Вцепившись в свои стволы, бойцы отделились от группы и длинными перебежками, пригибаясь к земле исчезли за валунами. «Первый» засек время и начал ловко взбираться на гранитные глыбы. Не успев всмотреться в окуляры бинокля, он шарахнулся и чуть не упав, спрыгнул вниз.

— К изготовке, бегом марш за мной!

Загромыхали стволы разведчиков, раздался крик, сменяемый булькающим ревом, ушедшим в предсмертный стон. Громыхнул РПГ.

Выбежав с бойцами к пещере, орион увидел пять гигантских пауков. Одтн с развороченным брюхом дергался у пещеры, второй раненый полз обратно, три особи разрывали группу разведки на части. Раненый арахнид с перебитыми ногами и бугристым алым холмом на спине полз на брюхе к пещере. Сталкер уже встречался с гигантским пауком и выходил победителем, правда тогда ему пришлось превратится в «Джека-потрошителя», чтобы выбраться из-под огромной туши мертвой твари. Но тот арахнид, в отличии от этих, был слеплен аномальной силой квадрата из людей, насекомых, монстров и ещё кучи всякой дряни. Эти же пауки, были типичными членистоногими «крестовиками», только размером с ларек «Шаурмы».

Замолотили из всех стволов. Громыхнул гранатомет, разметав на части ближайшего монстра. Второй залп разорвал второго. Третьего расстреляли из автоматов. Раненный успел заползти в пещеру, из которой уже выползало ещё три гигантских-арахнида.

Стволы рокотали до тех пор пока не кончились патроны. Гранатометчик истратил свои и оставшийся боекомплект «Четвертого». В итоге, около пещеры валялись шесть уничтоженных пауков и трупы гэбээровцев.

Входить в пещеру бойцы не торопились. Команды не поступало. «Первый» с ученым из «Черной лаборатории» вели свою игру, не желая в её правила посвящать всех остальных. Тихонов прекрасно понимал, что в этой игре «Первый» просто «играющий тренер» и никакой инициативы и как таковой поставленной задачи не имеет. Садат дает приказы. В принципе, «меченые» как ведомые овцы приговорены на заклание. Этому микробиологу абсолютно наплевать на их жизни — у него свои, важные и принципиальные задачи.

«Первый» болтался как дерьмо в проруби, смотря на спокойного и делового Садата. Выставив «Девятого» и «Десятого» напротив пещеры, он отдал приказ остальным собирать останки павших. Трупы бойцов пришлось потрудиться собрать в одну кучу, вытягивая их из под мертвых мутантов и отделить их части от кусков разорванных арахнидов. Вызывать спасателей бессмысленно — головы бойцов пробиты, проломлены и превращены в мокрые красно-бордовые лепешки.

Тем временем Садат надел перчатки и осматривал трупы пауков. Микробиолог что-то бубнил в свой диктофон и собирал в колбы кровь и ткани убитых монстров. Озираясь на Тихонова и всех остальных, он торопился собрать биопсийный материал и двигаться дальше. С виду он напоминал Тихонову, затравленного, хитрого и трусливого негодяя, пользующегося моментом чтобы достичь своей цели. Таких гандонов, Виктор в своей жизни видел много раз: лизоблюды, конъюнктурщики, готовые идти к своим вершинам не взирая ни на что и ни на кого…

Артём смотрел на весь этот бардак и не мог понять что вообще здесь происходит. Какого черта группа не двигается вперед. Почему Тихонов, как подорванный, загорелся идти с этими дураками, разворошившими пещеру с огромными пауками. Чтобы уйти от этого цунами вопросов, он начал оценивать «огневую мощь» и единицы личного состава. Из восьми, «меченые» потеряли ещё трех бойцов. В строю остался кроме командира «Второй» с огнеметом, «Седьмой» с прогрессирующей шизой, «Девятый» сменивший РПГ на автомат ну и «Десятый» с интересным пулеметом о котором орион хотел поинтересовался позже. Андрюха подключился с «Седьмым» и «Вторым» к контролю пещеры. Садат выковыривал из кадавров мутантов вонючую слизь и мармеладные ошметки. «Первый» сидел около трупов бойцов. Тихонов что-то говорил Ивану. Подойдя к «Десятому» сталкер спросил.

— Че за пулемет?

— Ультимакс! Сингапурская косилка, — ответил гэбээровец, смотря внимательно в черноту пещеры. — Это последняя модель, ствол сменяемый. Первые вообще дерьмо. Ствол засерается и к херам всё идет. Так аппарат хороший, легкий и на удивление надежный. Кучность и плотность за…сь!

Пока Садат ковырялся пинцетом в разорванном кадавре арахнида, Тихонов подощел к огромной туше мертвого паука, изрешеченного пулями. До этой убитой твари Садату ещё предстояло дойти. Увлеченный забором биопсийного материала, сотрудник «Черной лаборатории» даже не смотрел в сторону Виктора. Тем временем последний, закурив сигарету осматривал убитого мутанта. То, что интересовало геоботаника разглядеть именно на этом мертвом «крестовике» ещё было возможно: пули просто нашинковали его тулово, оставив целой общий вид и анатомическую структуру. Тихонов приблизился к мертвой образине и осмотрел ключевые зоны: брюхо и спину.

Выпустив порцию густого дыма, ученый всмотрелся в спину окоченелого крестовика. Огромная яма на верхней части брюшка достигала в длину метра полтора, уходя на метр вглубь серо-охровых внутренностей. Откуда она? Посмотрев внимательно на её края, он понял что она воспалялась уже с неделю, некроз сжирал внутренности монстра с каждым днем. Если бы не пули, он бы всё равно отъехал, сгнив заживо. Виктор в злобе сматерился и кинув взгляд на племянника, отошел в сторону. Ванька немедля подошел к нему.

— Смотри, — уставившись племяннику в грудь и тыча в неё пальцем, начал Тихонов, — как только войдем в пещеру, двигай с нашими к входу в туннель. Проверь там всё, главное вход. Посмотри чтобы всё чисто было, Вань.

— Я понял, понял, — ответил парень. — Андрюха с Филом в курсе.

Той же минутой Садат подошел к тому трупу арахнида, который пять минут назад привлек внимание Тихонова. Сделав несколько заборов материала и соединительной ткани из брюха, он обошел кадавр. Увидев на верхней части огромную яму он удивленно присвистнул и позвал «Первого». С каменным лицом спецназовец подошел к начальнику-самодуру и всмотрелся пустыми глазами в труп арахнида. Убрав все свои инструменты в рюкзак, Садат скомандовал:

— В пещеру!

«Первый» как обреченный на вечное подчинение приказал включить все фонари на лбах и автоматах. «Девятый» достал из рюкзака несколько сорокасантиметровых «хисов», расколов и размельчив содержимое трубок он закидал ими пещеру. Освещение по факту никакое, но для того, чтобы разглядеть при штурме куда ступить и где спрятаться его было достаточно.

Ворвавшись внутрь вся группа впала от увиденного в ступор. Тихонов с Садатом вошли последними. Всем требовалось время чтобы отколоть взгляды от адской композиции…

В десяти метрах от входа черную мглу разрезали натянутый нити огромной паутины, намертво закрепленные к огромным валунам, сталагмитам и сталагнатам. Снежинка из плотной паутины достигала по площади метров пятидесяти. Но ни масштабы и нити, похожие на тросы привлекли внимание бойцов. Все смотрели на пять огромных коконов, освещенных фонарями. Размерами эти укрытия личинок достигали в высоту метров двух и в ширину полутора.

Под сетью паутины гнили обтянутые кожей несколько человеческих трупов. Осветив останки, группа рассмотрела знакомую униформу. «Седьмой» кинулся к останкам «Пятого». Со стороны этот завал из одежды и человеческого праха, походил больше на кучу грязного тряпья. Казалось что из трупов выкачали всю жидкость. Они походили на иссохшие мумии и анатомические наброски Леонардо.

По крайней мере два человека из всех этих людей знали наверняка в чем дело…

Один уж точно знал всё досконально, второй догадывался. И его догадки были абсолютно верны.

Этими умниками являлись, ясен пень: хитрый Садат и осторожный Виктор. Каждый понимая, думал об одном и том же. Садат знал больше, потому что он создатель этой твари и на нем лежала вся ответственность по ликвидации.

— Пауков для неё тоже ты создал? — спросил у него Тихонов.

Ничего не ответив, биолог смотрел на «Седьмого», тянувшего труп сослуживца в сторону.

Тихонов понял абсолютно всё в тот момент, когда услышал от ориона про осу и её «жало». Он тогда даже не стал поправлять сталкера, это не имело никакой значимости — Артём ведь не сдавал ему экзамен по теме «Основные жизненные циклы ос-наездников». Уяснив для себя ключевые сегменты из рассказа сталкера Виктор знал с чем предстоит столкнуться. О встрече с пауками он подозревал в первую очередь, на заметке висели огромные мутанты и гигантские гусеницы, но оказалось всё традиционно и как-то даже предсказуемо. Процентов на девяносто, Тихонов уже знал что произошло в «Черной лаборатории»…