- Спасибо тебе в любом случае, к тому же прошлый флакон уже на исходе.

- Я знаю, так что мой подарок подоспел вовремя. Ник, – позвала я его, когда он опустил взгляд, я улыбнулась ему, – Я кое-что добавила к существующему аромату. Думаю, тебе понравится.

Мне показалось, что запах сандалового дерева и лемонграса стал вдруг неожиданно слишком прост для наследника престола, который сейчас стоит уже на пороге взрослой жизни, поэтому я добавила аромат пряностей для придания некоей терпкости, мужественности и загадочности как запаху, так и принцу.

- Я уверен, что так и будет. Ты никогда не ошибаешься. А сейчас, думаю, я должен вернуть свой долг, – Ник немного хищно (кто бы подумал?) улыбнулся и наклонил голову чтобы поцеловать меня. Долг он вернул за вечер сполна. Сначала мне казалось, я совершаю ошибку, но, когда мы ехали обратно, на встречу с Бланкой, я отчетливо поняла: за такие минуты и часы я готова заплатить очень много. Мне тоже хотелось любить и чувствовать себя любимой и желанной любимым человеком. Даже если я и совершала ошибку (а так и было), я не собиралась от нее отказываться.

====== Глава 8 (часть 2) ======

Ариадна

Вы слышали…. Говорят, что… Не может быть…

За моей спиной, сбившись в маленькую стайку, шептались девушки, склоняя головы друг к другу. О чем они говорят, узнать не составляет труда, только вот надо ли мне это?

- Говорят, принцесса ее заметила первой и …

Все это происходит в Женской комнате в тот момент, как только я отворачиваюсь, подходя к кулеру с водой. Панель сбоку отодвигается, выпуская на маленькой платформе пластиковый стаканчик с водой.

- Но не можете же вы верить всему, о чем говорят, может, она не виновата, – произнесла вторая леди. Она стоит дальше своей подруги, и общий шум в комнате мешает услышать мне ее слова до конца.

- Что ж, если вы не хотите, можете мне не верить, но я уверена, как только на уроке появиться принцесса Бланка или принц Николас, она, – скорее всего, девушка, указывает на меня, я же не хочу знать личность этой девушки, поэтому и не оборачиваюсь, – не будет такой же смелой и… А хотя ладно, не буду продолжать.

- Скорее всего, она сделала это специально, вы знаете, что она…

Голос еще одной девушки опускается до шепота, и конец фразы совсем не расслышать. Сжимаю покрепче рукой ткань своего платья. Если бы не толстый шелк, мои ногти впились бы в кожу.

Ты же прекрасно все понимаешь, да Ар? Если бы на твоем месте была другая такая же несчастная, ты могла бы оказать среди тех девиц. Не стоит злиться на эту стайку неравнодушных.

Хотя тело не слушает этих молчаливых приказов, сжимаю зубы, отпуская ткань платья, как бы не порвать работу своих служанок в попытке выровнять дыхание.

- Итак, – слышу я знакомый голос рядом с собой. – Ты собираешься взять немного воды или будешь остаток дня рассматривать автомат?

Одна из моих подруг, мисс Кессиди Гроу, награждает меня ободряющей улыбкой. Она прекрасна, в общем, как и всегда, в шелковом платье цвета розовых роз. Она свежа и нежна, а ее белокурые локоны, идеально уложенные, блестят в свете ламп.

- Кесси, – она сама разрешила мне так себя называть вчера на маскараде, – к сожалению, рассматривание неодушевленных предметов в последнее время стало моим любимым времяпрепровождением, – беря в руки стаканчик с водой, делаю глоток, тут же ощутив холод ледяной воды в горле.

Она неторопливо оглядела меня, скорее всего замечая синяки под глазами. Я не могла сразу же ей довериться, но было у меня странное стремление иметь перед собой путеводную звезду, помогающую пройти все испытания.

- Хм, а мне показалось, что ты прислушиваешься к разговору по ту сторону комнаты.

Компания девушек ахает, видимо так же услыхав слова Кессиди, а у меня в голове возникает мысль, какую вину мне припишут на этот раз – помимо очевидной, разумеется.

Не считая того, что все утро в Женской комнате тянулось, ну слишком долго, то из-за косых взглядов, брошенных в мою сторону, то из-за тихих перешептываний за моей спиной. Чаще здесь мы находились сугубо нашим коллективом – Избранных девушек, не частыми гостями у нас были принцессы или королевы. Поэтому, когда в дверях появилась принцесса Марианна, обстановка как-то расцвела вокруг, ибо слушать то, что и так мне было известно уже сильно надоело. Все девушки немедленно опустились кто в спокойном книксене, а кто в нежном реверансе и, не успели мы разогнуться, нам тут же пришлось вновь опуститься, ибо следующей зашла принцесса Бланка. Я опустила голову пониже, отмечая, что рядом стоящие сплетницы заметили мое движение.

- Здравствуйте, девушки, – веселым голосом произнесла принцесса Марианна, она была очень открыта с нами, не стараясь лишний раз проверить нас, как это любила делать ее сестра. Казалось, она смотрела на Отбор несколько отстранено, переживая за его исход, но не отдавая всю себя в его деятельность. Так что можно было с уверенностью сказать, что принцессы Скрив отличались не только цветом волос, но и характером.

Принцесса Бланка только улыбнулась нам, направляясь вместе с сестрой в ту часть зала, которая была негласно выделена для Королевской семьи. Девушки продолжили заниматься своими делами, кто-то листал очередной журнал, кто-то отвлекался в прочтении книги, в общем, все были заняты достойным делом Избранной в свободное время, кроме меня. Я взглянула вновь в направлении принцесс, которые говорили с улыбками на свои темы. Принцесса Бланка поднимает голову, осматривая нас и наши занятия, поэтому я тут же хватаю первый попавшийся журнальчик на столе. Но уже через секунду мне надоедает текст, посвященный лучшим нарядам этого сезона и т.п, и т.д. Осматриваюсь вокруг, обращаю внимание на причудливые тени, отбрасываемые резным стеклом на обоях с цветочным рисунком.

День действительно тянулся слишком долго, я уже почти в нетерпении ожидала урока у леди Сильвии, чтобы иметь возможность поменять место деятельности. Но, как только я об этом подумала, здесь стало очень даже ничего, когда принцесса Марианна направилась к компании девушек, весело проводящих время в компании с шаром предсказаний. Иногда с их стороны долетали смешки, поэтому интерес принцессы можно было объяснить.

- Чем вы занимаетесь? – поинтересовалась принцесса Марианна, перекладывая светлую длинную косу на плечо.

Компания из трех подруг подняла головы, не ожидая такого внимания к их занятию:

- Пытаемся узнать свое будущее у шара предсказаний, Ваше Высочество, – ответила Саманта, сидевшая в серединке. – Хотите попробовать?

Принцесса Марианна протянула свою руку за шаром, когда подруга Саманты произнесла.

- Пока нам говорят сконцентрироваться и спросить вновь о наших шансах в Отборе, и никаких сомнений, что на ужин будет индейка.

Принцесса Марианна явно восприняла шутку, поэтому согласно кивнула на предложение попробовать самой свои шансы перед шаром ответов. Взяв его в руки и задумчиво произнеся про себя заветный вопрос, принцесса посмотрела на поступивший ответ от шара предсказаний.

- Оу, редко появляются односложные ответы, тем более “да”, – озвучила, пусть и тихо, Лили, она была третьей девушкой. – Поздравляю.

Но, почему-то улыбка принцессы казалась слегка натянутой, неживой, словно она получила ответ на свой страх, но Саманта тут же произнесла:

- Может, попробуете еще раз?

Закрыв глаза, принцесса Марианна вновь опустила шар, с придыханием ожидая ответ на свой вопрос, в этот раз она никому не показала свой ответ, хотя облегчение почувствовалось в воздухе. Некоторые девушки подтянулись к нашей компании, ожидая тоже своего шанса узнать ответ.

- Блу, – принцесса Марианна оборачивается к своей сестре, все еще держа в руках шар. Блу? Голубой? Как и все девушки, я смотрю на принцессу Бланку, которой действительно шел голубой, учитывая цвет сегодняшнего на ней дневного платья. – Иди сюда, тебе надо попробовать. Я знаю, у тебя много вопросов накопилось в последнее время.

Принцесса Бланка приподнимается с сосредоточенным лицом, поправляет свое платье, только после этого просматривая всех находящихся в этом зале. Скользит по моему лицу, немного задерживаясь, но тут же отворачивается. Берет со столика кожаный блокнот, совершенно другой блокнот, и вновь поднимает взгляд.