К началу 1939 года в Европе явно почувствовалось приближение новой мировой войны. Напряжённость между Германией и её союзниками с одной стороны и Франции с Великобританией с другой привела к расколу в студенческом спортивном движении. Все заявления о независимости спорта от политики при согласовании любых организационных вопросов оказались демагогическими. На этот год CIE планировала проведение VI Зимних игр в Лиллехаммере и VIII Летних в Монте-Карло (Монако). Немецкий союз студентов выдвинул встречную инициативу провести Зимние альтернативные игры в Тронхейме, а летние – в недавно присоединённой к Германии Австрии. Зимние игры в Швеции и Норвегии обошлись без особых эксцессов, но проведение летних игр в самый канун ощущавшейся в Европе мировой войны проходило при мощнейшем давлении политического руководства двух коалиций стран. В Монако прибыли делегации одиннадцати стран, в том числе США, в Вену – семи. Уровень результатов чемпионов и призеров обеих состязаний по 28 (Монако) и 32 видам лёгкой атлетики (Вена) был примерно одинаковым. Единственной страной, участвовавшей в соревнованиях, как в Монте-Карло, так и в Вене – стала Финляндия. Нельзя не обратить внимание, что соревнования в Вене завершились 29 августа, за два дня до начала Второй мировой войны, прервавшей всё развитие международного спорта на долгие шесть лет!
Однако сразу после окончания войны в ноябре 1945 года в Лондоне была основана Всемирная федерация демократической молодёжи (ВФДМ – WFDY) предложившая создать Международный союз студентов (UIE), одной из функций которого стало бы возобновление всемирных студенческих игр. На Съезде в Праге 27 августа 1946 года представители 62 стран приняли решение об основании МСС (UIE). Первым генеральным секретарём WFDY был избран советский организатор партизанского движения Александр Шелепин, впоследствии руководитель КГБ СССР, а МСС возглавил молодой чешский общественный деятель Иржи Пеликан. Оба они были весьма далеки от студенческого спорта.
Сразу после создания этих организаций внутри них наметились серьёзные разногласия между представителями восточноевропейских и западных стран определяемые развернувшейся в это время политикой «холодной войны». Принятое ими совместное решение о проведении, начиная со следующего года, Всемирных фестивалей молодёжи и студентов с обширной спортивной программой начало претворяться в жизнь в Праге, но вскоре перестало поддерживаться лидерами западноевропейских и американских студенческих организаций из-за различного представления о целях и задачах фестивалей. Инициатором выделения студенческих спортивных игр из ВФДМ и МСС стала группа сотрудников департамента физического воспитания и спорта МСС. Под предлогом сохранения «чисто студенческих» соревнований параллельно с проведением II Фестиваля в Будапеште они предложили организовать в том же 1949 году летнюю международную спортивную неделю. Для этой цели на конференции западноевропейских студенческих союзов в Люксембурге в 1948 году было выдвинуто предложение создать Федерацию университетского (студенческого) спорта (ФИСУ – FISU). Местом проведения первой Недели был выбран альпийский итальянский городок Мерано на границе с Австрией с преимущественно немецким населением. Несмотря на участие лишь некоторых западных стран спортивная программа Фестиваля в Будапеште прошла с большим успехом, что трудно сказать относительно прошедшей в 1949 году по пяти видам спорта (лёгкой атлетике, фехтованию, теннису, баскетболу и футболу) спортивной недели в Мерано, зафиксировавшей второй раскол в мировом студенческом спорте. Тем не менее, именно в Мерано CIE была реорганизована в FISU и избран её первый президент – люксембургский математик и дипломат профессор Пауль Шляймер, активно поддерживающий демократическую программу развития международного спорта в духе олимпийских идей в то время официально не разделяемых руководством СССР.
В течение следующих восьми лет студенческий спорт оказался расколот на два течения – восточное, включавшее социалистические страны, и западное. В странах социализма спортивные турниры проводились в программах Всемирных фестивалей молодёжи и студентов (III в Берлине в 1951 году, IV в Бухаресте в 1953, V – в Варшаве в 1955, VI – в Москве). Самым грандиозным и впечатляющим стал Фестиваль 1957 года в Москве с его обширной программой соревнований, во многом повторявшей олимпийскую. К этому времени СССР не только вступил в олимпийское движение (1951), но и добился выдающихся побед на трёх олимпийских играх.
Спортивная программа фестиваля большей частью проходила на построенном год назад лучшем стадионе страны в Лужниках, вмещавшем 100 тысяч зрителей. Советские спортсмены почти во всех видах программы были представлены национальными сборными, в составе которых выступали не только представители профсоюзных спортивных обществ, но также армейцы и динамовцы. В составы команд по гимнастике и плаванию были включены и школьники. Уровень соревнований был очень высоким, вполне сравнимым с прошедшими полгода назад олимпийскими играми в Мельбурне, многие участники которых соревновались на большой арене и многочисленных спортивных площадках спортивного комплекса Лужников.
Так как наши спортсмены выступали во всех видах программы, общее количество завоёванных ими медалей намного превосходило трофеи остальных команд. Вход на арены был свободным. Сейчас это кажется удивительным, но при совершенно незначительной представительности «служб безопасности» хулиганских проявлений как-то не было заметно. Атмосфера на трибунах была праздничной и совсем не агрессивной.
В те годы в западной Европе продолжалось проведение спортивная недель с участием только западноевропейских стран; вторая неделя проводилась в 1951 году в Люксембурге; третья – в 1953-м в Дортмунде (Федеративная республика Германии); четвертая – в 1955 году в Сан-Себастьяне (франкистская Испания). ФИСУ продолжила также организацию зимних комплексных соревнований под аналогичным названием. Первая зимняя неделя прошла в 1951 году в Бадгастайне (восточная Австрия), вторая – в 1953-м в Санкт-Морице (Швейцария), третья – в 1955-м в Яхорине (Югославия, Босния), четвертая – в 1957 году в Оберамергау (Германия, Бавария), пятая – в 1959 году в Целль-ам-зее (восточная Австрия), которые прошли на парижском стадионе «Шарлети» с участием 32 стран.
Постепенно соревнования ФИСУ обретали популярность, их программа и количество участников уверенно росли. В 1957 году было принято решение о переименовании «недель спорта» во Всемирные университетские игры.
В условиях наступившей в СССР «оттепели», были предприняты существенные усилия по объединению всех спортивных студенческих организаций внутри страны с последующим выходом на международный уровень. В 1957 году была проведена реорганизация многочисленных профсоюзных обществ, важнейшим результатом которой для студенческого спорта стало создание объединенного ведомственного Всесоюзного добровольного студенческого спортивного общества «Буревестник», которое возглавил боевой офицер, участник Сталинградской битвы 32-летний Юрий Парфёнов. После войны он закончил юридический факультет и был избран председателем спортклуба крупнейшего вуза страны – Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова. В это время с обеих сторон, западной и восточной, были предприняты шаги к объединению студенческого спорта. При поддержке правительства СССР прошли переговоры Парфёнова со Шляймером, приведшие к соглашению об организации в 1959 году в Турине совместного комплексного соревнования с участием СССР и других социалистических стран.
Выбор Турина был не случаен. Именно здесь спортивную работу в местном университете возглавлял молодой, но чрезвычайно активный банкир, погодок Панфёрова Примо Небиоло, тогдашний, как впоследствии и его советский коллега вице-президент ФИСУ. Через два года он сменит Шляймера на посту президента, а вскоре займёт несколько руководящих должностей в мировом спорте (Президент Международной федерации лёгкой атлетики (ИААФ), Олимпийской ассоциации летних видов спорта, вице-президент МОК и др.). Ныне здравствующий почетный член ФИСУ Юрий Парфёнов возглавлял Центральный совет «Буревестника» до 1970 года, а затем был избран президентом всесоюзной федерации волейбола; с 1971 года он руководил Организационным комитетом Универсиады-73 в Москве, важнейшего мероприятия, успех которого определил получение нашей столицей права на проведение XXII Олимпийских игр 1980 года.
