— Глорин, уймись! — вздохнул Хуан. — Я у тебя всё равно ничего не куплю.

— Зря, — объявил гном, — для военных у меня действует уникальная система скидок. А если вы решите сделать заказ на Драконью Гвардию…

— Если ты не уймёшься, я перережу верёвки, на которых держится твой подъёмник.

— Глорин, а почему ты не соизволил появиться раньше? — встрял в разговор один из близнецов, потирая подбитый глаз. — Нам, вообще-то, помощь нужна была!

— В драке?! Да вы что! — возмутился гном. — Я, отличие от вас, приличный гном! Уважаемый артефактор, между прочим!

— Не льсти себе, — огрызнулся то ли Лин, то ли Дин, — ты потерял право считаться приличным членом общества в тот день, когда связался с нами.

— И, тем не менее! — продолжил бухтеть Глорин. — Я не собираюсь участвовать в мордобоях. Я ведь могу получить травму или, ещё хуже остаться калекой! А кто тогда будет обеспечивать мою семью? Вы? У меня, между прочим, три сына и восемь дочерей! Вы хоть знаете, какая это финансовая ответственность?!

— Вот только не начинай снова ныть! — хром воскликнули эльфы.

— Ты знал, кто мы такие и чем занимаемся, — продолжил один из братьев, — Да и…

— Хватит! — рыкнул дракон.

Спорщики мгновенно притихли и сконфуженно сбились в стайку, а дракон поднял с пола связанного наёмника и перекинул через плечо.

— Нужно как следует его допросить. Но для начала, отнесём его туда, где нам никто не помешает.

— Когда ты успел его связать? — удивлённо воскликнула Беатриса, глядя на обездвиженного врага.

— Годы практики, — коротко ответил Хуан, — у меня заранее было подготовлено парализующее плетение.

— Но ты предпочёл пожадничать и дать мне в глаз! — тут же возмутился эльф. — Зверюга!

— Я могу расщедриться и подбить тебе второй, — парировал дракон.

— Не стоит! — огрызнулся эльф и на всякий случай отпрыгнул подальше от полковника.

Оказавшись на безопасном расстоянии, почётный член Чёрного Братства материализовал магический огонёк и карманное зеркальце:

— Как я теперь фанатам покажусь? У нас, между прочим, завтра вечером запланировано три выступления!

Эльф повернулся к Беатрисе боком, и маркиза успела заметить мелькнувшую в правом ухе серьгу. Ага, значит глаз подбили Лину.

— Зато теперь вас проще различать, — сказал дракон, подойдя к окну.

— Хуан, — неуверенно протянула Беатриса, — а куда ты, собственно, собрался?

— Мне нужно допросить нашего дорогого гостя, а здесь это сделать нереально.

— Ты же не собираешься тащить его…

— Именно туда я его и собираюсь отнести, — перебил её дракон и добавил, воспользовавшись телепатией, — вэ Сейорн ведь говорил, что в его кабинете идеальная звукоизоляция. Но нашим друзьям из Тёмного Братства не следует знать, что мы обзавелись ещё одним союзником.

Беатриса подошла ближе и, делая вид, что хочет просто шире открыть окно, быстро кивнула.

— Молодец. Я постараюсь вернуться как можно быстрее. За Глорина, Лина и Дина не беспокойся, они не причинят тебе вреда. А новых гостей сегодня быть не должно.

— А как же мы? — возмутился молчавший до этого Дин. — Мы, между прочим, пришли с важной информацией!

— Я считаю, что потерпевшего лучше допрашивать здесь, — вклинился в беседу Глорин.

— Потерпевший здесь только я! — вновь принялся скулить Лин. — А это нападавший.

— Замолкните! — прошипел дракон. — Я не могу его здесь допрашивать. Для этого нужно накладывать многослойный магический полог тишины. А такое сложное заклинание в любом случае засекут.

— Но этому никто и не удивится! — рассмеялся Дин, бросив на маркизу многозначительный взгляд. — Мало ли чем вы тут…

— Тебе тоже глаз подбить? — заботливо уточнил Хуан, сделав шаг в сторону эльфа. — Или парочку зубов выбить?

— Не стоит тратить на меня время и силы! — миролюбиво ответил Дин. — Леди Райза, прошу простить мне мои глупые шуточки.

Беатриса вежливо кивнула эльфу, демонстрируя, что его извинения приняты, и послала дракону благодарную улыбку. Хоть Хуан и проявлял свою заботу достаточно своеобразно, в его попытках защитить её и оградить от лишних проблем было что-то до безумия трогательное и искреннее.

И это действительно подкупало. Ведь до знакомства с ним она привыкла всегда полагаться только на себя.

— А может, мы попытаемся его задавить авторитетом и припугнуть? — неожиданно предложил Глорин. — По нему ж видно, что он ещё сопляк! Он расколется после пары подзатыльников.

— Я бы не был так уверен в этом, — возразил Хуан.

— Ладно, мы можем и подождать, — сказал Лин, деловито усаживаясь на стоящую возле окна тумбочку. — Главное, что это связанное недоразумение не является членом Чёрного Братства.

Это точно, подумала Беатриса. С истинным ассасином она бы не справилась. Да и действовали они совершенно по-другому. И в довершение ко всему, допрашивать Детей Тени и Шёпота было бесполезно. Они никогда, даже во время самых страшных пыток, не разглашали подробностей задания. А сканирование их памяти ничего не давало, свой заказ они принимали от безликого распорядителя, поэтому имени заказчика не знали.

Ночной гость, судя по всему, не только не принадлежал к Гильдии, но и был абсолютным новичком в этом деле. Значит, у них есть шанс узнать, кто и зачем его послал.

Дракон забрался на подоконник и уже собирался спрыгнуть вниз, как вдруг со стороны гостиной раздался тихий скрежет.

Кажется, Хуан ошибся, говоря, что гостей сегодня уже не предвидится.

— Спрячься, — сказал Хуан, быстро глянув на маркизу, — Лин, Дин, бегом в кровать. Будете притворяться мной и Райзой. И без глупостей! — добавил он, заметив скользнувшие по лицам эльфов усмешки. — Иначе выкину в окно вместе с врагами!

В гостиной раздался новый скрип, а Глорин, единственный из всех, оставшийся без задания, нервно замахал руками, пытаясь обратить на себя внимание.

— Держи тело и просто замри, — сказал ди`эр Ривейра, перекладывая на гнома связанного ассасина, — здесь много статуй, а в этом углу тебя даже не заметят.

Возмутиться опешивший гном не успел. Скрип резко оборвался, и наступила удручающая тишина. Судя тому, насколько бесшумно двигался гость, он, в отличие от предыдущего, был не новичком, а Мастером своего дела.

* * *

Комната в крыле Храмовников (Хуан)

Скрывающийся в магических Тенях дракон настороженно следил за тем, как ночной гость бесшумно приближается к кровати, на которой, зарывшись с головой в одеяло, чинно лежали эльфы. Прочувствовав серьёзность момента, близнецы активно сопели, изображая беспробудно спящих Хуана и Райзу.

А судя по тому, что наёмник не удосужился просканировать лежащую на кровати парочку, он тоже был вольным художником, а не членом Чёрного Братства. Истинные Дети Шёпота никогда не допускали подобных ошибок.

Преодолев практически половину пути, ассасин вытащил из ножен два короткий кинжала и, сделав ещё несколько шагов, неожиданно замер.

Полковник проследил его взгляд и едва сдержал рвущиеся наружу ругательства. Прямо напротив окна, подсвеченный серебристым сиянием луны, слегка наклонившись вперёд, на одной ноге стоял Глорин. Вторую ногу гном старательно вытягивал назад, а высоко над головой держал связанного пленника.

Видимо, Мастер пытался скопировать позу одной из статуй, украшающих лунный сад, посчитав, что так он будет меньше привлекать внимание. Но вышло наоборот.

Мгновенно осознав, что его не только давно засекли, но и заманили в ловушку, ассасин совершил главную ошибку, попытавшись удрать обратно в гостиную.

«Если б я оставлял врагам пути к отступлению, то не стал бы командиром Драконьей Гвардии», усмехнулся Хуан, глядя, как наёмник с разбега врезается в магический щит.

Огласив комнату витиеватыми проклятьями, убийца умудрился всё же увернуться от первого удара Хуана, но тут же пропустил второй и кулем рухнул на пол.