– Как прикажет Валери, – ответ был неизменным, а чувство мертвого голода сдавило внутренности.

– Нет, Нестор. Мы учимся это контролировать. Ты готов?

Гибрид зашевелился на стуле. Все это для них было ново и непривычно, особенно ужасно, когда вокруг было столько людей, чья энергия, сильнейшая в Эписе, собралась в одном месте.

Еще и Крейн стоял так близко, заставляя ежиться мертвое от вспышек пламени, что чувствовали существа.

– Живое. Они помогут прийти к спасению. Я хочу уйти от голода, хочу найти покой, – от новой вспышки желудок болезненно сжался, – я готов, Хозяин.

Рука быстро сдернула мешок с головы гибрида. Нестор щурился от яркого света, отчего по худым смуглым щекам побежали морщины. Подняв руку, гибрид прикрывал глаза, чей цвет после восстановления оказался удивительно светлый, словно у Осириса. Желтые, с черными крапинками. Лео щелкнул затвором маски, снимая железный ограничитель с лица существа.

Край губы Нестора едва заметно дернулся, а на плечах заиграли мускулы. Но мертвый держался. Пальцы, что раньше оканчивались длинными завернутыми когтями, сейчас ничем не отличались от рук любого из нас. Как и он весь. Наголо выбритый череп откидывал блики. Волосы пришлось убрать совсем, так как ткань должна была постоянно восполняться, а живых потоков у меня, как известно, имелось в очень ограниченном размере.

– Коллеги. Это Нестор, – я вновь повернулась к Правящим, – некромант, что жил в Эписе еще до гнева Всевышнего.

Патрик задергался, шаря руками по карманам. Парень что-то пытался найти, но его страх отчаянно бился в нос. Нестор сжал руки в кулаки, а цепи заскрипели. Шум от голосов перебивался лишь изменившимися чувствами, все обильнее наполняющими комнату. Весь этот гомон превратился в один сплошной поток, который словно пытался залезть мне под кожу. Кто из нас зарычал, я даже не поняла. Лишь почувствовала, как железо вцепилось в глотку. Вкус крови во рту тут же обострил все чувства. Кажется, я прокусила губу насквозь.

– Сохраняйте спокойствие! – Назар схватил меня за руку, заслоняя от Правящих. – Эмоции дестабилизируют некромантов и гибридов!

– Нестор – лазутчик, – отодвигая Назара, продолжила я, стараясь взять себя в руки, – его сложно отнести к примитивным, так как хорошо развито логическое мышление, способность к аналитике, в том числе система восприятия «свой-чужой» работает практически как у человека. Его биология воссоздана почти полностью, но в целом за шесть сотен лет он и сам по себе сохранился гораздо лучше многих.

– И это послужило поводом тащить мертвую тварь в Башню?! – Марсель весь покраснел, но тут же заткнулся от взгляда Крейна.

– Поводом послужило то, что мы столкнулись с разумным гибридом возрастом больше шести сотен лет, который может испытывать чувства. Как утверждает доктор Бак Лазарь, именно за счет этих ощущений мы можем попробовать расшатать память существ и узнать, что на самом деле произошло вместо загадочного «гнев Всевышнего». Вот именно он, – я указала рукой на Нестора, – это то, чем должны заниматься все наши ученые, если что-то со мной пойдет не так.

– Добр-р-рый де-эйн, – протянул Нестор, переминаясь с ноги на ногу.

– О Всевышний, – успела произнести Дейдра, прежде чем свалилась в обморок.

– Убери свою подопытную крысу отсюда! – закричал кто-то, кого я даже не успела заметить.

– Он не моя крыса, – усмехнулась, пытаясь отыскать вскрикнувшего, – а для вашей же безопасности думать так не советую. Нестор наш с вами партнер со стороны мертвых. Ну а если вы вдруг возомнили себя выше него, то вспомните, кто из вас на вершине пищевой цепи.

– Сколько времени может занять восстановление их памяти? – вопрос Леонида как всегда пришелся в самое больное, но правильное место.

Лоб покрылся испариной. Поняла я это, правда, только когда почувствовала, как влажные капли коснулись висков, стекая вниз. Еще раз кинула взгляд на часы. Времени было достаточно, что и подтверждал Назар, но в горле стоял ком, а кончик носа отчаянно дергался, улавливая аромат живого вокруг. Сжав пальцы в кулак, я тряхнула головой, отгоняя рвущийся наружу рык.

Еще чуть-чуть.

Но то ли от их страхов, то ли от собственного вкуса крови, то ли от того, что Нестор тоже сейчас активно вдыхал аромат энергии живых, голод стремительно рвался наружу, заставляя кровь внутри кипеть. Вытерев край рта, я украдкой глянула на ладонь.

Почти черная.

– Восстановление памяти – понятия не имею. Но Нестор умеет общаться с доктором Лазарем. На Баке моя метка, и никто из мертвых, даже если я в беспамятстве, его не тронет. Скорее всего. Как долго, не знаю точно, – горло сковало, а я сжала зубы, – твою мать.

Пульсация в голове усиливалась, а рядом снова звякнули цепи, но я лишь снова подняла руку, останавливая движение Лео.

Время есть, значит, вытерплю.

– Но это не все. За три года тех существ, чье имя нам удалось выяснить, удалось упокоить. Конечно, Ра и Осирисы неохотно признают, что когда-то имели связь и ребенка отдали в Дом Рабоса, – сглотнув слюну, я часто заморгала, пытаясь избавиться от упорно застилающих глаза цветных пятен, – образцы ДНК всех обитателей Пограничного леса здесь, в лаборатории. Нам нужно собрать все по Эпису, что сможем. Поднять родословные. Потому что, – горло сковал спазм, и я закашлилась.

– Даже если Бесконечная война вернется, она уже столкнет Эпис не с тварями, накопившимися за шесть сотен лет, а с гораздо меньшим количеством, – договорил за меня Зельдман, протирая очки, – коллеги?

Правящие активно принялись обсуждать. Назар и Лео невольно отвлеклись, вступая в полемику, выводя методы и формы, как организовать настолько массовую историю. Несколько раз касались вопроса установки стены.

А я пыталась прийти в себя.

То, как хрустнули пальцы, если бы не звук, даже не заметила.

Тонкая струйка крови текла по ним, медленно капая на пол.

Почти черной крови.

– Лю-у-у-уди-й, – голос Нестора слушался его значительно лучше, но его заметили не все. – Хоз-яй-я-ин го-о-олоден.

А ведь Назар говорил, что есть время.

Сопротивляться голоду сил больше не было. Вцепившись пальцами в два железных обруча на шее, я была рада, что код «черный» предусматривал дистанцию. Железо держало крепко, все сильнее впиваясь в кожу. Вот и хорошо.

Наконец-то можно расслабиться.

из заметок журналиста-историка

Ра Патрика Полунела

Башня Смотрящих

Честно признаться, момент, когда некромант, чье имя упоминалось в разговоре как Лео, швырнул меня в стену, оказался слишком неожиданным. Я просто сидел, внимательно слушая разговор Правящих, ведь прямо на моих глазах творилась история. Лишь переживал, что диктофон забарахлит от такого колличества энергии в одном месте. Но тут вдруг гибрид, что был совсем неподалеку от меня, хлопнул в ладоши, громко звякнув цепями.

– Лю-у-у-уди-й, – на удивление, его слова были хорошо различимы, а звуки не терялись. – Хоз-яй-я-ин го-о-олоден.

Что значит «хозяин голоден»? Недоуменно повернув голову, я и столкнулся с вихрем, что тут же снес меня в стену. От удара мой волшебный флакончик разбился, а жижа из него тут же разлилась по полу. Не знаю, что дернуло меня, но я быстро схватил носовой платок и кинул в лужу, а взгляд уже загипнотизированно смотрел туда, где я был секунду назад.

Если я скажу, что поседел в этот день, вы посчитаете это красноречием. Но так и было. Уже вечером я подойду к зеркалу и увижу густо обмазавшую висок седину.

Натянув цепи до осыпавшейся со стены крошки, Правящая Валери Крейн рвалась вперед, громко рыча и скаля зубы. Тяжелая вязкая слюна свешивалась из ее рта, перемешиваясь с чем-то красно-черным. Уголки губ поднялись, снимая с лица всю человечность. От залитых черным глаз широкой сеткой по лицу и шее шли сосуды, охватывая все видимые участки тела девушки. Нос на переносице покрылся мелкими складками, а кончик дергался, словно зашелся в судорогах.