Я понял одно: мне и моим близким угрожает опасность. Жену предупредил об этом и перенёс ружье из родительского дома в её дом, там всё-таки трое. А мать не стал беспокоить. Но сам-то, конечно, тревожился за всех, и старался бывать в обоих домах. Так прошло две недели. И вот как-то утром иду от матери и вдруг слышу выстрел. Понял, что это у Зины, - при этих словах женщина вздрогнула. - В дом я вбежал вместе с её соседом Костей, а чуть позже появилась и его жена Валя.

  Прямо на проходе, зажав рану в боку, сидел незнакомый парень. А у порога спальни лежала Зинаида. Я приподнял ее и увидел, что она ранена в грудь. Зина только и успела сказать мне, чтобы я берег детей. И умерла.

  Когда я подошёл к вашему сыну, а это был он, Валентине под руку попалась видеокамера и она включила её. Та видеозапись у меня с собой. Вам будет больно смотреть её, я знаю. Но если хотите, я просто перескажу наш разговор.

  Липатникова, прикрыв глаза ладонью, по-прежнему молчала.

  - Вы, наверно, думаете: зачем всё это? - продолжал Хлынов. - Ведь и для меня и для вас уже ничего не изменится. Может оно и так. Но тот, по чьей воле погибли наши близкие, может остаться безнаказанным. А я хочу, чтобы он ответил за это. Поэтому и пришёл к вам... за помощью.

  - Слава был послан... убить вас? - спросила женщина.

  - Нет, как выяснилось, он был направлен убить мою жену.

  - А причём тут ваша жена?

   - Заказчику нужно было подвести меня под статью об умышленном убийстве.

  - Вот как. А сколько вашим детям?

  - Сонечке - полтора месяца, а Васильку - год и восемь.

  - Да... Жестокая месть. Но я... я не понимаю, как могло случиться, что мой сын пошёл на такое подлое дело? На это не было ни одной причины.

  - Выходит, была, - возразил Михаил, - но вы её не заметили.

  - Вы... можете показать мне, как всё было? - наконец решилась она.

  - Да, конечно. Но только на видеокамере слишком маленький экран. У сына есть компьютер?

  - Есть. Он в его комнатушке. Пройдёмте.

  Хлынов достал лазерный диск и вслед за хозяйкой прошёл в соседнюю комнату. Она и в самом деле оказалась невелика. Кровать, шкаф и тумбовый стол с компьютером занимали почти всё её пространство. Через пять минут Михаил вывел на экран видеозапись. С первых же секунд ее просмотра у матери Липатникова потекли беззвучные слезы. Она сочувствовала сыну, страдала и умирала вместе с ним, и не могла лишь разделить его ненависти к убитой им женщине.

  Она до конца досмотрела видеозапись, и некоторое время молчала. Потом тихо спросила:

  - А когда он умер?

  - Наверно... минуты через три после этого разговора, - ответил Михаил.

  - Ой, беда-беда... Как же я недосмотрела. Он ведь был таким хорошим. Что же могло случиться? Может, что на работе?.. Постойте-постойте. А покажите это ещё раз. Пожалуйста.

  - Конечно, - отозвался Михаил.

  И показал запись повторно. На второй просмотр реакция Липатниковой несколько изменилась: женщина была в гневе.

  - Так вот кто втянул его во всё это, - произнесла она, - Георгий...

  - Кто? - удивился Хлынов.

  - Отчим его, Георгий. Мы прожили с ним около пяти лет. А потом он ушёл от нас. Это было очень давно. Но как я теперь поняла, именно Георгий вовлёк Славика в свои грязные дела. Ну и подлец.

  - Почему вы думаете, что Георгий?

  Хозяйка, потирая шрамик над левой бровью, сказала:

  - Как-то... года три назад Слава привёл с собой одного молодого человека. Погреться. Это был Сева Шмелев. Они пили чай и разговаривали. И я слышала, как Шмелев пару раз вскользь упомянул имя Георгий. Я тогда и предположить не могла, что речь шла об отчиме Вячеслава. И только теперь, когда он сказал о нём, я всё поняла. Кстати, через неделю после того чаепития у сына появились деньги. Сказал, что заработал. Так что теперь я уверена: это он, Георгий, погубил его. И этого ему я не прощу.

  - Если отчим и Шмелев знакомы, может, у них и дела общие?

  - Всё может быть.

  Михаил достал фотографию Шмелёва.

  - Вы узнаете этого парня?

  - Да. Это и есть знакомый моего сына Сева Шмелёв.

  - А снимки Георгия у вас есть?

  - Есть. Уходя от нас, он вытащил из семейного альбома все фотографии со своим изображением. И лишь несколько лет спустя одну из них я нашла в книге.

  - Может, у вас и адрес Георгия сохранился?

  - Есть и адрес, только очень давнишний. Я сейчас поищу всё это.

  И хозяйка вышла в зал. Михаил взглянул на часы и, нащупав на диктофоне нужную кнопку, выключил его. Липатникова вскоре вернулась. Открыла старую тетрадь и, полистав ее, остановилась на нужной странице.

  - Вот его адрес, - указала она. - Фамилия отчима моего сына Сванидзе.

  И пока Михаил доставал записную книжку, авторучку и переписывал адрес Георгия, хозяйка принесла и положила на стол небольшую семейную фотографию. С неё смотрели двое молодых красивых людей и подросток.

  - А вот он и сам, - пояснила она. - Можете взять эту фотографию, но с возвратом.