- Ты уверена, что это хорошая идея? – в десятый раз спросил меня Максон, когда я, закончив застегивать свое пальто, одолженное у Кенны, как и вязанное серое платье, сапоги без каблука и шапка-берет, стала помогать ему справится с меховой кожаной курткой Коты. Моя идея состоит как раз в том, что нам с Максоном не мешало бы прогуляться по моему городу. Максон сначала согласился, думая, что я шучу, но когда я нашла ему одежду Коты, потертые джинсы, вязанный свитер и кожаную меховую куртку и заставила его это одеть, он понял, что я, собственно, не шучу. В нашей одежде мы и из дому не сможем выйти, так что конспирация нам нужна в любом случае. Надеюсь, что если мы будем выглядеть как все, нас не сразу рассекретят.

Должна признать, что Максон выглядит впечатляюще даже в старых джинсах Коты и таком же старом свитере. Пожалуй, он всегда останется принцем, что на него не надень. Но тем не менее Максон немного растерялся, когда на нем не было привычного костюма, идеально подогнанного и пошитого под него.

- Мы можем никуда не пойти, но когда в таком случае у тебя появится шанс увидеть жизнь людей своими глазами, а не сквозь цифры?

- Америка, это может быть опасно, - не унимается Максон, помогая мне заправить мои длинные и пышные волосы под шапку. Рыжеволосых в нашем городе немного и если кто-то поймет, кто я, сразу догадается, кто рядом со мной. Максона вряд ли кто-то узнает. Его привыкли видеть идеальным, а не простым парнем. Но будь он простым фотографом, он все равно был прекрасен.

- Я уже поговорила с гвардейцами, они будут следовать за нами на расстоянии, в гражданской одежде, ни мы, ни посторонние их не заметят, - Максон все еще серьезно смотрит на меня, словно спрашивая самого себя, что сделать - остановить меня или поддаться мне и совершить что-то невообразимое.

- И они согласились?

- Конечно, - я прикусила губу и испытывающее посмотрела на него.

- С кем ты договаривалась?

- С офицером Гореем. Почему ты спрашиваешь? – тут мне в голове пришла догадка о том, о чем он подумал. Ревнует значит? Приятно, - Ты думал я спрашивала Аспена? Ты совсем забыл, что он сделал? Я ему и слова не сказала с той ночи во дворце.

- Но только он поддержал бы все твои безумные идеи.

- Как видишь, не только, - я невинно улыбнулась и оторвала взгляд от его лица, а то мы никуда и не пойдем. Хотя за всю неделю дальше поцелуев дело еще не заходило. Поправив шапку на его голове, я направилась к двери и только у нее обернулась.

- Ты идешь? - Максон рассмеялся и последовал за мной.

- И куда теперь? – когда мы оказались на улице, не замеченные никем из домочадцев мое настроение стало более решительным. Кроме Кенны и Мэй никто не знает, что мы затеяли, хорошо, что затеяла я. Несмотря на идущий снег, холода мы не чувствовали. Чтобы не выделятся на общем фоне, я прильнула ближе к Максону и взяла его под руку. Мимо нас прошли люди и словно и не заметили нас, это хорошо, этого я и добивалась. Смотрю вверх и сталкиваюсь с парой карих глаз, неотрывно смотрящих на меня.

- Начнем пожалуй с этого дома, - мы как раз остановились у дома Аспена. Его дом – высокая многоэтажка расположена в трех шагах от нашего дома. Если я хочу показать Максону жизнь изнутри, стоит начать с того, чтобы показать ему как живут Шестые, а самая лучшая семья для этого-семья Аспена. Глупо было бы переносить свои обиды на Лину или близняшек Кембер, или Селию, или малыша Джемми, они не виноваты в том, как поступил со мной Аспен. Только как к этой семье отнесется Максон… Поднявшись почти на самый последний пятый этаж, я остановила Максона. Он и так уже изменился в лице, увидев подъезд обычного дома, то, что ждет его за дверьми любой из квартир способно повергнуть его в шок, но, пожалуй, он все же должен это увидеть.

- Максон, та семья, к которой мы идем, она близка нашей. Мы можно сказать тесно общаемся, - Максон, внимательно меня слушая, неотрывно смотрит мне в глаза. Я немного смущаюсь, не зная, как он все воспримет, - Максон, это семья Аспена. О нас никто не знал. Его мама всегда была добра ко мне и внимательна. А его сестры можно сказать были моими подругами.

- Этот человек унизил тебя.

- Но его семья не виновата. Помнишь, я рассказывала о мальчике, которого подвергли публичному наказанию на площади? - Максон содрогнулся, он помнит тот разговор. Теперь то я понимаю, почему он так отреагировал, он на себе перенес то, что пережил Джемми, - Это младший брат Аспена. Я видела его исполосованную спину. Пожалуйста, не осуждай ни меня, ни этих людей. Все, что ты увидишь - это реальная жизнь. Так живут миллионы.

- Хорошо. Его здесь не будет?

- Нет. Я узнавала. Он остался с моей семьей.

- Пошли, - мы с Максоном преодолели последний лестничный пролет и постучали в нужную нам дверь.

Дверь открыла Лина в старом потрепанном халате и в переднике. Доброе лицо прорезано немногочисленными морщинами, в темных волосах заметны седые волосинки. Женщина невысокого роста с большими изумрудными глазами, не поблеклыми от времени. От Лины исходит ощущение уюта и теплоты. Узнав меня, она тепло улыбается, словно я одна из ее детей.

- Здравствуйте, - я улыбаюсь ей и она, замешкавшись, вытирает руки об фартук.

- Привет, милая. Давненько мы тебя не видели. Совсем леди стала.

- Мам, кто там? – сначала послышался голос, а затем выглянула и темноволосая глава Селии, - Америка, - и тут же повисла у меня на шее.

Первой Максона заметила Лина, ее лицо вдруг стало радостно испуганным.

- А вы, значит, раз это Америка, Ваше Величество? Простите, пожалуйста, мы не хотели Вас обидеть. Вас и не узнать в такой одежде. Проходите, что же вы в коридоре стоите, - мы с Максоном зашли в маленький коридор, очень узкий. Настолько узкий, что там места едва хватило для четверых людей.

- Простите за вторжение, миссис Леджер. Леди Америка захотела познакомить меня со своими друзьями. Я не мог отказать ей,- Максон улыбнулся и этим снял напряжение Селии, и подошедшей Кембер. Лина все еще смущается.

- Что Вы, для нас большая честь, что Вы зашли в гости. Простите, за наше тесное жилище и мой вид, мы не ждали гостей.

- Вам не за что просить прощение, мы вторглись к Вам без предупреждения, - у Максона навык дипломатии развит очень хорошо, он за пару минут успокаивает Лину, и она улыбается ему так же, как и мне - искренне и тепло.

- Проходите, что вы стоите у порога, - мы с Максоном проходим в небольшую комнату, полу гостиную, полу спальню, здесь на двух маленьких диванчиках спали раньше Аспен и Лина, после того как умер ее муж, она не может оставаться одна в комнате, к тому же, в единственной спальне спят трое членов семьи. Сейчас один диван пустует, Аспен на службе. Я тайком наблюдаю за Максоном, он изменился в лице. Его угнетают размеры этого жилища. Квартира Леджеров в половину меньше моей комнаты во дворце, и Максон это тоже подмечает. Он удивлен, что так живут люди. Старенький диван обшарпанный и протертый в некоторых местах до дыр, заботливо прикрытый вручную связанным пледом. Обои выцвели и потеряли свой цвет. Ковер на полу оставляет желать лучшего, старая немногочисленная деревянная мебель потемнела и кое-где потрескалась от времени. Лина старается создать некий уют у себя в доме, но деньги этого не позволяют. Все, что она может украшать подручными материалами то, что есть. Мы мельком заглядываем в еще меньшую комнатку, где есть место только для двух двухъярусных кроватей, стола, стула и комода. Здесь спят близняшки и Джемми. Только когда мы присаживаемся в гостиной, я понимаю, какому испытанию подвергла Максона.

- Хотите чай?

- Нет, спасибо. Мы только что позавтракали.

- И многие так живут? – когда мы оказываемся на улице Максон все еще пребывал в состоянии не то, что бы шока, но чего-то близкого к этому. Он видел жизнь только по статистическим сводкам или докладам советников его отца. Для человека, очень редко покидающего пределы дворца, настоящая жизнь за его пределами оставалась неизведанной и скрытой. Понятно, что король Кларксон никогда не горел особым желанием рассказывать сыну, как обстоят дела на самом деле в стране, но это ведь жестоко по отношению к сыну. Максон, чтобы принимать свои решения должен основываться на своих собственных знаниях и суждениях, а не принимать то, что ему скажут за единственно правильное.