Пресса и зрители всегда отмечали особое обаяние российских представительниц художественной гимнастики, что подтвердилось на летней Универсиаде-2003. Золотую награду в многоборье завоевала именитая гимнастка Ирина Чащина, бронза досталась Зарине Гизиковой. В отдельных видах многоборья Ирина Чащина завоевала три медали, уступив лишь в одном виде золото Анне Бессоновой.

В групповых упражнениях команда России в составе Виктории Черниховской, Оксаны Матийко, Ирины Широковой, Елены Еременко, Анастасии Яковлевой, Екатерины Голубевой (все они студентки Национального государственного университета физической культуры, спорта и здоровья имени П. Ф. Лесгафта) лидировала не только в отдельных видах, но и в абсолютном первенстве.

Трибуны в залах корейского города Кванджу, расположенные в полутора часах езды от Олимпийской деревни в Тэгу, были заполнены до отказа. Особый гром аплодисментов срывали, естественно, корейские гимнастки. Их приветствовали не только зрители, но и целая трибуна группы поддержки, которая к тому же оживляла паузы в соревнованиях во время выставления оценок. За наших гимнасток приехали «поболеть» представители российской делегации, и ее руководитель профессор Алексей Киселев, Президент Российского студенческого спортивного союза. Их поддержка очень помогла нашим «художницам» справиться с предстартовым волнением, ведь упражнения в художественной гимнастике выполняются с предметами, которые должны находиться в полете. Необходимо не только грациозно двигаться, выполняя сложнейшие прыжки, повороты и другие элементы с удивительной амплитудой, но и виртуозно владеть предметами. Ведь малейшая потеря ленты, мяча или обруча ведет к значительному снижению судейской оценки. Наши гимнастки отлично справились со своей задачей.

Атмосфера дружбы и тепла, присущая Универсиаде, дала большой заряд энергии нашим девушкам, не оставив представительницам других стран шансов на победу.

Многочисленная российская делегация прибыла в Корею тремя рейсами «Боингов» корейской авиакомпании, приземлявшимися в аэропорту Сеула Инчхон с двухсуточным интервалом. Аэропорт расположен на частично насыпном острове Желтого моря, в акватории бухты, хорошо известной россиянам под своим старым названием Чемульпо. Да именно здесь, почти сто лет назад, 27 января 1904 года, героически отбивался от японской эскадры и был затоплен крейсер «Варяг». Отсюда вереницы автобусов отправлялись в трехсоткилометровый путь в Тэгу. (Именно так называется этот город на русском. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть на карту. А на английском принято название «Дэгу», ведь в корейском языке «д» и «т» одна и та же буква). Шестичасовая длительность переезда Инчхон-Тэгу, как вскоре удалось убедиться, определялась отнюдь не расстоянием, а степенью загруженности транспортом скоростного шоссе № 1. Быстрые рывки сменялись медленным лавированием в пробках, что оказалось символичным при продвижении нашей сборной в верхние строчки командного рейтинга.

Тэгу древний 2,5-миллионный город, третий по величине в Корее, широко известен как центр текстильной промышленности. Этакое дальневосточное Иваново, только в 5 раз больше. В последние годы он приобрел славу азиатского центра моды. Девиз-слоган универсиады можно перевести как «Тэгу – моду, универсиаде – действие».

Для размещения участников хозяева построили новый жилой квартал 15-этажных зданий с полным комплексом бытового обслуживания. Под круглосуточно работающий ресторан самообслуживания со шведским столом был оборудован подземный гараж. На территории квартала был даже стадион с 300-м тартановой дорожкой, а в 10 минутах ходьбы 5-этажный фитнесс-центр с бассейном, несколькими саунами, бильярдными, прекрасным тренажерным залом. Праздничное настроение создавали многочисленные фонтаны и скульптурные группы, выполненные мастерами из многих стран мира.

Торжественное открытие состоялось 21 августа на 66-тысячном Главном стадионе, построенном два года назад к Чемпионату мира по футболу. По мнению старожилов нашей делегации, действо существенно уступало чудесному по выразительности и масштабу представлению в Пекине-01, а главное, было неумело организовано, участником пришлось простоять в ожидании выхода на арену более трех часов. В церемонии приняли участие 172 делегации (всего участвовали 174 страны), в составе которых было более 7,5 тысяч атлетов и официальных лиц. Главным в церемонии, по мнению утренних корейских газет, стало объединение двух корейских сборных в единую колонну, что полностью отвечало теме XXII Всемирной летней универсиады «Мечта о единстве». Понятно, что для корейцев основной смысл этой фразы – единство нации.

Соревнования в спортивных играх начались за день до торжественного открытия и на первых этапах не создавали особых проблем для наших команд по теннису, баскетболу и волейболу. Хотя и назвать игры в групповых турнирах легкими я бы не рискнул. На этой универсиаде откровенно слабых команд не было. Некоторое спокойствие создавало положение, согласно которому отдельное поражение не лишало возможности борьбы за медали. Наиболее острое положение сложилось в мужском баскетболе, игре, в которой нам ранее не удавалось добиваться успеха. Обыграв команды ЮАР и Эстонии, мы должны были встретиться с хозяевами, которые в случае победы выбивали бы нас из следующего этапа.

Очень красивый дворец спорта имени Пак Джон Хи (известного у нас как «кровавый диктатор»), вмещающий более 6 тыс. зрителей еще за полчаса до игры был пуст, но внезапно стал заполняться хорошо организованными зрителями, девушками студенческого возраста. Из больших коробок извлекались майки, корейские и российские флаги с вмонтированными в ручки дудками, бубны, барабаны и другие шумоизлучатели. В считанные минуты трибуны оделись в разные цвета и, вместе с разминкой игроков начался сеанс активной шумовой поддержки команд. Удивительно, но девчонок группы поддержки россиян было не меньше, чем у команды хозяев, а кричали они, по-моему, даже слаженнее и громче, чем на противоположной трибуне. Впрочем, это оценка субъективная, децибелы я не замерял. Кричалки «Оле, оле, Россия, вперед», «вива, Россия», «хорошо», «молодцы», судя по всему, были разучены заранее и включались очень слаженно по взмаху профессиональной, невероятно энергичной и неутомимой «заводилы». Наши играли хорошо, но долго не могли оторваться в счете от менее рослых, но более точных в дальних бросках соперников. Матч удалось выиграть в последние секунды, причем по мнению самих игроков, им очень помогла мощная поддержка «российских» болельщиков, хотя общее число соотечественников на трибунах не превышало двух десятков.

На следующий день были разыграны первые медали. По задумке составлявших расписание организаторов медали в национальном корейском единоборстве тхэквондо должны были достаться хозяевам, но судьба распорядилась иначе, и самую первую золотую медаль в весе до 72 кг завоевал итальянец Карло Мольфетта в упорном финальном бою одолевший украинца Петра Давыдова. Впрочем, корейцы быстро догнали лидеров: следующее золото досталось кореянке Жин-сун Хэн, выступавшей в весе до 63 кг.

Надежды нашей сборной были связаны с выступлениями рапиристов, но титулованному составу наших фехтовальщиков не удалось отличиться. Победу праздновал китаец Линь-линь Цзян, серебро получил кореец, а обе бронзы – японцы. Нас порадовали только волейболистки, выигравшие очередной матч у алжирок со счетом 3:0.

Субботний день 23 августа стал, пожалуй, самым грустным из всех. В Интернете и местной прессе вовсю идет подсчет медалей, которые успели завоевать уже 16 стран. Но в этом списке «России не стояло». Лидировали южнокорейцы, 5 золотых наград которых украшали первую строчку рейтинга, продолженного единичными успехами КНР, Тайваня и Италии. Нашей сборной не удалось завоевать наград в женской шпаге, к тому обидное поражение потерпели ватерполисты, уступившие австралийцам 6:8. В то же время наши баскетбольные и волейбольные команды, одолев соперников, повысили свои шансы на успех.