- Сейчас.

  Малыш привстал на цыпочки и, сунув ручонку в карман Арсения, - отцу при этом пришлось немного присесть, - вынул из него связку ключей, подошел к двери сотой квартиры и с трудом вставил один из ключей в замочную скважину. Арсений шепнул девочке:

  - Маришка, он еще не умеет открывать, помоги ему, пожалуйста. Она подошла к старательно пыхтящему возле замка Пашке:

  - А можно мне попробовать открыть?

  Мальчик искоса взглянул на нее.

  - Ладно, попробуй. Ключик надо вот так крутить, - показал он пальчиками.

  Девочка легко справилась с заданием. Пашка победно распахнул дверь:

  - Заходите к нам, пожалуйста.

  Пока Ксения заваривала чай и разрезала торт, а ребятишки проводили полную ревизию игрушек, Арсений наскоро подготовил мясо для шашлыка, шампуры, топорик. Кроме того, пакет с яблоками, напитки для детей и взрослых, пяток луковиц, кое-что по мелочи и обязательный в таких случаях - полосатый плед. Все это было уложено в рюкзак.

  Чай пили в зале за журнальным столиком. Торт оказался необычайно вкусным. Но как они ни старались, не смогли съесть и половины его. Блюдо с тортом поставили в холодильник, оделись подобающе случаю - для Ксении нашлись подходящие джинсы - и отправились на пикник.

  Путешественники вышли из троллейбуса невдалеке от реки. Через несколько минут они уже были у воды. Берег здесь оказался высоким и неудобным.

  - Привал! - скомандовал Арсений. - Я на разведку. Все отдыхают и ждут меня.

  Поставил рюкзак и убежал в сторону пляжа.

  - Пашка, а Пашка, а твой папка вернется? - встревожилась Маринка.

  - Вернется, - махнул ручонкой малыш, - он знает, что я бедовый. За мной же присматривать надо.

  Солнце было еще в силе, и Ксения спряталась от него под деревом.

  - Ребята, - позвала она малышей, - идите ко мне под березку! Тут такой тенечек хороший и бревнышко лежит гладкое-прегладкое.

  - Пашка, побежали к моей маме, - азартно воскликнула девочка. - Я первая!

  - Я первый! - радостно повторил мальчуган и неловко устремился вслед за ней. Когда же он, восторженно сияя глазками, добрался, наконец, до заветного деревца, то увидел, что Маринка уже сидит рядом со своей мамой.

  Малыш растерянно остановился. Ксения взяла его за ручку и, тепло улыбнувшись, сказала:

  - А вот и Пашенька! Садись рядышком, тут как раз и для тебя местечко осталось.

  Малыш нерешительно присел слева от нее. Ксения ласково погладила его по стриженой головке и неожиданно негромко запела: "Бежит река, в тумане тает..."

  Мальчуган, не отрывая взгляда от ее лица, слушал, как завороженный. Ксения заметила это и, окончив пение, чмокнула его в макушку.

  - Павлик, а у тебя папа хороший?

  - Да, - прошептал он, - хороший.

  - А за что ты его любишь? - спросила Ксения.

  - А за то... за то, что он меня любит.

  - Он тебя никогда не наказывает?

  - Наказывает.

  - А как он тебя наказывает?

  Пашка поскучнел и вздохнул.

  - Он меня в нос целует, и театр не показывает.

  Сначала фыркнула Маринка, затем, сдерживаясь, прыснула Ксения. Пашка улыбнулся, а потом, глядя друг на друга, они все весело засмеялись. Возле вещей внезапно появился Арсений.

  - Всем привет! Никак смешинки на вас просыпались?

  - Папка пришел!

  Подбежавшие малыши взглянули на воду и захлопали в ладоши.

  - Лодочка!

  - Мама, мы будем на лодке кататься! - восхищенно подпрыгнула девочка.

  И действительно, у берега покачивалась чистенькая просторная лодка с лежащими в ней двумя красными спасательными кругами.

  - А это не опасно? - обеспокоилась Ксения. - Дети-то еще маленькие.

  - Не волнуйся. Все будет хорошо. Лодка сама никогда не перевернется, если ее намеренно не раскачивать. Мы ничем не рискуем.

  И вот речное путешествие началось. Лодка неторопливо скользит вдоль берега, на котором светло-зеленые лужайки сменяются остролистыми зарослями камыша, а те, в свою очередь, песчаными наносами или густым кустарником. Изредка бурые острова водорослей или торчащие из воды ветки упавших в реку деревьев заставляют удаляться от берега. Пляжные кепи и панамы неплохо защищают головы от солнца. Но от солнечных бликов, играющих на речной глади, не спрятаться. Ласковая золотая зыбь беспрестанно блуждает по безмятежным лицам путешественников.

  Арсений сидел на веслах лицом к корме, на которой разместились его прелестная спутница и дети. Ребятишки наперебой сообщали взрослым обо всем, что попадалось им на глаза. А те с удовольствием похваливали их за наблюдательность. Как-то само собой в их отношениях сложилась полная непринужденность. Маринка нисколько не стесняясь запела любимую всеми детьми "Улыбку". Пашка с Ксенией подхлопывали ей. А девчушка, чувствуя искреннее любование ею, кокетливо, в такт мелодии покачивала своей сказочно кудрявой головкой.