- Внимание! - голосом цирковой артистки подготовила она зрителей к чуду...

  Арсений вложил в ее протянутую ладонь небольшой чистый ножичек.

  - Вскрываю.

  Ксения чиркнула лезвием по канители, раскрыла открытку и в удивлении замерла. Словно из воздуха появилась и поплыла торжественная мелодия марша Мендельсона.

  Пробежав глазами поздравление, она мгновенно повлажневшими пальцами вытащила из прикрепленного внутри кармашка "Свидетельство о заключении брака" и с опаской взглянула на Арсения.

  Тот был невозмутим. Скользнула по лицам малышей - физиономии у них распотешные.

  Ксения взволнованно открыла серую книжицу. Глаза ее еще больше расширились.

  - Невероятно... - прошептала она непослушными губами. - Это какая-то мистификация. Или я сплю?

  Музыкальная открытка к восторгу ребятишек повторяла свадебный марш снова и снова.

  - Нет. Не спишь. Если все еще сомневаешься, можешь заглянуть в наши паспорта.

  Она выхватила из сумочки свой паспорт, нашла нужную страницу.

  - Но это же невозможно! - ошеломленно воскликнула она. - Не было ни заявления, ни церемонии, ни настоящих свидетелей. Ты что же, их всех купил?

  - Ксения, во-первых, в России все возможно, даже самое невероятное. Во-вторых, и в Европе, и в Америке давно уже практикуют всевозможные "пробные" и "испытательные" браки. И, в-третьих, мы с тобой - участвуем в эксперименте.

  С двенадцати до тринадцати в загсе - час коммерческой регистрации, во время которого брачная процедура упрощается насколько это возможно. Упраздняются заявления, очереди, сроки ожидания и любые, по желанию вступающих в брак, фрагменты церемонии.

  Все делается за пять минут. Свидетели у них штатные. А с жениха и невесты требуются только их подлинные документы и собственноручные подписи.

  Ксения всё еще пребывала в легкой прострации.

  - Прости, пожалуйста, но я сначала и не догадывался, что ты об этом ничего не слышала. И только после загса стало ясно, что ты все это приняла за игру. Разобравшись, я, как мог, пытался смягчить неизбежное в этом случае потрясение.

  Ксения молчала.

  - Поверь, ты мне сразу понравилась, и я шел на регистрацию с тобой осознанно и всерьез, а ты, выходит, всего лишь шутила. И кто же, по-твоему, из нас двоих больше лукавил: я или ты?

  - Арсений, я же не девчонка, чтобы при первом же предложении сломя голову нестись в загс с незнакомым мужчиной.

  Она выразительно посмотрела на него.

  - Да, конечно... Но ведь так и было, - виновато улыбнулся Арсений. - Жаль, что никто не заснял это историческое событие на пленку. Вот бы удивились наши дети, посмотрев ее лет через пятнадцать.

  Ксения улыбнулась:

  - Мы с тобой определенно сумасшедшие.

  - А насчет церемонии ты права. Там было одно очень серьезное упущение, - сожалеющим тоном произнес Арсений. - Прошу всех закрыть глаза и открыть рот! Вас ожидает еще один, но уже сладкий сюрприз.

  Ксения и малыши, в предвкушении какого-то необычного лакомства, с радостью подчинились ему.

  Чайной ложкой он снял с торта кремовую розочку и положил ее в рот Ксении.

  - Это - маме. Сладко?

  - Сладко, - с недоумением ответила она, не понимая, в чем же заключается сюрприз.

  - Чур, не подглядывать! - предостерег ребят Арсений. И тут же зачерпнул из баночки аджики.

  - А это - Паше и Марише,- капнул он им на доверчиво высунутые язычки по капле адской смеси из горького перца и чеснока. - Сладко?

  - Горько!!! - в один голос завопили малыши.

  - Ну что ж, милая, раз наши дети так просят, давай поцелуемся. Он взял Ксению за локоть и, когда она, повинуясь его руке, встала, нежно припал к ее губам.

  Детишки, вытирая слезки, сбитые с толку коварством Арсения и странным поведением взрослых, с удивлением смотрели на них. Происходило что-то такое, чего они никак не понимали.

  Наконец новобрачные оторвались друг от друга. И Ксения, виновато улыбаясь, сказала:

  - Ребята, вы уж нас простите, но в этой книжечке записано, что отныне - мы одна семья. У меня теперь есть не только дочурка, но и сынок, и муж. У тебя, Маринка, сегодня появились братик и папа. У тебя, Павлик, нашлись сестренка и мама. А вот у твоего папы, малыш, оказывается, уже с полудня, - улыбнулась она, - есть жена и дочка, которые об этом до самого вечера ничегошеньки не знали. И нам, дочурка, теперь никуда не нужно идти.

  - Давайте-ка все обнимемся! - предложил Арсений. Взрослые и дети начали веселую возню с объятиями и поцелуями. Пока стелили постели, укладывали детей, мыли посуду и целовались - наступила ночь.

  Едва забрезжил рассвет, Арсений настойчивыми поцелуями разбудил свою молодую жену.

  - Пойдем, милая, встречать наш первый с тобой рассвет.

  - С удовольствием.

  Она благодарно прильнула к нему. Арсений набросил ей на плечи свой махровый халат, сам надел спортивный костюм и вывел ее на лоджию.

  - Это у нас западная сторона, поэтому не удивляйся, что увидишь только отражение солнца. Но зато здесь лучше видно, как просыпается город.