего, тебе следует идти куда шла, Кимбра, – первой ответила Моргана. Интересно со стороны наша компания не выглядит так же, как это платиновое трио, где голосом является Моргана, а мы ее подружки-спутницы? Хотя, Карина обладала своим стержнем и не постоянно находилась с нами, Кессиди вообще любит общение, поэтому сейчас на короткой ноге, по-моему, с каждой из девушек. Что же я? Ну я репейник, прилипший к сильной стороне Морганы, и собирающий на свои колючки огромную порцию неприятностей.

- Почему ты вечно воспринимаешь мои идеи в штыки? – Кимбра, казалось, была возмущена. – Если хочешь, можешь не рассказывать, я спрашиваю у других.

- Хорошо, давайте соблюдать правила, которые мы подписали перед приездом сюда, – перевела всю инициативу разговора на себя Карина, сегодня ее волосы были заплетены в боковой колосок, нужно попробовать и мне такой. Кимбра и ее спутницы подняли руки в жесте капитуляции, но почему-то, мне кажется, это не имеет никаких заверений. – Отлично, я была с принцем Николасом в кинотеатре, – я обернулась к Карине, мой вопрос был написан на моем лице: “что за кинотеатр?” – На нижнем кольцевом этаже дворца есть кинотеатр, принц Николас пригласил меня на просмотр фильма, разрешив выбрать его на свой вкус.

- Кинотеатр? В такую жару? – голос приспешницы Кимбры был предвзятым.

- Были определенные причины, – жестко ответила сидящая совсем рядом со мной Карина, сжимая ткань платья, я то думала, только я обладаю такой привычкой. Но девушка этого даже не замечала, пронзая своим взглядом девушку, задавшую вопрос. Они играли в гляделки, кто первым отвернется или моргнет, от чего казалось, между ними что-то большее, чем простое недопонимание.

- У меня была конная прогулка, – не знаю, как это вылетело из меня, но затишье было слишком ощутимым.

Кимбра перевела режущий взгляд на меня.

- Ариадна, да? – зачем-то переспросила она, прекрасно зная мое имя. Я кивнула в ответ. – Конная прогулка, какое совпадение, правда, девушки?

Я обратилась немым взглядом к Моргане, но та продолжала сохранять спокойствие и тишину.

- Я тоже с принцем выезжала на лесную опушку, принц Николас учил меня стрелять из арбалета, – уже обращаясь не ко мне, а к своему окружению, продолжала Кимбра. – Как на самой настоящей охоте, это было так… ну, конечно же, вы понимаете, о чем я…

Кимбра улыбнулась, а ее спутницы с волосами, заплетенными в высокие прически, рассмеялись.

- Так Ариадна, а что тебе показал принц? – я стушевалась, мы ведь просто разговаривали, я ему показала по детски-смешной фокус. – Оу, да, точно, как я могла забыть, ты решила почитать дневник принцессы, чтобы заявить о себе.

- Хватит, – наконец произнесла Моргана, – иди, куда шла, оставь нас в покое.

- Поражаюсь твоей воле помогать тем, кто не достоин места в Отборе, – создавалось ощущение, что и эти две девушки знакомы не при очень интересных обстоятельствах, некие инь и ян, черное и белое.

- Леди, – к нам спешила леди Сильвия, видимо почувствовав, что здесь назревает серьезный конфликт.- Леди, мне же не нужно вам напоминать правила дворца?

Теперь на нас обратили внимания многие, но мы вшестером дружно покачали головой, после чего “трио” удалилось, одарив леди Сильвию порцией комплиментов.

- Так хорошо, – перехватив планшет в другую руку, наставница обратилась к нам, – кто из Вас еще не общался с принцессой.

Может соврать? Может Сильвия не заметит? А принцесса Бланка попытается не обращать внимания на отсутствие диалога со мной?

- Так что, леди? – переспрашивает Сильвия.

И в последний момент я поднимаю руку, Сильвия улыбается, похоже, она ничего не знала, а мою медлительность восприняла за неуверенность.

- Отлично, Вы пойдете за мисс ….

За спиной леди Сильвии проносится мини-ураган или цунами, отчего ее юбки зашелестели. Но ураган несется дальше, случайно сталкиваясь на своем пути леди Бриану, направляющуюся как раз к принцессе для разговора. Этим ураганом оказался юный принц Джеймис Скрив, который в данный момент заслужил серьезный разговор с сестрой. Девушки вокруг меня зашептались, ожидая, что еще одна девушка выбыла из Отбора. Я перевела взгляд на двери дворца, где исчезла Бриана, надеясь хоть на какую-то гуманность в этом Отборе. Передо мной всего две девушки, которые совершенно не бояться предстоящего разговора, я стараюсь сосредоточить свой взгляд на корсете платья Женевьевы передо мной, мысленно следя за переплетением лент. Мимо проходит Моргана, кончиками пальцев еле заметно проведя по моему запястью, прошептав:

- Все будет хорошо, – она исчезла, но когда моя очередь почти подошла, я почувствовала, как внутри меня возросла паника. Мысленно я повторяю все уроки этикета: поклониться, присесть в книксене, лучше держать голову ниже. От всех наставлений в голове становиться тесно и тяжело, я выдыхаю, чем привлекаю ненужное внимание принцессы и леди Женевьевы.

- Простите, – словно ветерок выходит из меня, похожий на писк мышки. Женевьева что-то произносит принцессе Бланке, что заставляет ее тихо рассмеяться.

Когда Женевьева покидает место за столом, служанки вмиг меняют приборы, давая знак, что настала моя очередь. Сжимаю ладони в кулаке, вбирая в грудь побольше воздуха, ну все пан или пропал. Подойдя к принцессе, я делаю самый уверенный из всех возможных книксенов, стараюсь вспомнить все, чему нас учили и не учили.

- Здравствуйте, Ваше Высочество, – замираю, ожидая ответа. Принцесса Бланка поднимает на меня свой взгляд:

- Я бы хотела перед вами объясниться, – крепче сжимая руки, чувствуя вновь, как мою спину прожигают остальные девушки, уже увидевшие во мне слабое звено.

- Мне бы тоже хотелось услышать от Вас что-нибудь, – принцесса опускает на миг свой взгляд на руки, сейчас спокойно лежащие на столе, после чего вновь смотрит вверх на меня.

- Мне не следовало этого делать. Я совершила ошибку, взяв чужое, а главное, прочитав то, что не принадлежало мне никогда. Но, я могу пообещать Вам, что никому не расскажу о том, что прочитала или не прочитала в вашем дневнике. Я могу держать рот на замке, если это того следует, – надеюсь, моя речь не звучала как заученная или еще хуже, как плаксивая тирада.

- Мне стало ясно, что руки держать на замке Вы не умеете, леди Ариадна. Но сможете ли Вы так же пообещать, что случайно о чем-нибудь не скажет леди Моргана или кто-то другой из ваших подруг?

- Моргана ничего не знает, Ваше Высочество, – тут же вылетело из меня, – Она ни в чем не виновата, не наказывайте и ее. Как только я ей рассказала о своем поступке, она пыталась меня отговорить от того, что я делаю. Она не заслужила наказание, только я.

Принцесса внимательно на меня смотрит, обдумывая ответ. Легким движением, отбросив прядь медных волос за плечо, она произносит:

- Никакого наказания и не планировалось. За Вашу кандидатуру постоял мой брат, а значит, теперь Вы полностью зависите только от его решений, – ее взгляд пронизывал меня насквозь, оставляя все эмоции на поверхности. – Леди Артурз же ни в чем передо мной и принцем Николасом не провинилась, и потом, ваши с ней истории произошедшего абсолютно идентичны.

Я выдохнула, понимая, что так просто я не добьюсь прощения от принцессы, но я смогла хоть немного смягчить нашу проблему, надеюсь.

- Не хотите ли присесть, Леди Ариадна, и продолжить наш урок, а то у меня еще впереди много девушек? – поинтересовалась принцесса, дав знать служанкам, чтобы принесли серебряный поднос со всеми не хватавшими чайными принадлежностями.

- Конечно, Ваше Высочество, – я присела напротив, не зная, должна ли первая начинать разговор и тогда о чем следует говорить. Что подразумевает под собой чайная церемония? Я же не могу ни с того, ни с сего начать тему Пируанского мира, с которого началась история нашей страны, как нового государства с монархической формой правления на политической карте мира. Или могу?

Я не смела притронуться к чашке передо мной или чаше со сладким, хотя стоит признать все, что дают из десертов во дворце стоит внимания.