От принцессы полыхнуло плохо сдерживаемой яростью, зато в эмоциях Эриана проблеснуло мимолётное восхищение. Кажется, с этой дуэлью всё ещё сложнее, чем ей показалось изначало.

Но как бы там ни было, она не позволит использовать её против Хуана. Принцесса и её эльф выбрали себе не ту жертву.

* * *

Лунный сад (Беатриса)

— Леди Райза что-то путает, — Авориллиан улыбнулась дракону и соблазнительно повела плечиками, — уверена, все обстояло не так, как она описывает.

— Боюсь, Ваше Высочество, всё обстояло именно так, — сухо ответил Хуан, — вы позволите нам воспользоваться турнирной ареной? Или господин Эриан предпочитает дуэльный магический купол?

— Леди Райза! — испуганно воскликнула принцесса. — Умоляю, не допустите кровопролития, запретите полковнику сражаться!

Та-а-ак, а вот это уже определенно настораживает. Судя по эмоциям, паника Авориллиан была наигранной. Светлейшая ми Оран не была напугана, она была в бешенстве. Значит, ей нужно любой ценой добиться, чтобы Беатриса запретила Хуану вызвать Эриана на дуэль.

Но зачем?

— Сегодня Ночь Великой Матери, неужели вы позволите осквернить шэ`йе`льну побоищем?! — фэйри продолжала кричать, нарочно привлекая к ним всё больше внимания, а судя по быстро растущей толпе благодарных зрителей, скандалы и дуэли местные любили не меньше плотских удовольствий.

Особенно если драться предстояло не им.

— Не реагируй на неё, — прозвучал в голове голос Хуана, — пусть продолжает своё представление. Посмотрим, насколько далеко они зайдут.

Беатриса бегло просканировала эмоции полковника и с трудом сдержала торжествующую улыбку. Поняв, что она не собирается идти на поводу у принцессы, дракон заметно расслабился и сейчас просто играл на публику.

Прекрасно, осталось только заставить Авориллиан и Эриана совершить ошибку и выяснить, что же они задумали.

— Ваше Высочество, не знаю как вы, а я просто обожаю турниры! — копируя поведение ми Оран, маркиза похлопала ресничками и захихикала, наслаждаясь вытянувшимися лицами фэйри и эльфа. — Мне кажется, нет никого привлекательнее мужчины, умеющего искусно обращаться с оружием. Я буду просто счастлива, если полковник с кем-нибудь подерётся из-за меня. Это так… та-а-ак романтично!

Беатриса обернулась и театрально обратилась к окружившим их любопытным фэйри:

— Леди, ну что же вы молчите?!

— О-о-о-о! А я тоже хочу посмотреть бой! — воскликнула леди ви Кейлэрс. — Обычно в Ночь падающих звёзд сражаются только леди, а тут такое шоу!

— Да-да-да! И пусть дерутся без рубашек! — закричала пухленькая брюнетка.

— Но это же неправильно! — в отчаянии воскликнула принцесса. — Это нарушает традицию!

— Тогда лорду ти Воару следует принести милорду ди`эр Ривейре и его спутнице извинения, — толпа расступилась, пропуская уже знакомого им жреца, — я согласен со словами Её Высочества, не стоит осквернять праздник кровопролитием. Но лорд Эриан ти Воар давно переступил порог второго совершеннолетия, и ему следовало бы уже усвоить, что за некоторые речи приходится платить кровью.

По саду пронесся разочарованный вздох, кажется, леди уже всерьез настроились на бой. Но спорить со служителем Судьбы никто не рискнул.

— Я, пожалуй, соглашусь с вами, Светлейший, — неожиданно объявил вышедший вперёд капитан вэ Сауран. — Не стоит гневить Триединую.

— Милорд вэ Сейорн, капитан вэ Сауран, если вы так считаете, — принцесса капризно надула губы и обернулась к эльфу, — Эриан, извинись!

Какие у них интересные отношения, отметила Беатриса. Авориллиан с ним как с собакой обращается. Неужели фэйри думала, что она также начнёт Хуану приказывать?!

— Милорд ди`эр Ривейра, леди…, — эльф обезоруживающе улыбнулся и запнулся, ожидая, что она назовёт ему родовое имя и титул.

— Райза ур тан Ваальха, — сказал Хуан, пока маркиза лихорадочно пыталась придумать ответ.

И почему они раньше не догадались это обсудить? Хотя, когда? Они всё время то куда-то падали, то от кого-то убегали.

— Милорд ди`эр Ривейра, леди ур тан Ваальха, — продолжил Эриан, — позвольте принести вам мои искренние извинения и раскаяться в своём недостойном поведении.

Судя по улыбке, скользнувшей по губам эльфа, подлец ни в чём не раскаивался. Но после настоятельной просьбы жреца прекратить ссору, она и полковник не могли не принять его «покаяния».

— Я принимаю ваши извинения, — ответила Беатриса.

— Я тоже, — дракон развеял меч и сделал шаг назад, — но если я ещё раз увижу вас возле леди ур тан Ваальха, вас не спасут ни жрецы, ни Боги.

В толпе раздались восхищённые вскрики и осуждающие вздохи. И хотя публика по-разному восприняла заявление полковника, конфликт всё же был исчерпан.

— Дети мои, — жрец подошел ближе и, посмотрев на дракона, хитро улыбнулся. — Если мне не изменяет память, я обещал вам молитву. Думаю, сейчас вам просто необходимо очистить души, идёмте, я провожу вас в Святилище.

Ой! Беатриса растерянно посмотрела на Хуана. В какой храм он их вести собрался? Там же контрабандисты!

— Он имеет в виду другое святилище, — успокоил её дракон, — идём, не стоит заставлять милорда вэ Сейорна ждать.

* * *

— Я в восхищении! — жрец закрыл дверь на затвор и рассмеялся. — Не переживайте, мой кабинет полностью защищен от прослушивания.

Глядя на улыбающегося храмовника, Беатриса едва удержалась, чтобы не взвыть. Он ведь не собирается втянуть их в какую-то новую интригу?!

— У меня есть предложение, от которого вы не можете отказаться.

Собирается… Маркиза печально вздохнула и обреченно посмотрела на жреца:

— Мы вас внимательно слушаем, милорд.

— Вы ведь уже заметили некоторые странности? — спросил вэ Сейорн, переходя на деловой тон. — Отсутствие Её Величества, поведение принцессы?

— Да, — кивнул Хуан.

— Леди ми Оран никогда не была добрым и наивным созданием, но когда полгода назад она познакомилась с этим эльфом, лордом Эрианом ти Воаром, она… изменилась. Не могу это нормально объяснить, но такое впечатление, что он сумел вытянуть на поверхность все пороки, которые она десятилетиями скрывала от всех.

— Чего вы хотите от нас? — перебил жреца полковник.

— Я хочу, чтобы вы выяснили, что произошло с настоящей королевой. Леди, которая иногда появляется вместо неё на публике — жалкая подделка.

— Это мы уже поняли.

Дракон откинулся на спинку кресла и выжидающе посмотрел на храмовника:

— Чего они добивались с этой дуэлью?

— Клятва, — коротко ответил жрец, — если бы леди запретила вам сражаться, а вы ослушались её, то временно лишились бы Силы.

Ого! Хуан нахмурился, а Беатриса едва успела сдержать удивлённый возглас. Потеря Силы означала, что полковник не сможет пользоваться магией, призывать оружие и оборачиваться в дракона. А значит, он временно станет абсолютно беспомощным.

— Я не знаю, как с этим связан капитан вэ Сауран, — продолжил жрец. — Но леди ир Линкоя, фрейлина принцессы, зачем-то притащила его в сад как раз в тот момент, когда вы должны были вызвать Эриана на дуэль.

— Зато я, кажется, начинаю понимать, что здесь происходит, — задумчиво произнёс Хуан, — милорд вэ Сейорн, когда вы в последний раз видели настоящую королеву?

* * *

Кабинет служителя Судьбы (Беатриса)

— Настоящую Кристаллиару ми Оран последний раз я видел одиннадцать дней назад, во время подготовки к празднованию Ночи падающих звёзд, — ответил приободрившийся жрец, — милорд ди`эр Ривейра, может вы расскажете мне свою версию происходящего? Ибо я пока ничего не понимаю.

Я тоже, отметила про себя Беатриса. Всё происходящее было настолько странным, нелогичным и, при этом, на удивление… организованным, что она уже практически отчаялась понять, во что они на самом деле ввязались.

Но уверенное заявление Хуана определённо обнадёживало. Дракон не из тех, кто раскидывается словами, а значит, он действительно нашёл какую-то зацепку.