– Покажи, где стоит машина, – велела Змея.

Кристина достала мобильник и потыкала в приложение слежения. Змея вздохнула. Машина находилась уже не в торговом центре.

– Скорее всего, на эвакуаторе увезли. Надеюсь, он ее запер. Время полвторого ночи, там с этим строго.

– Нужно хоть машину найти и на место попасть… – заговорил комендант.

– И понюхать, – кивнула Бледная Змея.

Лицо Змеи было настолько лишено эмоций, что иногда, когда та пыталась пошутить, Кристина этого не понимала и обижалась. Вот и теперь это «понюхать» – что она имела в виду?

– Что значит понюхать? – спросила Кристина.

– Значит, что артефакты телепортации пахнут горелой бумагой и оставляют следы. Поэтому мандрагора орет. Она нюхает, – спокойно объяснила Змея.

– Впервые слышу! – сморщилась Кристина. – Нам о таком не рассказывали!

– Я вру? – На лице Бледной Змеи не появилось ни одной эмоции.

– Нет, – смущенно отозвалась Кристина.

– Значит, нюхать, – кивнула Змея.

***

Август в очередной раз пнул проклятый «Ситроен». Облазил его уже весь, разве что осталось совсем разобрать автомобиль, да вот только нечем. Он находился в каком-то транспортном контейнере. Тут было темно, пришлось включить габариты. Благо, ключи от «Ситроена» нашлись в кармане вампира.

Беднягу он обнаружил в багажнике, тот пытался отбиваться, но проиграл. Август скрутил щуплого парнишку и связал ему руки его же свитером. На вид вампиру было лет двадцать. Новая одежда, чистая обувь, дорогие смарт-часы на руке. Август сморщился: вампир выбрал богатую и слишком молодую жертву. Алчные твари. Его только за это стоило бы убить…

– Где артефакт? – в который раз раздраженно спросил Август. Вампир молчал. – Сколько дней тебе осталось в этом теле, пакость?

– Один, – отозвался молодой голос.

– Давно пора вам сгнить в могилах и перестать мучить мир своим присутствием… – прорычал Август, пытаясь разобрать дверь «Ситроена». Ему показалось, что запах жженой бумаги исходил оттуда, но он уже ни в чем не был уверен.

– Можешь убить меня. Да, убей меня, – произнес вампир. – Тебе не выбраться отсюда, у артефакта был последний заряд.

– До чего же вы хитрые стали, твари, – процедил Август, отдирая внутреннюю обшивку с двери. – Так это ты, значит, управлял им? Пожертвовал собой, чтобы избавиться от меня?

– Это не имеет значения… – последовал ответ.

– Ну да, – усмехнулся Август. Тварь все равно умрет от его руки, но позже. – Это, может, для тебя значения не имеет, но я не уйду без артефакта. Вначале найду его, потом прикончу тебя, а потом свалю отсюда. Жаль, твои дружки об этом не узнают, потому что рассказать будет некому.

– Ты не свалишь, следопыт, – слабо рассмеялся вампир, на что Август ответил недоброй ухмылкой, а потом принюхался. Неужели Бледная Змея была права по поводу запаха? А он-то думал, она уже растеряла большинство навыков. В последнее время вампиры попадались все реже, и все реже следопытам выпадала возможность поохотиться.

Золотая монета артефакта Анатоля была приклеена на внутренней стороне двери к металлу. Августу пришлось воспользоваться серебряным складным ножичком, который очень кстати презентовал ему комендант во время скромного празднования дня рождения. С артефактом пришлось повозиться, приклеили его на славу. Наконец, монета поддалась и скатилась в его ладонь в кожаной перчатке. В тот же момент Август почувствовал движение за спиной. Даже используя чужое тело, вампиры могли двигаться бесшумно.

Свитер, которым он прочно связал руки вампира, обвился вокруг шеи. Август подался назад, выронив монету, и схватился за свитер левой рукой, а правой выхватил пистолет и занес, чтобы выстрелить, но в ту же секунду в ладонь впились клыки. Он сжал зубы от острой боли, мышцы мгновенно свело, пальца на спусковом крючке он не чувствовал. Август сделал шаг назад и, отпустив свитер, который тут же сдавил шею, схватил противника за загривок и перебросил через себя. Но вампир не разжал зубы. Одним движением Август перебросил пистолет из правой руки в левую и выстрелил ему в голову.

Пуля прошла навылет, врезалась в металлическую стену контейнера. Август отбросил пистолет и принялся разжимать намертво стиснутые челюсти мертвого вампира с дырой вместо глаза. Едва разжав клыки, Август выдернул руку и зашипел от боли. Из двух ранок стекала кровь. Лишь потом он обратил внимание, что через дыру от выстрела в контейнер пробивается вода.

Август нащупал пистолет и вернул его в кобуру, а потом принялся искать артефакт. Он заглянул под днище автомобиля, вдалеке блеснула монета. Пришлось лечь на живот в воду, чтобы ее достать. Артефакт был слишком далеко, но Август не думал сдаваться, хотя вода уже подбиралась к лицу. Кое-как подцепив артефакт пальцами, схватил. Из-под машины он уже выныривал, сунув монету во внутренний карман.

Правая рука начала опухать, как и всегда после укуса. Август задрал рукав, где у локтя красовалась новенькая татуировка из сложных символов.

– Ну, что же… Надеюсь, ты сработаешь, – пробормотал он, накрыл ладонью татуировку и сосредоточился.

Тело ощутимо защипало, а потом его резко перевернуло и сильно ударило спиной обо что-то металлическое. Дыхание сперло, перед глазами замельтешил яркий свет. А когда зрение пришло в норму, Август сообразил, что лежит на капоте собственного «Опеля», а над головой у него – пролеты моста. На улице вовсю светило утреннее солнце.

– Эй! Эй, мужик! – заорал на него голос откуда-то слева. – Але!

Август сморщился. Этот день никогда не закончится. Он поднялся и, кряхтя, спрыгнул с красного капота автомобиля, с недовольством отметив вмятину от собственного падения.

– Мужик, ты офигел?! – разводя руками, на Августа смотрел, видимо, охранник. Наголо бритый, с седой щетиной и недовольным лицом, он кутался от утреннего прохладного воздуха в тонкую синюю спортивную куртку.

– Нормально все, нормально! – В знак примирения Август поднял руки. – Ну, упал я, с кем не бывает. Я следопыт, дружище, с нами же, знаешь, всякое случается. Не серчай!

Охранник сморщился:

– Докажи, что следопыт.

Август цыкнул, полез во внутренний карман и достал черную корочку с гравировкой Корпуса Контроля, с которой капала вода, благо, в том году ламинировать стали. Охранник разочарованно вздохнул.

– А чем докажешь, что не подделка, а? – вздернул он голову, сунув руки в карманы куртки.

Август раскрыл куртку, показав оружие.

– Проверишь, серебряные ли там пули? Слушай, мужик, у меня и так день был сложный, а теперь еще и ты.

– Вали, тачку не отдам. Она на штрафстоянке. Вначале в отделение штраф платить, потом ко мне, – протараторил охранник.

***

– Ну, я же говорила, что все бесполезно! – сказала Кристина, стоя у въезда на штрафстоянку. Будка охраны пустовала.

– Машины с этого района везут сюда, – монотонно отозвалась Бледная Змея.

Наконец, охранник, зевая и топая между эвакуированных автомобилей разных моделей, почтил их присутствием.

– Квитанцию давайте. – Он подошел и протянул руку.

– Нет, – отозвалась Бледная Змея. – Автомобиль красный «Опель» здесь?

Охранник хмыкнул:

– А ты че такая бледная? Болеешь?

– Болею. Автомобиль здесь?

– Так вот, минут сорок назад мужик на него упал, – махнул охранник куда-то в сторону стоянки. – Капот помял, я все сфотографировал, это не мы, у нас все в сохранности.

Бледная Змея молча развернулась и направилась к своей машине. Кристина бросилась за ней.

– Эй, ты думаешь, это был он? Змея! – Кристина никак не успевала. – Да стой ты!

– Думаю, он уже вернулся, – коротко бросила Змея и нажала на брелок автозапуска. Где-то в ста метрах от штрафстоянки, в закутке, завелась ее старая «десятка».