В итоге, перебрав все наряды, отвергнутые королевой и принцессой из-за своей чрезмерной «закрытости», она выбрала тёмно-золотое облегающее платье от известного эльфийского дизайнера. Но даже в нём она чувствовала себя практически обнаженной из-за сочетания прозрачной ткани и глубокого декольте.

— Мой дорогой полковник! — вновь заскулила принцесса, вырывая её из размышлений. — У нас так не принято! С вашей помощницей ничего не случится, если она подарит другим кавалерам несколько танцев!

Беатриса едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Судя по коктейлю эмоций, испытываемых Авориллиан ми Оран, случиться могло многое. Но принцессе не следует знать, что маркиза прекрасно ощущает её искреннюю неприязнь, смешанную со странным возбуждением и предвкушением.

Прекраснейшая фэйри явно задумала какую-то пакость.

— Да-да, полковник, — промурлыкала подружка Авориллиан, — и, разве вы сами не хотите немного… разнообразия?

Леди томно облизнулась и немного нагнулась к дракону, демонстрируя роскошный бюст, лишь символически прикрытый слишком прозрачным шёлком.

М-да… Она, конечно, слышала про аппетиты и нравы леди-фэйри, но не думала, что всё настолько плохо.

Жительницы Ямахо часто одевались достаточно откровенно, да и сама Беатриса обожала юбки с высокими разрезами или модные сейчас платья с открытой спиной, но наряды фэйри были слишком развратными даже по её меркам.

Прозрачная ткань не скрывала вообще ничего, а о существовании нижнего белья принцесса и её подруги, судя по всему, даже и не догадывались.

— Если вам также необходимо присутствие вашей… помощницы, — улыбнулась худенькая брюнетка, — она может присоединиться к нам.

— Меня не интересуют подобные развлечения, — сухо ответил дракон, прежде, чем Беатриса успела возмутиться наглостью леди.

Ничего себе нравы!

Маркиза нервно куснула нижнюю губу. Неужели, сегодняшнее мероприятие не зря называется Карнавал Желаний? Что же их ждёт? И что это за битва за титул Королевы падающих звёзд?

Бездна! Ну почему про традиции Высших фэйри практически ничего не известно?!

— Вы лукавите, — пропела ми Оран, — все мужчины интересуются подобным. Просто признайте, что вам нравится дразнить нас!

— Что вы, — натянуто улыбнулся дракон, — не в моих принципах так вести себя с истинными леди.

Пытаясь понять, что происходит, Беатриса просканировала эмоции полковника.

Ой!

Судя по его состоянию, он прекрасно реагировал на красивых дам, но по каким-то причинам настойчиво пресекал любые намёки на более близкое знакомство.

— Мы для них еда, — неожиданно сообщил дракон, воспользовавшись телепатической связью.

Упс… Стоит на будущее запомнить, что ди`эр Ривейра чувствует даже самые минимальные проявления Дара.

— При более близком знакомстве леди-фэйри просто выпивают весь магический резерв партнёра, а драконы, оборотни и инкубы их излюбленный деликатес.

Вот это да! Даже страшно спрашивать, при каких обстоятельствах он это выяснил. Но судя по тому, как отчаянно принцесса пыталась его соблазнить, эта леди уже успела полакомиться магией дракона.

— Прекраснейшие господа! — на украшенную цветами сцену поднялся гном в ярко-жёлтых шароварах, зелёной рубашке и короткой малиновой курточке. — Через четверть часа начинается Карнавал Желаний! А пока, предлагаю вам насладиться выступлением неподражаемых близнецов Вэльенга!

Под бурные аплодисменты на сцену поднялись уже известные ей Лин и Дин. Правда, на этот раз одежды на братцах было ещё меньше, чем в прошлый раз. Собственно, загадочная конструкция из тонких цепочек, перьев и прозрачных лоскутков яркой ткани не имела права претендовать даже на звание приличного нижнего белья.

На глаза неожиданно опустилась горячая мужская ладонь.

— Что вы делаете? — тут же возмутилась Беатриса.

Нет, не то чтобы она жаждала смотреть всё выступление до конца, но из вежливости собиралась хоть немного понаблюдать за их танцами.

— Оберегаю вас от непотребного зрелища.

Судя по голосу, наглый дракон ещё и улыбался. У-у-у-у-х! Ящерица зловредная!

— Полковник, ну, право, зачем же вы портите своей помощнице вечер? — рассмеялась ми Оран. — Неужели вы настолько ревнивы?

— М-м-м-м, — простонала какая-то фэйри, — какой темперамент!

Интересно, если им за шиворот уронить немного магического снега, они остынут? Или леди это только раззадорит, и они начнут умолять дракона отогреть их?

Спасение пришло неожиданно. Как только зазвучала музыка, леди забыли про ди`эр Ривейру и, судя по всему, полностью сосредоточились на выступлении эльфов.

Бездна! Ну что же там такого происходит-то?!

Беатриса попробовала отодвинуть ладонь дракона, но стало только хуже. Полковник прижал её к себе, второй рукой обняв за талию.

— Если вас так интересует обнажённая натура, я с радостью позже удовлетворю ваше любопытство, — прошептал ди`эр Ривейра, легонько касаясь губами её уха.

— А вы готовы станцевать для меня? — съязвила маркиза.

— Это зависит от того, какие именно танцы вас интересуют, моя маленькая леди и от того, что вы готовы мне предложить взамен.

Триединая! Ну, кто её за язык дёргал? Лучше бы она просто промолчала.

— Ой! Смотрите! — закричала какая-то леди.

— А-а-ах! Не может быть!

— Что происходит?!

— Ничего, достойного вашего внимания, моя маленькая леди, — промурлыкал дракон, — всего лишь два знаменитых взломщика танцуют голышом.

— Вот это да! — раздалось сзади. — Как они это делают?!

— Вау! Ещё! Ещё!

— Полковник! — Беатриса снова дёрнулась, пытаясь вырваться из объятий дракона. — Немедленно отпустите меня!

— Леди, не заставляйте меня ревновать, — рассмеялся ди`эр Ривейра, — неужели вы и впрямь настолько хотите увидеть это шоу?

Вот что он сейчас делает? Они же обозначили свои отношения как исключительно деловые! У них проблем целая Бездна, а он специально дразнит и отвлекает её!

Беатриса уже хотела высказать наглецу всё, что она думает о его поведении, но музыка неожиданно заиграла ещё громче, заглушая даже восторженные постанывания леди-фэйри, а в воздухе разлился сладковато-пряный аромат.

— Сейчас начнётся шоу иллюзий, — хрипло прошептал дракон, — и я вас отпущу.

А вот это уже интересно. Учитывая вкусы фэйри, шоу вряд ли будет приличнее танцев эльфов, но ди`эр Ривейра по какой-то причине не хотел, чтобы она смотрела именно на близнецов.

Заподозрив неладное, маркиза начала осторожно сканировать эмоции гостей, пытаясь также на ощупь найти эльфов.

— Браво! — раздался в голове голос полковника. — Вы начинаете мыслить в правильном направлении.

Проклятье! Похоже, он всё-таки истинный телепат.

— Моя родная сестра — Мечтатель, — словно услышав её мысли, сообщил ди`эр Ривейра, — она научила меня выявлять даже столь слабые и незаметные проявления Дара. Но фэйри и братья Этельен не заметили ваших манипуляций. Продолжайте.

Хм-м-м. Неужели, он снова решил её проверить?

Беатриса попыталась сосредоточиться на эмоциях окружающих и едва не захлебнулась в нахлынувших ощущениях. Из-за близости дракона и невозможности увидеть происходящее, всё воспринималось ярче и острее. Чужое возбуждение, ненависть, зависть, ревность, желание…

Всё это она уже слышала, но было в этой безумной смеси чувств и эмоций что-то ещё. Одна общая эмоция, паутиной оплетающая всех присутствующих.

— Догадались?

Беатриса легонько покачала головой, давая дракону понять, что она пока не нашла разгадку. Хотя… Подождите, возможно, следует отталкиваться от того, что он не даёт ей смотреть шоу?

Маркиза вновь попыталась найти в этом бушующем ментальном море близнецов. Победа! Эльфы, она и полковник единственные не испытывали эту странную, навязчивую эмоцию, которую она даже не могла толком описать. А значит, эта эмоция неестественная и как-то связана с танцем.

Озарение пришло внезапно.

Кукловоды! Браться Этельен — истинные кукловоды!