Но, видимо, кроме этого происходило еще что-то, что глаза обычного человека уловить не могли. Лео, словно пытаясь преодолеть барьер, вытянув руки вперед, приближался как-то особенно медленно. По вискам и спине мужчины струился пот, а скрип его зубов, кажется, выделялся даже на фоне всеобщих криков.

Старейший же некромант высоко подняв руки, словно удерживая какой-то невидимый поток, стоял перед всем рядом Правящих.

Очередной рывок Валери смешался с хрустом костей. Взвизгнули все. Правое плечо девушки неестественно вывернулась, опадая вниз. Она рвалась вперед, не обращая внимания на боль, что сейчас причиняли ей оковы, удерживающие ее. Хруст с новым рывком разорвал тонкую кожу, оголяя кость. Валери завыла, а Лео, воспользовавшись заминкой, прыгнул на нее, хватаясь за шею. Взгляд невольно коснулся горла девушки. Тонкие струи почти черной крови струились вниз из-под двух металлических обручей.

Спиной вжавшись как можно сильнее в стену, я словно пытался стать невидимым. Теперь я понимал, почему код черный предусматривал полное отсутствие Книг.

Никакие цепи не в силах сдержать голодное чудовище.

– Голову крепче держи! Нужно содрать эти железки! – когда Эрик Крейн оказался рядом с девушкой, я не заметил.

Увернувшись от ее выпада, Эрик Крейн сжал челюсти, что клацали у самой его шеи.

– Пока тут живые, я не буду сдирать, Крейн!

– Эрик, поток! – крикнул Старейший, а Эрик словно и не слышал его. – Крейн, не глупи, уйди оттуда!

– Отпустите ее, пусть эта железная штука оторвет ей голову и мы будем в безопасности! – заверещала Дейдра откуда-то из-под стола.

– Я тебе сейчас голову оторву! – уворачиваясь от рук, что пытались вцепиться ему в глотку, проорал Сильнейший.

– Ты ее потом сама собирать будешь? – дополнил Старейший, медленно продвигаясь вперед.

Ловким движением руки Лео вытянул маску и, пока Эрик сжимал челюсти девушки, нацепил на лицо. Железо затрещало под напором челюстей, но, видимо, сама конструкция не позволяла ни на миллиметр открыть рот. Крейн грубо выругался, почему-то смотря куда-то в потолок.

– Макс, ну что же ты, – прошипел он, ругаясь куда-то наверх.

– Что не так? – крикнул Старейший, продолжая приближаться, сминая нечто невидимое.

– Молчит, оборвал связь, не хочет со мной говорить, – проскрипел Крейн, продолжая крепко держать голову Валери, – если она еще раз так дернется, этот механизм оторвет ей голову.

– Поверил бы сыну, уже бы закончили цирк, – проскрипел Лео, вытирая пот со лба, – а то зрителей уж больно много собралось. Старейший, можем по одному провести попробовать?

Назар отрицательно покачал головой, кидая взгляд на меня.

– Если они двинутся – она дернется в сторону. У нас слишком мало времени, чтобы ждать восстановления. Нужно успокоить ее сейчас, и в лес, восстанавливать круг.

– Нестор, – заговорил Сильнейший, – ты можешь позвать ее?

– Да, – гибрид кивнул головой, – то-о-олко-о-о и у ме-е-н-аяй мо-о-ожт слу-у-уч-и-и-тьсайя.

Сжав в руках платок, я отер пот со лба, пытаясь восстановить дыхание. Гибрид медленно повернулся в мою сторону. Кончик его носа дернулся, а взгляд сфокусировался на руке. Ойкнув, я постарался испариться, но видимо получилось плохо.

– Тря-а-апка-а, – гибрид кивнул, поворачиваясь к Сильнейшему, – про-обовать тря-а-апка. Вт эт-а.

Тонкий длинный палец вытянулся в мою сторону.

В этот момент крюк на стене не выдержал. Как в замедленной съемке я наблюдал, как здоровая металлическая петля вырывается из стены, а Валери врезается в грудь Эрика. Что-то отвратительно хрустнуло. Девушка ударила Осириса металлической маской, вышибая воздух из легких. И, судя по звуку, ломая пару ребер.

Как у него вышло удержать ее. Заключив чудовище в плотное кольцо рук, Крейн словно превратился в каменную статую.

– Ты про платок, – вздохнув, кивнул некромант Нестору, – тряпка – это платок?

Гибрид снова кинул взгляд на меня. И кивнул.

Не успел я моргнуть, как Лео уже вырвал платок из моих пальцев и подбежал к Крейну.

– Я сниму маску, и Валери может тебя укусить, Крейн, – что-то странное витало в воздухе от того, как мант говорил это, – ты знаешь, чем это может закончиться?

Сильнейший усмехнулся, крепко хватая девушку за шею.

– Не укусит. Снимай, – прошипел Эрик.

– О Безмолвная, Крейн, да что ж вы такие дурные оба! – заорал Старейший, прорываясь вперед. – Уйди!

Валери снова рванулась, но Осирис держал крепко, не позволяя ей вырваться.

– Быстрее, мант.

Щелчок. Откинув маску назад, Лео зажал платком нос Валери, удерживаясь за ее спиной. Ладонь крепко прижимала лоб затылком к его груди, не позволяя клацающим зубам приблизиться к Осирису.

А мы все замерли.

Сначала ничего не происходило. Валери все так же рвалась вперед, щедро обдавая все вокруг каплями слюны и крови. Рубашка Крейна на левом боку окрашивалась в красный, подтверждая подозрения о сломанных ребрах.

Но вдруг вместо очередного рыка раздался хрип. А после руки девушки опали, а тело расслабилось, словно из него разом вытащили все кости. Подхватив Валери на руки, Эрик охнул. Конечно, одна девушка небось весила легче, чем со всем тем железом, что было на нее надето. Лео потянулся за ключом, резво снимая кандалы с рук и ног девушки.

– Надень маску и оставь только один прут, – скомандовал Сильнейший.

Некромант согласно кивнул, пока Старейший, усевшись прямо на пол, переводил дух.

– Итак, – откашлявшись, Назар повернулся ко всем тем, кто сейчас нерешительно выползал из-под столов, – мы можем рассчитывать на стену и сбор образцов ДНК для сравнения со всех жителей Эписа?

Валери

Потирая плечо, я смотрела, как Эрик скидывает грязную рубашку, растягивая шею. Пару минут назад Назар выкачал из меня немного крови и направился обновлять круг самостоятельно, оставив нас наедине. Поговорить было о чем. Только вот с чего начать, пока мы оба не представляли. Глубоко вздохнув, я спустила ноги с кровати, опершись локтями. Что было с Правящими после моего срыва? Пострадал ли кто-нибудь? Почему-то сегодня это мало меня беспокоило.

Тяжело выдохнув, Осирис опустился на кровать рядом со мной.

– Ты не должна была им этого говорить, – глубоко вздохнув, начал Эрик, пробегая кончиками пальцев по моему плечу.

– Это неважно. Уже сказала, – поймав ладонью его руку, я крепко сжала, – Эрик, – голос не слушался.

Крейн притянул меня к себе, укладывая на колени. Когда у нас появилась эта привычка? Кажется, что мы еще не родились, а уже знали, как можем успокаивать друг друга. Его пальцы мягко перебирали мои волосы, вызывая волную мелких мурашек по всему телу.

– Что, ребенок? Так не терпится снова оставить меня одного?

Перевернувшись на спину, я дотянулась до его лица, убирая челку, что успела отрасти и сейчас прилипла к вспотевшему лбу. Серые глаза смотрели выжидающе. Он ждал вопрос.

– Макс бы никогда этого не сделал, Крейн. Наш сын не способен на такое, ты же понимаешь? – мягко сказала я.

А Эрик сильно втянул воздух, закрывая глаза.

– Да, ребенок, я знаю. Просто сама эта ситуация привела меня к мысли, что, – горло Крейна дернулось, – ему не место здесь, Вел. У него смешиваются понятия, что хорошо, что плохо. Что живое нужно защищать, а мертвого – бояться. Для него все это стало одинаково.

Я нахмурилась, чувствуя, как сердце подскочило к горлу.

Крейн молчал, крепко сжимая мою ладонь.

– Эрик, ты ведь не сделаешь этого?

– Вел, а ты думала, что будет, если он схватит мертвый поток? Гибридный? От того же Нестора. Заиграется просто, станет интересно, – я рванула руку на себя, но Крейн не отпустил, – Валери, постой.

– Он никогда этого не сделает! – крикнула я, поднимаясь на ноги. – Пусти!

– Вел, у меня по дому бегает мертвая собака. Ты разрешала создать Чика? Никто ему не разрешал этого делать, но он решил, потому что может, Вел!