- Поля, решай сама, - немедленно отреагировала Полина.

   Ближайший к девочке воин немедленно получил деревяшкой по предплечью. Второй пошатнулся, перенес вес с ушибленного колена и ударил мечом, но не попал, потому что Полина успела подхватить горсть пыли и, отходя, бросить ее в лицо ему и третьему, стоявшему рядом. Вместо закономерного ответного удара она услышала все тот же сухой дребезжащий звук. Хтош смеялся. Воины орды замерли.

   - Так даже лучше, - сказал он. - У вас одно имя на двоих, значит, и жизнь тоже одна. Она будет с тобой, пока ты отзываешься на имя. Оставьте их! - приказал он.

   Ддайг без особой охоты отошли. Полина отряхнула руки от пыли и повернулась к вожаку орды - закончить разговор. Со своей аккуратностью в делах, переходящей в дотошность, она терпеть не могла недоделанных дел и оборванных фраз. Вот и незавершенный, с ее точки зрения, обмен все еще сидел гвоздем у нее в голове. Еще она втайне надеялась, что потраченного на торги с ддайг времени хватит с запасом, чтобы сюда добралась гвардия Димитри и показала этим козлокотам, где зимуют местные аналоги раков, и собиралась еще немного потянуть время. Вдруг все-таки придут и выручат.

   - Знаешь, - сказала она Хтошу, - ты это все-таки возьми. Остальное я тебе все равно уже отдала, пусть и это будет тоже. - И протянула ему луковицы безвременника.

   - Что ты хочешь за них? - спросил ддайг. - Я уже сказал, что не отпущу тебя. А твоя, - он усмехнулся, - дочь не уйдет и сама, пока ты у нас.

   На луковицы в пакете он смотрел, как кот на мясо, это уже была его собственность,

   - Я знаю, - ответила Полина. - Ничего не нужно. Это я отдаю тебе ни за что, просто так.

   - Расскажи об этом, - велел он.

   - Это цветы, - сказала она. - Не еда. Небольшие, яркие. Лиловые и белые. Немного ядовиты для таких, как я. Из луковиц у нас делают лекарство от болей в суставах, но я не умею.

   Хтош достал одну луковицу из пакета и передал подошедшему из своих. Тот осмотрел ее очень внимательно, понюхал и даже лизнул. Потом встал перед Хтошем и долго смотрел ему в глаза. Тот был недвижим и очень внимателен. Через несколько минут мужчины отвернулись друг от друга, и второй пошел что-то обсуждать с другими ддайг, среди которых Полина увидела и женщин, тоже в жилетках на голое тело и кожаных штанах с прорезными узорами, хоть и не такими замысловатыми, как у вождя.

   - Теперь расскажи о ней, - велел Полине Хтош и кивнул на девочку.

   - Мы познакомились на Кэл-Алар, в доме Димитри, - сказала она. - Понравились друг другу, переписывались. Потом я пришла на Кэл-Алар снова, и она сказала, что хочет мое имя и меня в матери. Я согласилась. Вот и все.

   Вожак орды перевел взгляд на Полю-маленькую.

   - А ты? Что ты знаешь о народе своей новой матери? И почему ты выбрала в матери мертвую?

   Девочка презрительно дернула плечом.

   - Ты ничего о них не знаешь. Не тебе решать, что ей делать и как упокоиться. Таков их обычай.

   - Ходить, дышать и говорить после смерти? - уточнил ддайг.

   - И не только.

   Полина видела, как девочка еще выше задрала нос, уронив эту фразу.

   - Что же они делают при жизни? - Хтош, похоже, и впрямь впечатлился.

   А вслед за ним впечатлилась и сама Полина. Описание обычаев людей земли в исполнении маленькой ддайг могло, пожалуй, убавить уверенности любому дикарю.

   - Они подчиняют и едят своих врагов. Добровольно отдают свою кровь и даже части тела нуждающимся. Они отапливают дома молниями и запрягают в повозки гром. Летают на крылатых повозках выше облаков. А еще народ моей матери не знал поражений в войне десять поколений.

   - И что же тогда делают на их земле северные захватчики? - ехидно спросил Хтош.

   - Не называй так народ моего князя, - прошипела девочка.

   - Не проще будет спросить меня? - усмехнулась Полина.

   Девочка мрачно покосилась на нее.

   - Я недовольна, мама.

   - Да, Поля, - кивнула Полина.

   Хтош обернулся к ней.

   - Я спрошу тебя. Пожалуй, прямо сейчас.

   - Саалан пришли к нам торговать. Между нами была рознь из-за того, что обычаи торговых сделок у нас различаются. Сейчас наши и их законники сообща решают это.

   - Хорошо. - Хтош снова дернул ухом, как кот, оглядел Полину очень внимательно и негромко позвал. - Ранай!

   Подбежала молодая ддайг, едва ли старше Майял.

   - Понюхай ее, - приказал Хтош.

   К удивлению Полины, девушка действительно сперва закатала ей рукав и уткнулась носом в локтевую впадину, потом обнюхала ее шею и подмышку. Полина с некоторым трепетом ждала продолжения, но девушка оставила ее в покое и подошла к Хтошу, отчитываться. Пока они мяукали по-ддайгски, Полина успела посмотреть на досточтимого и по его скисшему виду понять, что никто за ними не придет. Но трогать выкупленных пленников вроде бы тоже не собирались. Наконец, девушка закончила отчет вожаку орды, и он отпустил ее коротким жестом.

   - Сейчас заговорит, - шепнула Полина дочери. - Перескажи мне, я их не понимаю.

   Девочка потянулась к Полине, и та взяла ее на руки, наплевав на боль, прострелившую поясницу и низ живота.

   - Родичи, - сказала Поля шепотом. - Весенний поход завершен. У меня в руках дар мертвой, и она с нами в родстве. Зеленый Сагайдан наш по праву сеятелей. Мы засеем его.

   Хтош почти прокричал последнюю фразу и высоко поднял руку с зажатыми в ней луковицами безвременника.

   - Мы идем искать место для дарованной жизни. Там, где остановимся, дождемся цветения, - прошептала девочка на ухо Полине. - Оттуда расселимся по всему Сагайдану вместе с новыми семенами этих цветов.

   Закончив свою программную речь, вожак орды обернулся к досточтимому, имевшему окончательно бледный вид.

   - Ступайте в свою Дегейну и скажите Морской Грозе все, что видели и слышали здесь. Женщину из-за звезд берем с собой. Мы сами похороним ее, когда она захочет упокоиться.

   Димитри получил известия из Дегейны с почтой через трое суток после того, как Полина ушла в портал. Утром у него не дошли руки просмотреть письма от Фанд и доверенных лиц. Начав читать почту вечером, он прежде всего открыл доклад оруженосца своей гвардии об очередной попытке Умры, вождя группы племен, занять долину реки Ибрис в среднем течении, чтобы перекрыть другим ордам, а заодно и саалан, выход с плато Сагайдан к морю, и о том, как маги и гвардия Фанд вместе с гвардией Димитри действенными и надежными методами объясняли родичу королевы Фианн всю бессмысленность его притязаний, тесня его назад, за малое внутреннее море Кэа, вглубь материка. После этого письма шли отчеты о торговых операциях и копии договоров, после них - просьбы о поставках товаров из края на Ддайг, и последним лежало письмо с описанием событий почти у самой Дегейны, в часе пути от города. Когда князь прочел его, уже перевалило за полночь.

   Дейвина вызвали к князю с утра. Едва войдя в кабинет сюзерена, граф понял, что дневные планы можно выбрасывать в мусорное ведро, и хорошо если только дневные. Но такого удара он не ждал. Димитри посмотрел на своего зама без выражения и произнес:

   - Полина у Хтоша. Вместе с дочкой. И он получил Сагайдан.

   Голос у князя был бесцветный и страшный. Выглядел Димитри не лучше, чем говорил. Похоже, он не спал этой ночью.

   - Как?? - выдавил да Айгит.

   Вышло хрипло и тихо. Димитри поморщился:

   - Досточтимые...

   Дейвин посмотрел в лицо сюзерену и, презрев остатки субординации, спросил по-русски:

   - Ну, я пошел?

   - Куда? - блекло поинтересовался князь.

   - На Сагайдан, - ответил да Айгит по-ддайгски. Как о чем-то само собой разумеющемся.

   - На них нет маячков, - мрачно ответил Димитри. - Я и подумать не мог, что понадобятся, да еще так.

   Дейвин шевельнул плечом.