- Хм. Да, есть у меня такой диск. На нём предсмертные откровения преступника, убившего мою жену.

  - То есть вы признаете, что намеренно утаили от следствия очень важную улику, - сказал Макаров.

  - Ничего подобного, - возразил Михаил. - Видеокарта с этим же материалом прямо на месте преступления была передана заместителю районного прокурора Ступину. Но затем, как мне сообщили, она отчего-то пришла в негодность. У меня была копия, и вот взамен утраченной видеозаписи я взял её, чтобы передать районной прокуратуре.

  - Вы отдадите её нам, - заявил Макаров. - А мы завтра же с утра, думаю, не позже десяти, по электронной почте перешлём весь этот материал Ступину. Обещаю.

  - Хорошо, - сказал Хлынов. И, достав из сумки подписанный конверт, протянул его Макарову. - Вот, пожалуйста. Только, очень прошу, не повредите. Это единственная копия.

  - Всё будет хорошо, - улыбнулся тот. - Не сомневайтесь. И счастливого пути.

  - Спасибо.

  В Катеринку Михаил возвратился в сумерках. И первым делом он отправился к Ольге. Девушка, увидев его, сделала сердитый вид, но свою радость скрыть не сумела. Пригласила его в дом. Миновав полутёмный коридор, Хлынов увидел ползающего по полу Василька. Он увлечённо толкал по ковру пластмассовый катерок.

  - Привет, Василёк.

  - Пилет, - отозвался он.

  - А я вам подарки привёз, - сказал Михаил и присел на пол. Достал из сумки погремушки и пожарную машину. Погремушки отдал Ольге, а мальчику махнул рукой.

  - Вася! Ну, иди же сюда. Получай свою машину.

  Малыш быстренько поднялся и заторопился к Михаилу. Взял в руки игрушку и долго с удивлением рассматривал ее. А Хлынов тем временем наблюдал за мальчиком. Потом погладил его и улыбнулся.

  - Василёк, а что нужно сказать? - напомнила ему Ольга.

  Малыш приподнял подбородок.

  - Сибо.

  - Вот молодец, - похвалил его Хлынов. - Иди, играй.

  - А Сонечка минут двадцать как уснула, - сказала Ольга. - Завтра её обрадую. Она у нас умненькая.

  - Ну, как, устаёшь от них?

  Ольга пожала плечиком.

  - Бывает.

  - А не жалеешь, что взяла на себя такую обузу?

  - Миша, видит Бог, для меня это не обуза, а добрая перемена.

  - Я не знал, что ты такая...

  - Как съездил, Миша?

  - По-моему, удачно. За спинами Шмелева и Липатникова замаячила фигура отчима убийцы. Такое впечатление, что он у них был за бригадира.

  - Ужас.

  - Да ты не бойся. У него и дела, и клиенты поважней будут. А теперь у него будет одна забота: ноги унести.

  - Как думаешь, поймают?

  - Не знаю. Уж больно он хитрый получается. За двадцать лет ни одного прокола... Так не бывает. А может, его кто прикрывает? Кстати, совершенно случайно узнал, чьими стараниями я попал за решетку. Теперь мне известно, кто против меня играет. Но завтра мой ход.

  - Я рада за тебя. Хоть бы быстрей этот суд.

  - Теперь уже скоро. Ну, я пойду.

  - Я провожу.

  У калитки она подала ему руку. Он вложил в её ладонь бусы... и ушёл.

  Хлынов пришёл к Ладыгиным довольно рано. Ему непременно нужно сделать копии вчерашних записей и успеть на первый автобус. Его пригласили в дом, включили компьютер. С помощью Валентины Михаил скопировал видеозаписи и поспешил на остановку.

   И уже в десять утра он был у Ступина. Рассказал ему всё, что удалось узнать от Липатниковой, затем свои впечатления о знакомстве с Баклаковым и его подчинённым. Потом Михаил показал Ступину весь отснятый материал и дал прослушать кассету с диктофонной записью. Кроме того, он передал ему фотографию с изображением Сванидзе и электронную копию признания его пасынка.

  - Вот это результат! - воскликнул зампрокурора. - Ты же, черт возьми, готовый сыщик, причём классный. Михаил, я тебе настоятельно рекомендую всерьёз подумать о юридическом образовании. Что-то мне подсказывает, что это твоё дело. Уверен, ты будешь хорошим адвокатом. Или после окончания вуза возьмёшь да и откроешь детективное агентство. Ну, как перспектива?

  - Нормальная. Надо подумать, - ответил Михаил, а про себя отметил, что Ступин перестал с ним выкать.

  - Вот и порядок.

  Ступин пригласил трёх сотрудников и попросил Хлынова ещё раз всё обстоятельно повторить для них, что Михаил и сделал. Уже был полдень, но обещанного электронного письма от Баклакова так и не поступило. На звонок Ступина сообщили, что в ближайшие десять суток старшего следователя на рабочем месте не будет, потому что он отбыл в командировку.

  - Ну и замечательно, - улыбнулся Ступин. - Это лучшее на что можно было рассчитывать. Ты, Михаил, пока свободен. Спасибо за всё. Так, сегодня пятница... подъезжай в среду к четырнадцати. Сможешь?

  - Смогу.

  - Отлично. Всё, что ты накопал, официально оформим. Глядишь, к этому времени и у нас кое-какой результат появится. Ну, давай, - пожал он Михаилу руку. - А мы прямо сейчас переоденемся и - в город, на розыски Сванидзе. А то не ровен час или удерёт, или ещё что хуже, убьют.