Их благодушное состояние было нарушено шуршанием приближающихся шагов.

  - Кажется, незваные гости к нам пожаловали, - настороженно произнесла Ксения.

  Арсений оглянулся. К ним подходили двое подвыпивших мужчин. Один из них полный, круглолицый, коротконогий, другой - среднего телосложения, с коричневой толстокожей лысиной и глубоко посаженными глазами.

  - Ну и как, скоро закуска будет готова? - бесцеремонно прогундел лысый.

  - По-моему, вас никто не приглашал, - не задержалась с ответом Ксения.

  - А ты смени тон, голубушка, чай не дома, - долгим недобрым взглядом попытался он приструнить ее.

  - А я вам еще раз повторяю: сюда вас никто не приглашал.

  - Да мы же не с пустыми руками пришли! - воскликнул коротышка и с видом благодетеля выхватил из брючного кармана начатую бутылку водки. Энергично крутнул ее.

  - И что нам теперь - запрыгать от радости? - возмутилась Ксения. - Такими фокусами удивляйте своих жен. Вы разве не видите, что мы с детьми отдыхаем?

  - Да отдыхай ты, с кем хочешь! - рассердился лысый. - Попридержи язычок. Уж больно ты смелая. Как бы плакать не пришлось.

  - Мы, кстати, пришли не с тобой разговаривать, а с твоим мужем. Я уверен, настоящий мужчина от хорошей компании никогда не откажется. Я прав? - повернулся он в сторону Арсения.

  - Это близко к истине, - спокойно ответил тот, - но со случайными людьми я компаний не вожу.

  - Ты чего? - неподдельно удивился коротышка. - Пренебрегаешь нами?.. Я бы на твоем месте хорошенько подумал. Ты сильно рискуешь, ведь у тебя семья как-никак.

  - Ну, хорошо. Для начала отойдем в сторону.

  Лысый победно ухмыльнулся и пошел вслед за Арсением и коротышкой. Ксения нервно вскочила с бревна. Взяла лежавшую на углях крепкую с тлеющим концом еловую палку и стала напряженно смотреть в сторону остановившихся в нескольких метрах мужчин.

  - Ну, так что, договоримся? - нахально заулыбался коротышка.

  - Думаю, да. Пора подводить итоги. Во-первых, вы нахамили хозяйке, - уверенно повел разговор Арсений.

  Те непонимающе уставились на него.

  - Во-вторых, вы совершенно напрасно напомнили мне о семье и этим самым лишили меня выбора. Ну и, в-третьих, если мы сейчас мирно не разойдемся, то я вам гарантирую, что этот вечер вы закончите в моем родном Заречном отделении. Тем более, что этого толстячка, - ткнул он пальцем в коротышку, - я знаю, где искать.

  - Тебе никто не говорил, что ты переоцениваешь себя? - заиграл желваками лысый.

  - Говорили, но я каждый раз убеждал их в обратном.

  - Мы бы ушли, конечно, - вплотную приблизился лысый, - но у нас проблема: выпивка еще осталась, а закуска кончилась. Так что пока мы ее не решим - никуда отсюда не уйдем! Ты понял?

  - Понял. Водка-то теплая, наверно?

  Арсений лениво взялся рукой за бутылку и, неожиданно крепко зажав горлышко пальцами, коротким рывком швырнул ее в речку.

  - Ты чего сделал? - осевшим голосом прохрипел лысый.

  - Проблему вашу решил. Нет водки, нет и проблемы. Коротышка бросился к воде, всмотрелся.

  - Она не утонула, Мишка, я вижу ее. Хорошо, что мы отпили, плывет кверху пробочкой, как поплавок. Ее надо быстрей выловить, а не то не найдем потом. Уплывает же! Или на плотине...

  - Заткнись, балабол, - зло оборвал лысый своего приятеля. - Иди, лови... и не отсвечивай здесь.

  Тот только этого и ждал. Завистливо взглянув на лодку, он припустил вдоль берега, на ходу расстегивая рубашку.

  - А тебе, парень, - лысый переступил поудобней, - я этого не спущу.

  - Только тронь его! - раздался сбоку решительный голос Ксении. - Я тебе этой головешкой на всю жизнь отметину оставлю.

  Лысый досадливо поморщился, покосился на внушительного вида палку с рдеющим на ветерке концом, перевел свои глаза на лицо женщины и, вероятно, понял, что это - не пустые слова и не брать их в расчет отнюдь не безопасно.

  - Ну ладно, - угрожающе понизил он голос, - это не последняя наша встреча.

  - Да, теперь уж наверняка. Я думаю, Миша, что очень скоро мы вместе будем осваивать этику новых взаимоотношений.

  Лысый на шаг отступил. В раздумье постоял, сплюнул. Повернулся и, тяжело ступая, пошел прочь. Отойдя метров двадцать, оглянулся и вскоре скрылся в зарослях ивняка.

  - Да, этот дядя проигрывать не привык, - задумчиво проговорил Арсений. - И хотя я чувствовал себя достаточно уверенно, но драться мне сегодня совсем не хотелось. Пришлось даже прибегнуть к психологической атаке. А тебе, Ксюша, за поддержку спасибо.

  - Не стоит благодарности. Ведь это нас всех касалось. Не правда ли?

  - К сожалению, это так. Ну, все, хватит о неприятном. Пойдем к ребятишкам. По-моему, они немножко испугались. Да и шашлык уже должен быть готов.

  Они вместе вернулись к едва дымящемуся костру, шуточками и ласками растормошили притихших малышей. Достали пластмассовую посуду, пиво, лимонад. Разложили по тарелочкам еду и основательно поели.

  Ксения оглядела детей:

  - Ах, вы мои замазурки! Все продымились, замаслились. Она взяла полотенце, поманила к себе ребятишек: