Трибуны ревели, ржали и похрюкивали. Цирк на песке не оставил равнодушных. Под конец народ начал скандировать — вперед, вперед! И не понятно кого они так подбадривали, полоумно сталкивающихся «Пивных животиков» или нашу команду.

В зоне владельцев рыдала группа купцов, с такими же пивными животиками. Их планам не суждено было сбыться, и они ненавидели себя за то, что еще и приплатили, выкупив у другой команды их место после жеребьёвки.

А наши, покидали поле битвы. Заключительным аккордом был хвостик звезды сегодняшнего сражения, покрашенный в алый цвет.

Побежденных собирали в качающееся стадо специальные люди, которые выровняли песок граблями перед следующими боями в группах.

Еще четыре боя прошли не сказать, что скучно. Познавательно, в какой-то мере, но все же однотипно. Никаких неожиданностей, — как прокомментировала моя соседка, дородная тетка, держащая в городе несколько точек по продаже калачей и пряников. Я думала, что она задавит меня в объятьях после победы наших. Она втиснула мне в руку огромный калач. Свистнула разносчику еды, шепнула тому что-то на ухо и через десять минут мы запивали калач квасом, целый кувшин которого приволок нам расторопный парень. Тетка стала кладезем информации, она рассказал, кто на кого ставил из знати, по секрету рассказала, что она из чувства справедливости, поспорила с одним из купцов и поставила против их животиков. Вот потому она и обнимала меня, так как сорвала джекпот своей ставкой.

Вернулась в дом к братьям переполненная удовлетворением. Всего одна победа дарила ощущение тепла и бродила азартом в крови. Тим приволок слегка захмелевшего Тома чуть позже. Предстояло еще восполнить запасы леденцовых ежей, и лишние руки были как нельзя кстати, поэтому Тома напоили чаем, в который капнула пару капель протрезвлина и мы с братьями делали ежей. Ну я только палочки впихивала, те, что деревянные.

Следующий день я провела в компании тетки, отдарила ее за калач леденцом на палочке. Выпросила у Тима сделать его похожим на нашу сумоистку. Тетка рыдала и отказывалась его лизать. Пообещала принести завтра еще. Больше всего ждала боя Королевских ежей, нужно было изучить стиль боя и способности их бойцов. Да, удары у них были точными и сильными. Противники выглядели блекло, и закралась мысль, что они тоже на мухлевали со жребием. А нашими соперниками оказались «Дровосеки», основательно поработавшие над своими противниками. Они виртуозно перекидывали дубинки друг другу, отвлекая противника и нанося зазевавшимся боковые удары. Я знала, что Трампинрог наблюдает за сражениями, проходящими на арене, но полноты картины не имеет и надеялась, что братья расскажут ему про различные детали.

Тим и Том подтвердили вечером, Трампин расспрашивал не только о Дровосеках, но и о Королевских ежах.

Нервно подпрыгивающую тетку я заметила на наших местах, как только зашла. Невероятная посещаемость, мелькнуло в голове, когда стала рассматривать наполняемость трибун. Тим по моей просьбе сделал сахарную фигурку Первой и упаковал ее в картонную коробку с прозрачным окошком. Вот этот презент я и вручила своей соседке. Она ахнула, — да я не в жизнь не съем это! Поставлю на комод и буду любоваться. Порадовалась собственной дальновидности, для отпугивания мух от этой сладости попросила добавить в сахарный сироп одну очень редкую травку.

— Обычно, — начала тетка, на утренние бои слабых команд зрители не приходят, ну так, бедняки или те, что купили билет на весь день. Но Херувимы подняли такую волну, что все билеты распроданы. «Народу будет», — протянула она.

Фирменная свинья наших Херувимов застыла напротив Дровосеков.

После гонга те стали медленно обходить треугольник наших ежей с боков, а ежи, стали медленно вращаться по кругу идя на сближение, скорость вращения была не большой, но перед противниками постоянно сменялись рожицы. Странное поведение наших, выбило Дровосеков из той модели ведения боя, которая была отработана годами. Куда тут бросать дубинку и примеряться к боку, если этот бок уплыл из-под твоего носа. Непонятно, когда из середины вращающегося треугольника на одной из вершин не появился наш Головастик. Поравнявшись с одним из Дровосеков, он вскинул руку к шлему и приподнял его в приветствии вместе с иголками. Его лысина сверкнула, Дровосек икнул и заржал. Головастик уплыл в сторону, а стоящий за ним Слепыш выпрыгнул на звук смеха и приложил того в живот, отскакивая в разомкнувшуюся щель. Через одного Дровосеки начинали ржать, получали в живот и карусель неслась, поворачиваясь то злобными рожами, то смешным клоуном, поднимающим шлем и сверкающим лысиной. Когда каждый из Дровосеков похрюкивал, не в силах совладать со странным диссонансом от голого черепа ежа, и слабо отмахиваясь от наскоков Слепыша, пришло время Жадного. Раз, и противник лежит на земле, два — отлетает к краю арены, Бусинка догоняет Дровосека, который оказался наименее смешливым. Черныш отражает атаку вожака Дровосеков. Когда раздался гонг, было понятно, что хотя противник частично и удержался на ногах, но мы проходим в полуфинал, и теперь нас ждут реальные соперники, а не любители.

Можно было говорить, что нам повезло, но я понимала, что львиная заслуга сегодняшней победы, это способность одного мужчины тонко анализировать и подмечать детали, которые остальные не замечают.

Следующий день может стать самым запоминающимся в истории этих боев. Уже сейчас сумма выигрыша была такой, что братьям хватит на открытие собственного бизнеса. У Тома появилось несколько заказчиков на передники для ежей, это маленькая цель, с преодолением которой он утвердится в собственных силах. Я предложила им забрать причитающуюся награду и не рисковать деньгами дальше. Но они в одни голос сказали — нет. Мы пойдем до конца. И даже если потеряем все, это даст нам уверенность, что мы верили до конца.

И финальный отсчет на века.

Это был эпохальный день!

Выйти победителем из четырех боев с получасовым перерывом между боями, это было не реальным. Подпольные букмекеры принимали ставки, смогут ли Херувимы победить еще хотя бы раз или дойдут до победителей полупрофессионалов. То есть одна или две победы.

Тем заслуженней выглядела вторая победа, желающих поставить на нее были единицы и это принесло им хороший доход. Победили исключительно благодаря ловкости. Нашего Малыша пулял как баскетбольный мяч Слепыш. Точно в сопящие носы противника, в которые тот впивался зубами, молотил им лапками по морде и иногда вымазанные в песке лапки на долго выводили из строя того или иного представителя. Я чувствовала, что на последние 10 минут сил Слепыша не хватит, скорее всего тайной конфетой Черныш воспользовался в середине разворачивающейся битвы, чтобы иметь преимущество перед слаженной командной работой Бродяг. Но этого и не понадобилось. Ослепленный противник не смог противостоять жатве, которую собрали безнаказанно орудующие дубинками Херувимы. Мы вышли в Высшую лигу.

Вслушиваясь в рев на трибунах, я видела, как обессиленно плетётся Слепыш, прикрываемый от любопытных взглядом широкой спиной Бусинки, как прихрамывает Малыш, как тяжело дышит Лысик. Я перебирала в уме лекарства и надеялась, что Трампинрог ничего не перепутает и подлечит мохнатую команду.

Удивленно оглядела трибуны, воцарилась тишина и в королевскую ложу стала заходить богато одетая публика.

— С ума сойти, — зашептала соседка, — не иначе сам король намеревается посетить наш турнир. И точно, фанфары протрубили и в ложе появился король. Сорвал полагающиеся овации и воссел на трон.

Если он думал произвести фурор своим появлением, то ошибся. Когда прозвучали фанфары, призывающие на ринг полуфиналистов вот это, было вау. Столько экспрессии, азарта, сумасшедшего, ни с чем не сравнимого драйва.

— Херу-ви-мы, скандировала галёрка, Псы Фомы — скандировал сектор побогаче.