Переглянувшись, они спустились к самой воде и, не раздумывая, уселись на доску, уложенную каким-то заботливым рыбаком прямо на ветви раскидистого ивового куста. Коробка была тут же открыта и взято из нее по конфете.

  Ксения с наслаждением откусила кусочек.

  - Я с детства не помню случая, чтобы мне так сильно понравились конфеты. Помадка просто фантастическая.

  Он задумчиво кивнул:

  - Ксения, как я понял, сегодня ты все же не была готова к серьезному поступку?

  Она, сделав мечтательно-счастливое лицо, отрицательно покачала головой.

  - Я сразу почувствовала розыгрыш и подыграла тебе. Ведь не было ни заявления, ни испытательного срока, ни марша Мендельсона и вообще - никакого ритуала.

  - А твоя роспись?

  - Но это же было основным испытанием, я правильно поняла?

  - Конечно. Нет росписи и... ничего нет.

  В глазах у нее мелькнула обеспокоенность и тут же разгорелась и заполыхала рыжеватая заря.

  Казалось бы, без всякой связи с разговором Арсений проговорил:

  - Я люблю наблюдать за восходом солнца. Это так красиво. В нашей квартире одно окно выходит на восток, два других - на запад. Вечерняя заря тоже, конечно, прекрасна, но в ее цветовой гамме нередко видны кровавые оттенки, зато при утренней зорьке доминирует золотой цвет - цвет возрождения и надежды. Вот увидишь, это восхитительное зрелище.

  Она насмешливо сузила глаза и кокетливо повела подбородком: что, мол, за намеки, не слишком ли ты торопишься?

  - Ксения, почему ты не ешь конфеты? - внезапно спросил он.

  Она глубоко взглянула на него и, неопределенно пожав плечами, промолчала. Арсений легонько коснулся ее руки:

  - С тех пор, как у меня появился Пашка, я тоже не могу съесть ни печенья, ни конфеты, не вспомнив о нем. Ему сейчас два с половиной года. А у тебя двое?

  - Н-н-нет. Одна... дочка. Ей уже четыре.

  - Здорово! А где она сейчас?

  - В детсаде. Маринка не любит ходить туда и после выходных почти всегда нервничает. Редкий случай - обходимся без слез.

  - А что за причина?

  - Не представляю. Может, и вовсе без причины. Много ли она понимает в своем возрасте?

  - Напрасно ты так думаешь. Попробуй вспомнить себя в такие годы. Наверное, у тебя были какие-то счастливые дни, детские беды, мечты. И я не поверю, что ты тогда ничего не понимала.

  Она задумчиво произнесла:

  - Мне кажется, что я неплохо помню это время. Сломанные игрушки, полученные мною ссадины, конечно же, сейчас видятся легкими огорчениями. Но вот о чем я больше всего мечтала - и не изменила отношения к тому - так это о путешествиях с отцом. Он был очень добрым и потакал всем моим выдумкам.

  Однажды отец пообещал, что в ближайший выходной мы будем кататься на лодке. Помню, я ужасно обрадовалась. А он отправился на работу и больше не вернулся. Тогда папа служил в милиции и в тот день уехал по делам в один из лесных районов. С тех пор он считается пропавшим без вести. Мне ничего не стали объяснять, и я долгое время обижалась на него, думая, что он просто обманул меня.

  - Сочувствую. Вот видишь, Ксюша, как плохо, когда никто не хочет помочь разобраться в том, что происходит. Постарайся вникнуть в ее маленькие проблемы.

  - Согласна. Вероятно, она чувствует мое невольное отдаление и как может, сопротивляется этому.

  Он непонимающе взглянул на нее:

  - Если ты знаешь в чем дело, почему же не исправляешь ситуацию?

  - Дело в том, что уже два года я больше занята собой, чем своей дочкой. Из-за бесконечных скандалов мы с мужем развелись, но не разъехались. Не так-то легко разделить однокомнатную квартиру. А я от этой войны с ума схожу, Маринка тоже психует. Его ненавидит. Боюсь, что и меня считает виноватой.

  - Ксения, а пойдем, заберем ее из детсада? Погуляем вместе. Пусть она знает, что ты скучаешь по ней. Да и конфеты скоро потекут.

  - Не думаю, что это следует делать.

  - Я тебе кажусь дурным человеком?

  - Нет. Даже напротив...

  - Тогда идем за ней. Тем более, я умею ладить с детьми.

  - Ой, ли? Не слишком ли ты самоуверен? С Маринкой нелегко найти общий язык.

  - Готов выдержать "лингвистический" тест: ты мне даешь пятнадцать минут, и я без всякой помощи собираю и вывожу ее к тебе. Хорошо?

  - Хорошо. А если у тебя не получится?

  - Тогда - за мной торт.

  - Согласна. Пойдем. Здесь недалеко.

  Они с некоторым сожалением оставили уютное местечко и уже через пять минут окунулись в горячую волну запахов улиц. Самое удивительное было в том, что они, не смешиваясь, струились невидимыми ручейками и даже речками с такими же призрачными островами. Пахло расплавленным асфальтом и угарным газом; будоражили запахи шашлычных и пирожковых; пьянящими ароматами цветов благоухали клумбы.

  - Арсений, а почему жена оставила ребенка тебе?

  - Мы с ней не разводились. Она полтора года назад погибла в автокатастрофе.