Грайден присмотрелся и понял, что значительно крупнее этого так называемого Могучего. Он начал сомневаться в правильности принятого решения. Это не воин, а какой-то скоморох, изображающий из себя павлина или попугая. Зачем нужны были такие яркие контрасты на доспехах? Золото с белым! Словно на парад собрался или на турнир. Собираясь сказать какую-то грубость, маркграф увидел, как Арсен вскочил и, подбежав к старику, схватил его за горло. Ноги потеряли точку опоры. Их глаза встретились. Взгляд брюнета проникал в душу, и Грайден потерял сознание…
– Арина, этот старый хрыч много путешествовал и знал разные языки. Я буду давать тебе по одному каждый день. Ты понимаешь почему? – услышал маркграф голос брюнета.
– Да, чтобы мозги не закипели, – ответила девочка. – А почему ты зовешь его хрычом?
– Потому что он обозвал меня скоморохом! Меня! Самого кровожадного и беспощадного Бармалея назвать павлином и попугаем! Я оскорблен до глубины души! А душа у меня бездонная! – возмутился Арсен.
– А что значит Бармалей? – не поняла шутки девочка.
– А, я забыл, что ты в Англии воспитывалась! В одной сказке был такой разбойник. Он обижал маленьких детей и был плохим, – пояснил Арсен.
– А когда ты детей обижал? – серьезно спросила Арина.
– Нет, ну я так не играю! Что ты за человек! Шуток не понимаешь! – состроил обиженную рожицу Арсен.
– Я взрослая! Не нужно со мной как с ребенком! – возмутилась девочка.
– Уговорила бесхарактерного! Ты у нас взрослая! Значит, будем с тобой как со взрослой. Сейчас ты полностью разденешься и представишь себя такой, на какой возраст ты себя ощущаешь, – спокойно произнес Арсен.
– Зачем? – поинтересовалась Арина.
– Вот мне так хочется!
– А если серьезно? – не унималась девочка.
Арсен пояснил:
– Пока ты отдыхала после принятия знаний языка, я провел один сложный ритуал. Видела, как я вливал в хрыча часть крови? Тонкостей ты не поймешь, но смысл такой – нужно представить себя взрослой девушкой со сформировавшейся фигурой. Это магия совершенных созданий. Наполняя тело силой, ты сможешь вырасти…
– Так не бывает! – решительно заявила девочка.
Арсен хмыкнул:
– Хм, это магия, детка! Когда ты дорастешь, я тебя научу, а пока раздевайся и ложись на спину…
– А раздеваться зачем? – серьезно спросила Арина.
Он тяжело вздохнул и начал объяснять:
– Твоя одежда рассчитана на девочку десяти лет. Если ты начнешь сейчас расти, то вещи будут сдерживать тебя и причинят боль. Значит, ты потеряешь концентрацию, и придется начинать сначала. А запас сил на этой планете не безграничен. Если ты меня стесняешься, то отойди за скалу и постели плащ. Когда закончишь, в него же и закутаешься. Если я правильно понимаю, то ты станешь взрослой девушкой с женственной фигурой.
– Нет, я лучше под твоим присмотром это сделаю, – решила Арина и быстро разделась.
Арсен усмехнулся и положил ладонь ей на лоб. Девочка закрыла глаза и начала равномерно дышать.
Грайден приподнялся, опираясь на локти, и посмотрел в их сторону. Он увидел, как тело девочки начало сиять, словно луч небесного светила, отразившийся от зеркала. Постепенно свет погас, и брюнет накрыл тело молодой девушки плащом. После этого Арсен поднялся, посмотрел на маркграфа и с усмешкой поманил его пальцем. Грайден медленно встал и вынул мечи. К сожалению, это были обычные клинки, а не его родовое оружие. По старой привычке он носил их за спиной и перед боем, распуская ремни, скидывал ножны в сторону. У мечей Воина-Дракона такой проблемы не было, так как клинки были тонкими и могли сгибаться в дугу, в то время как специальные ножны словно выталкивали оружие наружу. К сожалению, мечи пропали вместе с доспехами предка.
Арсен пожал плечами, и тут в его руках появились два клинка, которые он моментально выхватил из-за спины. Он поманил маркграфа рукой и наблюдал за тем, как старик, вспоминая арсенал приемов, начал атаковать. Грайден прощупал оборону и перешел к активным действиям. Он полагал, что годы дадут о себе знать, но, к его удивлению, одышка не появилась, пульс почти не участился, рука ни разу не дрогнула. Маркграфа удивило, почему его противник только защищается. Арсен ни разу не перешел в нападение. Это разозлило Грайдена, так как он предположил, что молодой человек дает старику фору. Он ускорился, как мог, и начал замечать, что даже в молодости ему не удавалось так быстро проводить приемы. Осознав это, маркграф сделал шаг назад и спросил:
– Что произошло? Почему я не устал?
– Ты просил силу на крайний бой, я тебе ее дал! – ответил Арсен. – Ты стал моложе.
– Но у меня до сих пор седая борода! – констатировал Грайден.
– Не спорю, – усмехнулся Арсен. – Было бы странно, если бы ты ушел старцем, а вернулся добрым молодцем. Ты потерял внука, так что у тебя будет возможность жениться и завести не одного, а сразу нескольких сыновей. Ты же помнишь, что нужно напоить жену каплей крови…
– Но я не вижу сияния вокруг людей… – возразил маркграф.
– Ритуал, который я провел на тебе, позволяет видеть суть вещей. Магией ты, конечно, не владеешь, но твои возможности слегка расширятся. И раз ты не захотел быть моим Воплощением, я сделал тебя побратимом. Теперь я смогу смотреть твоими глазами и в случае чего подсказать выход из непростой ситуации. То же действует и в мою сторону: если мне понадобится твоя консультация, ты сможешь описать местные обычаи, – пояснил Арсен.
– Тогда такой вопрос: как ты объяснишь то, что я ушел в горы с девочкой, а вернулся с молодой женщиной? – поинтересовался Грайден.
– Скажешь, что встретил ее родителей, так как они ждали дочку именно в горах, на тайном месте рода Дракона. В благодарность за твою помощь родственники выделили тебе бойцов… – начал пояснять Арсен.
– У нашего рода не рождаются девочки, – четко отрапортовал маркграф.
– Объяснишь, что мы побочная ветвь, – отмахнулся Арсен. – Ребенок, давай решать, мы будем менять тебе имя или скажем, что у твоих родителей традиция называть дочерей Аринами?
– Я не ребенок и не хочу брать себе другое имя, – ответила девушка, закутавшись в плащ. – Мне нужна одежда. Моя прежняя на меня не лезет. Даже…
– Я понял, ребенок, – усмехнулся Арсен.
Он снял с себя доспехи, и оказалось, что пластинки были нашиты на тонкую белую ткань, напоминающую шелк с мягкой подкладкой. Поножи, набедренники, пояс, нагрудник, горжет с бувигером, наплечники и наручни он сложил отдельно. Оставшись в набедренной повязке, Арсен передал белую одежду Арине.
– Начерти пальцем на вещах вот такой знак и мысленно подай в него силу. Это бытовая магия. Она позволит очистить одежду даже без воды. Вот видишь, теперь вещи чистые, словно после стирки. Ты выросла, и тебе почти впору.
– Зачем ты отдаешь мне доспехи? – удивилась Арина.
– Изначально они были одного крылатого вестника. Видишь, спина полностью открыта, – показал Арсен. – Скажем так, это трофей. Я забрал его у должника по случаю, но мне такой фасон не нравится, а для тебя в самый раз. Видишь, камень накопителя разряжен. Когда там была энергия, то из наручней выскакивали пластины, имитирующие щит. Они разборные и гибкие. Сейчас я их сниму и повешу на спину. Это у вестников там крылья, а тебе защита нужна.
– А разве щит не важней? – спросила она.
– Ребенок, смотри, у этих лат полностью открыта спина. Там даже подкладки не бывает. Им просто не нужно. Крылья проходили между ножнами и не мешали друг дружке. Холодно вестникам не бывало, так как перья могли согреть даже высоко в небе, где постоянно дуют ветра. А тебе будет поддувать, и ты можешь заболеть. Сейчас щитки разберем…
– Не надо, – твердо решила Арина. – Я сейчас старую майку под доспехи надену, а на спину потом какую-нибудь железку прилажу. От холода пока плащом прикроем. Лучше вот что скажи: ты собираешься отдать мне одежду, доспехи и мечи? А сам что, голым будешь ходить?
– Ребенок, давай меняться: ты мне малую часть невербона, а я тебе латы. И возьми вот эти браслеты. Они обычно содержат мечи, но в этот раз я переселил туда двух духов. Их зовут Тристан и Кораций. Они тебе не слуги, а наставники. Судя по тому, какие знания тебе дала Юна, я могу понять, что магией ты владеешь на уровне ниже среднего. Архимаг Кораций знает заклинания с небольшим расходом сил. А Тристан будет вести тебя в бою, так как на мечах ему не было равных. И тебе нужно научиться резать людей.
