- Ты правда так думаешь?

   - Да, - уверенно заявил он и попытался кивнуть.

   - А по-моему, нет, - ответила она. - Мы поговорим об этом через седмицу, а пока научись вставать с постели.

   Димитри поморщился. Лучше бы ей было не говорить такого младшему да Шайни. Конечно, после этих слов тот одним рывком откинул одеяло и поднялся на ноги. И даже простоял около кровати целых три удара сердца. А потом, разумеется, осел на пол, зацепившись за постель сперва бедром, а потом локтем, и неловко вывернув руку. Димитри отвернулся, щадя его достоинство, и глянул в окно, проливающее в комнату свет почти из-под самого потолка. С белого неба падали частые хлопья, казавшиеся почти черными. С солнцеворота минуло три седмицы - и осень кончилась. В Озерный край пришла зима. Девятая зима Димитри здесь.

   - Покойника нашего таки подняли

   - Поаккуратнее там в выражениях, а то все огребем.

   - Вот уж и сказать нельзя.

   - Сказать - можно. По делу и без странных ассоциаций

   - По делу - первый наместник очнулся и заговорил. Сейчас еще раз весь край на уши поставят.

   - Маркиз да Шайни очнулся? Серьезно?

   - Ты никак рад?

   - Знаешь, да. Он классный был, пока не заболел

   - Гхм, "заболел"...

   - Ну а кто застрахован? При такой-то работе?

   - Не нравится - не работай, в чем проблема.

   - Ты чего злой такой?

   - Сейчас такой же будешь. Горжетка подала прошение о восстановлении гражданства. Лейшина уже третий день на мозгах у Иджена сидит.

   - Ну ееее... началось в колхозе утро... Это теперь она будет изображать политическую позицию, сидя у империи на шее.

   - Если Сам ее на это уламывает с весны - зачем-то она ему нужна в этом качестве.

   - Значит, полезность не исчерпала, я же говорил.

   - Хрен их разберет с их интригами вообще. И работать с ними страшно, а уходить еще страшнее, вон, из Московии половину замазанных повынимали кого по плохому, кого по хорошему, а результат один - сроки. Эмергов и не дернулся. Как так и надо.

   Из внутреннего чата пресс-службы администрации империи в крае, 16.10.2027.

   В Покров у отца Серафима случился некоторый казус с его подопечным. Уже не первый по счету, но уж очень заметный. Своего грешника с лицом ангела Златые Власы он нашел рыдающим над Евангелием, врученным ему несколько недель назад.

   - Что такое? - спросил священник несколько настороженно.

   - Я недостоин такого господина, - размазывая слезы по лицу, ответил язычник.

   - Да что ты такое говоришь! - возмутился отец Серафим. - Он разбойника с креста в Царствие небесное взял, а тебя, считаешь, не возьмет? Уверуй! И укрепись! - И с тем ушел домой.

   В полдень ему позвонила одна из матушек при храме и рассказала, что перед заутреней язычника нашли в храме сидящим на корточках перед образом Спаса, сложа руки на груди. Случись рядом кто-то из именитых "гостей" или сааланских жрецов, они могли бы объяснить, что эта поза принимается людьми Саалан в состоянии глубокого потрясения и копирует позу подчинения старшему у их нечеловеческих компаньонов, сайни. Но это так и осталось для священника тайной. Зато матушка ему сказала, что язычник обращался к образу словесно, сидя на полу в этой странной позе.

   - Ох, дела... - вздохнул отец Серафим и пошел наставлять подопечного.

   Закончив объяснять, как молиться, как креститься и как приложиться к образу, он привлек внимание наставляемого предупреждением о том, что сейчас расскажет важное, и приступил к теме.

   - Раз ты хочешь знать это, то ты теперь оглашенный. Это такой статус для тех, кто хочет принять крещение и получить новую жизнь во Христе.

   - Я хочу, да! - закивал оглашенный. Новое имя и новая судьба были очень близко.

   - Тогда слушай. Православное почитание ангелов было установлено еще до первого Вселенского собора. "Ангел" по-гречески "вестник". Через них Бог передает свою волю, и они ходатайствуют перед Господом о людях.

   Златовласый оглашенный моргнул. Отец Серафим, ободряюще глядя на него, продолжил:

   - У некоторых ангелов впереди есть приставка "архи", их положение выше, чем у других ангелов. Архангелы помогают людям в битве со злом и бедами. В день памяти бесплотных сил прославляются архангелы Михаил, Гавриил, Рафаил, Уриил, Селафиил, Иегудиил, Варахиил и Иеремиил. Это двадцать первое ноября, мы в этот день крестить будем, и вас тоже, кто готов будет.

   Выслушав общее описание процедуры крещения, язычник три раза кивнул, показывая, что все понял, и спросил, сколько всего есть архангелов и какие они. Отец Серафим, глянув на часы и проверив, есть ли еще время, начал рассказывать.

   - Самый главный из них - архангел Михаил, покровитель воинов. Ему можно молиться в любой беде. "Кто как Бог" - с еврейского его имя переводится так. Он князь ангелов, вождь воинства Господня, главный борец против диавола и его козней. После восстания падших ангелов во главе с Сатаной архангел Михаил первым вступил в битву с ними. С того времени он получил звание "архистратиг", старший воин. На иконах его изображают с огненным мечом в руке или копьем низвергающим диавола.

   - А остальные? - оглашенный слушал с широко раскрытыми глазами, как дитя.

   - Следующий после Михаила - архангел Гавриил. На еврейском его имя значит "муж Божий", а по-русски "Крепость Божия" или "Сила Божия". Он носитель радостных благовестий. По Библии он считается хранителем избранного народа. На иконах изображается с райской ветвью, принесенной им Пресвятой Деве, или со светящимся фонарем в правой руке и зеркалом из ясписа, по-русски яшмы, - в левой. Именно он мне тебя и показал.

   Никто восхищенно слушал священника, повествующего про мудрого целителя Рафаила и грозного просветителя Уриила, про строгого Селафиила, учившего людей молитве, и про покровителя трудящихся и путешествующих Иегудиила, в награду за труды обещающего золотой венец и угрожающего лентяям плеткой, про благословляющего труд на благо людей Варахиила, про печального Иеремиила, судью и критика земной жизни с ее радостями и певца жизни вечной в мире без плоти и греха. Он представлял себе огромные сияющие фигуры в ярких одеждах и чувствовал, как внутри него, словно родник из-под камней, пробивается искрящаяся и светящаяся радость от понимания, насколько он не один в мире, даже когда один. Отец Серафим, видя удовольствие обращаемого от беседы, продолжал:

   - У ангельских чинов есть три иерархии: высшая, средняя и низшая. В каждой иерархии существует три чина. Высшая иерархия: Серафимы, Херувимы и Престолы. Пламенеющие и Огненные Серафимы ближе всех предстоят к Пресвятой Троице и побуждают всех любовью к Богу. У них шесть крыльев. Есть четырехкрылые ангелы, они Херувимы. Имяих означает "излияние премудрости и просвещения". Именно через них, ведающих тайны Божии, передается просвещение для настоящего богопознания. Престолы, следующие за Херувимами, таинственно и непостижимо носящие Бога, служат правосудию Божию. У них два крыла, как и у прочих ангелов.

   Никто молчал, слушая о Господствах, Силах и Властях, восхищался, представляя себе Начала, Архангелов и Ангелов, и думал, что если в этой огромной невидимой стране сущности, населяющие ее, так велики, чтобы под их рукой побеждались многие враги и раскрывалось тайное, поднимались избранные и низвергались недостойные, то под их защитой он точно не пропадет. Даже если его придут убивать все маги саалан вместе и одновременно. И даже если убьют.

   - Ангелы, - закончил священник, - самые близкие бесплотные силы к людям. Они наставляют нас к добродетели, помогают встать при падении. Ангелы всегда с нами, они готовы помочь, если мы, конечно, желаем этого.