- Хорошо, мамочка!
- Тебя сегодня никто не обижал?
- Мы с Викой не дрались.
- Я очень рада. Посмотри-ка, что в этой коробочке.
Девочка открыла коробку. Взяла одну конфету, понюхала ее:
- Ах, как вкусно. Мамочка, это тебе. Ксения с легким удивлением взяла конфету.
- Сеня, а это тебе.
- Спасибо, принцесса.
- Маринка! - воскликнула пораженная услышанным Ксения. - Как ты обращаешься к старшим? Так нельзя! Нужно говорить "дядя Арсений".
- Ну, он же мой друг!
- Ксения, Маришка права: мы с ней друзья! В цивилизованных странах такое демократическое обращение давно уже не считается чем-то предосудительным. К тому же, к "дяде" привыкать совсем не обязательно.
- Это намек на что? - насмешливо прищурилась она. - На возможное полное исчезновение дяди или его постоянное присутствие?
Арсений рассмеялся:
- Жизнь покажет. Впрочем, если вы, милые дамы, великодушно соизволите принять мое приглашение поучаствовать в пикничке, то думаю, уже к вечеру с нашим "дядей" все станет ясно.
Ксения, обозначив реверанс, грациозно склонила голову:
- Мы принимаем предложение.
- Отлично, девочки! Тогда в путь. Они вышли на улицу.
- Да, чуть не забыл: как прошло мое тестирование? Уверен, что успешно. Ведь я покорил сердце принцессы!
- Результат, конечно, впечатляющий. Но второе условие не выполнено. Время завышено более чем на минуту.
- Ай-яй-яй! - шутливо изобразил он огорчение. - Говорила мне мама: "Не теряй головы из-за женщин!"
Через двадцать минут они с большой коробкой торта уже сидели в троллейбусе. Сидели по-семейному: Ксения держала на коленях торт, а Арсений - Маринку.
- Сейчас укомплектуем команду, попьем чайку зеленого с тортом, возьмем все необходимое для пикника и - на природу!
Троллейбус начал останавливаться.
- Все, приехали. Выходим.
- Сеня, а куда мы приехали?
- Минуточку терпения, принцесса, сейчас все узнаешь. Немного пройдя, они свернули во двор. Арсений подвел их к подъезду кирпичной девятиэтажки.
- Прошу, милые дамы, - широко распахнул он дверь. Пахнуло сигаретным дымом, сбежавшим молоком и пылью.
- Мариша, нажми на эту кнопку - вызови лифт.
Девочка с любопытством нажала ее. Кнопка малиново засветилась. Тут же створки двери раздвинулись. Все вошли в кабину.
- Сеня, а теперь какую кнопку нажимать?
- Любую с циферкой.
Маринка нажала на седьмую кнопку. Двери закрылись и кабина, легко подрагивая, поползла вверх. На площадке седьмого этажа лифт раздвинул створки дверей. Арсений постоял, якобы раздумывая, и вышел. Его миловидные спутницы последовали за ним.
- Маришка, а теперь покажи, пожалуйста, дверь, на которой самый красивый номер.
Девочка внимательно осмотрела все четыре двери и указала пальчиком на девяносто девятую квартиру.
- Хорошо, - продолжал интриговать Арсений, - а еще, какой номер тебе нравится?
Маринка тут же перевела пальчик на сотую.
- Ну что ж, тогда в эти квартиры мы и позвоним. - И тут же одну за другой нажал кнопки звонков.
Ксения округлила глаза.
За дверью девяносто девятой квартиры послышались шаги, и чей-то немолодой голос спросил:
- Кто там?
Арсений грозно насупил брови:
- Это я, страшный и ужасный!
- Что вам нужно?
- Отдайте мне самое дорогое!
- Сейчас, подожди немного.
Маришка, удивленно хлопая ресничками, посматривала то на Арсения, то на дверь. Вот, наконец, дверь приоткрылась и выглянула седенькая старушка с добрым лицом.
- Все хулиганишь, Арсений?
Старушка и Ксения, увидев друг друга, поздоровались.
- Хулиганю, Вера Ивановна.
- Ну-ну. Получай свое самое дорогое.
И на площадку она выпустила белобрысого щекастого мальчугана. Его глазенки возбужденно блестели.
- Папка! - мальчик подбежал к отцу и взял его за руку.
- Спасибо, Вера Ивановна.
- Пожалуйста. Дверь захлопнулась.
Арсений ласково потрепал малыша за вихры.
- Пашка, это наши гости, - сказал он ему, - Маринка и ее мама. Приглашай.
