Альена молчала, не находя ответа. Дейвин заглянул ей в глаза, кивнул и продолжил:

   - Вот я убил людей, замышлявших злое против князя и его вассалов. Их друзья остались горевать. Нужда свела нас вместе, мы делаем общее дело, они принимают мои приказы и подчиняются мне. Теперь они ненавидят себя самих так же сильно, как ненавидели меня. Я помог или сделал хуже?

   Альена заплакала. Сев на пол рядом с сыном, она обняла его.

   - С честью или позором, победитель или побежденный, ты мой сын. Я не отрекусь от тебя. И я уверена, Дейвин, что на суде тебя оправдают.

   - Даже если так, мама, - вздохнул граф. - Даже если и так...

   На четвертый день отсутствия князя в крае Асана поняла, что тащить работу за него и за себя одновременно она не сможет. Контроль зачисток пришлось передать. Кандидатур было две, Офре да Нио, граф Муринский, и Шилл да Лам, маркиза Девяткино. Но граф Офре уже успел зарекомендовать себя у местных так, что Асана в ответ на его порыв только грустно покачала головой.

   - Офре, - сказала она, - ты успел стать смешным для них из-за твоего легкомыслия. Сперва восстанови репутацию. И маркиза Шилл все равно лучше тебя, ты же знаешь это сам. Лучше займись вашими кварталами, и особенно зданиями у железнодорожных станций.

   Маркиза да Лам, получившая под свою руку большой кусок северной окраины города, была сильным боевым магом. В городе она оказалась среди первых вассалов Димитри, пришедших в Новый мир, и за несколько лет бумажного шторма, как Шилл определила ситуацию в крае, успела соскучиться по настоящей работе. Идея разобраться с фауной до начала весны ей очень нравилась, работать с Сопротивлением маркиза не боялась, и Асана была совершенно спокойна за нее. Но кое-что следовало привести в порядок до того, как знакомить Шилл с Сопротивлением.

   Полевых командиров Асана собрала в актовом зале Невской Плазы, между делом тихо обшипев директора для порядка, чтобы его персонал не делал кислые лица посетителям, а заодно и за отсутствие стоек для оружия в холле отеля. На коротком совещании она предложила командирам боевых групп прямо сейчас создать совет, выбрав в него нечетное число доверенных лиц так, чтобы их было меньше десяти, а из них выбрать старшего, голос которого считается как два других голоса. На вопрос из зала, зачем это нужно, она ответила, что предлагает движению самообороны города все свои действия координировать через совет командиров.

   - Вам так правда будет удобнее, попробуйте, - сказала она. - А если не понравится, всегда можно поменять.

   Удивленные боевики решили, что попробовать-то и правда можно, и пошли выбирать совет. А виконтесса позвонила генералу Улаеву и рассказала ему об итогах встречи.

   - Госпожа да Сиалан... - вздохнул в трубку и.о. главы УВД. - А кем вы намерены их заменить, и что скажет наместник, когда вернется?

   - Зачем же их заменять? - удивилась виконтесса. - Их результаты прекрасны, не хуже, чем у Охотников, они очень хорошо справляются.

   - В таком случае зачем вы их поссорили? - генерал очень старался быть вежливым, но получалось у него плохо.

   Впрочем, заместитель наместника этого не заметила, она была занята другим - ориентировалась в обстоятельствах.

   - Почему же я их поссорила? - еще более удивленно спросила она. - Я просто предложила им организоваться для удобства работы.

   - Сейчас они начнут делить власть и перестреляют друг друга, - вздохнул генерал. - Причем отменить ваше предложение вряд ли выйдет, вы уже подали им идею, так что ждите, сейчас начнется.

   - Не знаю, - уверенно ответила госпожа да Сиалан. - Я ни разу не видела в империи, чтобы предложение создать совет работало именно так.

   - А по эту сторону звезд я не знаю ни одного случая, когда оно сработало бы иначе, - кисло сказал генерал.

   Асана засмеялась:

   - Знаете, давайте все же дадим им шанс.

   Генерал вздохнул:

   - Как скажете, - и нажал отбой.

   Совет командиров был создан за три дня, считая сутки, потраченные на подсчет голосов. В него вошли: командир группы "Свободная Нева" Влад - Пряник - Долженков, командир группы "Городские партизаны" Анастасия - Дохлая - Неверова, командир группы "Нерпа-гик" Светлана - Смола - Теклесова, командир группы "Центровые" Филипп - Музыкант - Баулов, командир группы "Красная вендетта" Антон - Паук - Костров, командир группы "Край наш" Ольга - Княгиня - Зольникова, командир группы "Два ведра" Тимур - Философ - Красильщиков, командир группы "Вокзал" Юрий - Искра - Авениров, командир группы "Без выстрела" Денис - Соленый - Райво.

   Асана да Сиалан встретилась с ними еще через четыре дня. На этой встрече, уже узким кругом, она не стала тратить время на фигуры речи и длинные объяснения.

   - Господа, - сказала она. - Полиция предупредила меня, ссылаясь на прецеденты в истории ваших южно-европейских республик, что вы можете сейчас начать выяснять, кто из вас на самом деле более влиятелен, и перессориться из-за этого. Полицейские аналитики не исключают и смертельного исхода таких споров.

   Народ заерзал и начал прятать глаза. Асана увидела это и загрустила, но решила не останавливаться, тем более что заготовка речи на этот разговор была составлена ею при помощи донора.

   - Мне не сказали очевидного: такое возможно, только если у структуры есть больше одного источника дохода. Поэтому давайте договариваться о том, что ваш источник дохода - это я, пока не вернулся граф да Айгит. И ваши гарантии на период после решения этой проблемы зависят сейчас от меня, а когда он возвращается, опять от него. Если кто-то из вас намерен уйти и заняться чем-то другим, скажите об этом прямо, ваше место освободится, в совет командиров выберут кого-то другого, а уходящий получит какое-то вознаграждение и заслуженную славу участника борьбы, но не победителя. Если вы попытаетесь получить деньги из других источников, пока вы заняты защитой края от фауны, извините, мы будем расставаться. История с "Ключиком от кладовой" повторена не будет. Что касается победителей, им будут определены другие вознаграждения и по размеру, и по порядку выплат, и предложены контракты, достойные их заслуг.

   - И какие, например? - поинтересовалась Дохлая.

   Это был очень удачный вопрос. Минут десять Асана рассказывала о жизни на Ддайг, о проблемах с ордами, о том, как сильно там нужны опытные бойцы, способные оказывать первую помощь и организовывать эвакуацию раненых. А под конец своей речи добавила, что, конечно, такое предложение интересно будет для тех, кому за девять лет не надоело и кто не устал. Есть за звездами места и поспокойнее, где все эти навыки тоже нужны, но хотя бы не каждый день. А если кто-то захочет мирную профессию тут, в крае, и спокойную штатскую жизнь, тем тоже будут предоставлены для этого возможности. Главное - пережить чрезвычайные обстоятельства.

   Командиры переглянулись.

   - Правильно ли я понимаю, - спросил Соленый, - что вы намерены взять нас на баланс?

   - Не вас, - уточнила госпожа да Сиалан, - а вашу работу по защите края. И не взять на баланс, а оплачивать труд и расходы. Граф да Айгит все равно предложил бы вам это, но ждать окончания суда и его возвращения нет резона ни нам, ни вам.

   - Вы будете руководить зачистками до его возвращения? - спросил Паук.

   - Я бы хотела, - с легкой досадой произнесла Асана. - Но князь оставил край на меня, так что я дам вам человека вместо себя.

   - Кого? - цепляться к словам Паук умел и досье сааланских аристократов помнил почти так же хорошо, как Лиска.

   - С вами будет Шилл да Лам, старший маг Девяткино, - Асана и сама не знала, почему она назвала так маркизу, но удача была с ней.

   - Мы знаем ее, - заметила Смола. - Хорошо, мы будем с ней работать. И еще вопрос.