— Вот именно, — согласился Нидолуд. — Поэтому я завёл коровок. Император подарил мне ферму за городом. Я так счастлив, что готов мычать.

«Неудивительно, — подумал Уй. — Его интеллект мало чем отличается от интеллекта коровы».

— Пошли в сарай, — предложил Нидолуд. — Я покажу тебе своих коровок. Они такие милые!

— Я их отсюда видел. В сарае, наверное, воняет.

— На той планете, на которую мы попали — я не помню название — воняло сильнее, и ты не сдох.

— Я больше не хочу нюхать что-то вонючее, — сказал Уй. — Но в честь такого события я приму твоё приглашение.

Дракончик вошёл в сарай вслед за ящером. Коровы стояли в стойлах и продолжали жевать сено. Они будто не замечали присутствия рептилий. В сарае сильно воняло экскрементами, но Уй был готов терпеть этот запах, лишь бы не вспоминать, как вонял воздух на «той планете». Дракончик заметил, что в длину они были не больше Нидолуда. «Теперь понятно, почему он их не боится, — подумал Уй. — Этот ящер не только тупой, но и очень пугливый».

— Коровок надо выпустить на луг, — сказал Нидолуд. — Пока меня не было, они ели сено. А им надо кушать травку.

Ящер подошёл к одной из коров, обнял её за шею и поцеловал в губы.

— Единственное, чему я рад — тому, что ты наконец-то занялся делом, которое подходит тебе по разуму, — сказал Уй. — Теперь ты не будешь служить императору.

— Да, это хорошо, — Нидолуд схватил верхними лапами корову за рога. — Император не любит коровок. А коровки говорят так…

Ящер попытался сымитировать мычание, но у него получилось плохо. Несмотря на это, коровы помычали ему в ответ.

— Коровы — единственные животные, которые мне отвечают, — гордо заявил Нидолуд. — Они меня уважают.

«Они просто очень тупые, как и ты, — подумал Уй. — Хорошо, что он больше не будет летать на другие планеты и позорить цивилизацию рептилий».

Ящер схватил корову за рога и повёл её к выходу из сарая. Когда они вышли на луг, Уй услышал крик Нидолуда. Дракончик выбежал из сарая и увидел, что ящер лежит на траве и корова бьёт его копытом по голове.

«Всё-таки коровы умнее его, — подумал Уй. — Первое место по уровню тупости Нидолуд заслужил. Надо попросить императора наградить его».

Подземелье императорского дворца. Анунах и Муйда шли по полутёмному коридору, который постепенно спускался вниз. Выглядело подземелье обычно — серые каменные стены, пол и потолок, на стенах — горящие факелы, которые, видимо, не сгорали.

— Куда ты меня ведёшь? — спросила Муйда. — Убить можно и во дворце.

— Я хочу показать тебе кое-что, — ответил Анунах. — В это подземелье имеют право входить только император и его родственники. Это наш родовой склеп.

— Склеп? Зачем ты меня туда ведёшь?

— Хочу показать это место. Когда дракон вырастает, его ведут в склеп. Это традиция.

Муйде не верилось, что она идёт по подземелью с императором драконов, который оказался её родственником. Ещё пару дней назад она и подумать не могла, что такое может быть. А сейчас они идут в родовой склеп.

— Разве туда можно ходить? — спросила Муйда. — Там лежат останки драконов. Ничего не случится? Не будет…

— Не переживай, — ответил Анунах. — Это всего лишь склеп.

Коридор внезапно закончился тупиком. Анунах дотронулся нефритовым жезлом до стены, и она исчезла — будто растаяла в воздухе. Дальше коридор продолжился, но немного изменился: стены стали выпуклыми, факелы сменились зелёными светящимися камнями. В конце коридора виднелась чёрная точка, которая при движении вперёд постепенно увеличивалась. Наконец она превратилась в большую круглую дыру, которая вела куда-то вниз.

— Это что такое? — удивилась Муйда. — Разве здесь не должна быть дверь?

— Вход в склеп специально сделали таким запутанным, — сказал Анунах. — Чтобы никто из посторонних туда не попал, даже если проникнет в подземелье.

— Нам придётся лезть в дырку? — спросила Муйда. — Там же темно и страшно. Ты привёл меня сюда и предлагаешь спуститься в какое-то странное место.

— Это не опасно. В этом подземелье нет страшных существ, которые обычно охраняют такие места. Я полезу первым. Вот увидишь — всё будет хорошо.

Анунах подошёл к дыре и прыгнул в неё. Из бездны раздался звук упавшего тяжёлого предмета, усиленного эхом.

— Там нет лестницы? — спросила Муйда.

— Была, но её сдали на металлолом, — раздался голос Анунаха из бездны. — Когда-то в бюджете империи было очень мало денег, вот и пришлось сдать. Но ты не бойся — тут низко и не опасно. Даже если что-то сломаешь, то быстро восстановишься.

Муйда отошла от пропасти на несколько метров. Ей не хотелось удариться при падении и что-то сломать, даже если кости быстро заживут.

«Драконы какие-то садисты, — подумала Муйда. — Что бы ни делали, всегда кого-то мучают».

— А телепортироваться нельзя? — спросила дракониха. — Эта дырка похожа на портал.

— Нельзя, — ответил Анунах. — Телепортацию в подземелье применять невозможно, потому что здесь отсутствуют каналы для перемещения. Поэтому придётся прыгать. По-другому никак, к сожалению.

Дракониха подошла к пропасти, но не смогла прыгнуть. Её что-то удерживало на месте. «Это чувство самосохранения? — подумала дракониха. — Но ведь я не убьюсь. Максимум что-то сломаю. Но что же делать? Как туда попасть? И как потом выбраться оттуда? Я не знаю, что делать».

— Анунах, — крикнула Муйда в бездну. — Как мы будем выбираться оттуда? Там же нет лестницы.

— Зачем выбираться? — раздался голос из дыры. — Выход из склепа находиться в другом месте.

— Выход? Если есть другой выход, то почему мы идём по этому пути?

— Это вход, а то выход.

— Какая разница? — удивилась Муйда. — Можно войти и выйти через один и тот же вход.

— Можно, но это неправильно. Надо идти через вход, а выходить через выход. Это склеп, сюда нужно ходить так, как указано в правилах. Они глупые, но я не могу их менять, даже если я император.

— Ладно, я прыгну, — вздохнула Муйда. — Зачем думать, надо действовать по правилам.

Дракониха сделала шаг в пропасть и мгновенно провалилась в какое-то тёмное помещение. Муйда ничего не смогла увидеть, и лишь язык помогал ей ориентироваться в пространстве.

Вдруг её что-то схватило за верхнюю лапу и куда-то потащило. Дракониха поняла, что это Анунах. Вокруг по-прежнему была тьма, и казалось, что она никогда не закончится. Но через несколько минут появился свет в конце коридора.

«Ну, вот и свет в конце, — подумала Муйда. — Он выглядит так, как я его представляла».

***

Карл сидел в кресле в своём кабинете. На стенах были плакаты с изображением беловолосой эльфийки с нефритовым жезлом в разных позах. Её лицо полностью закрывала овальная маска с изображением сине-зелёного посоха. Это единственное, что было на ней из одежды. На одном плакате эльфийка стояла и держала нефритовый жезл между сисек, на другом — сидела на траве, а нефритовый жезл располагался у неё между бедёр, на третьем — стояла на четвереньках с нефритовым жезлом в зубах, на четвёртом — лежала на траве с нефритовым жезлом в волосах.

«Хорошие плакаты получились, — подумал Карл. — Ордену Нефритового Жезла очень не хватало талисмана. Теперь талисман есть и с ним можно делать такие замечательные изображения».

Тяжёлая деревянно-металлическая дверь открылась, и в кабинет вошёл Петушок.

— Магистр Ордена Нефритового Жезла, властелин нефритового жезла, повелитель настоящих мужиков, хозяин замка Ордена Нефритового Жезла, защитник людей, победитель рептилоидов и слуг рептилоидов, случилась беда, — сказал Петушок. — На нас напали.

— Кто? — Карл встал с кресла.

— Эльфы, — ответил Петушок. — Что делать? Они уже возле замка.

Карл подошёл к Петушку, обнял его и шепнул на ухо:

— Я эвакуирую рыцарей и животное-талисман в подземелье, а ты будешь сражаться с эльфами.

Петушок сделал несколько шагов в сторону. Его лицо выражало страх.