– Когда вылетаем? – улыбнулся Иван.

Корабль наемников из «Улья» оказался знакомого Ивану класса «дальний разведчик», но немного другой модификации. Так же обводы его корпуса выглядели более хищно, заостренно-вытянуто и вооружение отличалось от корабля друзей.

Пассажиру выделили каюту, показали где камбуз, что там есть из еды и как со всем этим управляться. Ко всему прочему Ивану поставили условие: во время полета не приближаться к навигационным приборам, даже если он будет находиться в рубке с экипажем.

До появления на корабле элитных наемников, другу-компаньону Яа́ссо, Иван поставил задачу: всегда находиться в бимолекулентной системе-«хамелеон» – БИМ. Для сопровождавших их наемников и на самой обучающей станции «Улей» одноглазый друг должен быть невидимым и собирать информацию.

При первом появлении на корабле «у́лейцев», Иван спрятал Яа́ссо в карман бронекостюма и ждал, что у тех на борту окажется система слежения, распознавания или сканирования. Возможно, на биологические объекты у них и была такая предосторожность, но на Яа́ссо это никак не распространялось – его не обнаружили.

В первый же день в выделенной Ивану каюте, тот поставил ра́шраксу новую задачу: снять как можно больше данных об «Улье», его месторасположении и тому подобном.

Сколько уже летели до ОСН «Улей» Иван не контролировал, но полет затянулся.

– Разрешите присутствовать? – дурачась, спросил Иван, входя в рубку.

Но наемники его шутку приняли, как должное.

«Скучно», – Иван вздохнул.

Зато вот эту реакцию заметил командир группы, Долт.

– Тебя что-то беспокоит? – поинтересовался он.

Иван состроил унылую гримасу, и спросил:

– Я, конечно, понимаю, что вы все такие секретные, но зачем совершать столько галаквантовых прыжков, если одним квантоме́мовым скачком через Черную дыру мы можем оказаться прямо у вашей станции?

– Потому, что к нам нельзя просто так подлететь, – ответил Долт.

– А, ну это все объясняет! – сделав серьезное лицо и поджав губы, закивал Иван.

– Бес! – послышался голос Яа́ссо по внутренней связи, размещенной в ушной раковине. – Их приборы показывают приближение дрейфующего объекта, но почему-то не оповещают. Да ты его уже и сам в окне можешь увидеть, справа по курсу следования.

Иван прищурился, глядя за спины наемников сквозь иллюминаторное окно.

– Ты что? – не понял реакции Долт, и обернулся.

– А это что там? – спросил Иван. – Правее нашего хода, видишь?

– Барру́су, движение – ноль! – скомандовал пилоту безликий.

Дальний разведчик манипуляцией Тси́тка ощетинился оборонительным вооружением, облачившись в дефлекторый щит.

– Сканирование ничего не показывает, корабль мертв. Ни жизненной формы экипажа, ни активности любых систем корабля, – отрапортовал Барру́су.

– Заблудший скиталец? – сам у себя спросил Долт.

– Может, проверим? – предложил Иван.

– Не возражаю, – поддержал его Тситк.

На светло-синем снизу и сине-фиолетовыми пластинками вместо лба сверху, лице, Тси́тка моргнули две пары глаз. К этому Иван уже привык, но каждый раз представлял, как бы выглядело, если находившиеся на привычном месте круглые красно-желтые глаза с горизонтальным черным зрачком, а за ними, ближе к вискам, почти соединяясь с первыми еще такие же глаза, только размером на треть меньше, вдруг начали моргать в разнобой.

Иван улыбнулся своим мыслям.

– Тситк, активируй дроидов, пусть охраняют наш корабль. Барру́су, стыкуйся.

Дрейфующий корабль оказался намного больше размером дальнего разведчика, и как сказал Долт, относился к классу «дальний поисковик». Яа́ссо подтвердил его слова.

Стыковка прошла в штатном режиме. Облачившись в боевые костюмы, наемники замерли у пока еще закрытого шлюза.

– А вы не собираетесь вперед пустить дронов или дроидов? – на всякий случай спросил Иван.

– Зачем? – рыкнул карру́гр. – Все сканеры показали полное отсутствие любой жизненной формы, движения и жизни корабля. Наши приборы самые лучшие!

– Точно, вы же элита! Все время об этом забываю, – язвительно хмыкнул Иван.

Долт на мгновение задумался, глянул на Барру́су, но отмел неуверенность и скомандовал:

– Открывай!

На панели замигали диоды, и шлюз раскрыл диагональные створки, показав запертый вход в дрейфующий поисковик.

– Тситк, ты проник во внутреннюю систему их корабля? – спросил командир группы.

– Да, Долт, сейчас, – ответил парноглазый роигра́в.

Подав питание на систему блокировки шлюзов, Тситк активировал поиск паролей доступа и, закрытый неизвестное время шлюз стыковки мертвого корабля начал открываться. Воздух из тамбура втянуло в темный коридор и четыре наемника повисли в невесомости.

– Похоже, корпус поисковика разгерметизирован, – предположил Тситк.

– Похоже, – согласился Долт, включая приводы управления полетом ки-грода и приземляясь на пол.

Магнитостопы совершили легкое сцепление с поверхностью и, экран бронешлема перевел обзор в серый спектровизор. Коридор в светло-серых тонах показал поворот направо. Каждый боец включил ночное видение и, держа оружие наготове, двинулся вперед. Первым шел безликий. Для Ивана такое построение казалось странным, чтобы командир группы оказался впереди, но у «у́лейцев» все же была своя подготовка.

Пожав плечами, размышляя, Иван замыкал их группу.

В коридорах встречались парившие в невесомости вещи или мусор, наемники двигались вперед, отталкивая летавшие предметы в сторону. Двери в попадавшие на пути помещения оказались раскрытыми. Первые трупы обнаружились в кают-компании. За многоугольным, точнее, над многоугольным, напоминавшим ребристый круг, столом, почти уткнувшись головами в его поверхность, сидело четыре члена экипажа. Да, они сидели на стульях, и их ноги, скорее всего, также удерживались магнитными ботами, но согнутые при смерти тела лишь нависали над столом, паря в невесомости.

– Это были гильмуриа́нцы, – заключил Долт.

– Не повезло им, – посочувствовал Тситк.

Плотно обтянутые высохшей кожей черепа немного смахивали на вытянутые морды рептилий. Трехпалые руки когда-то скребли по столешнице короткими когтями, застыв в предсмертном движении.

– Идем дальше, – скомандовал Долт. – Я, кажется, знаю причину происходящего…

В рубке два кресла и четырех были заняты такими же трупами, только эти обхватывали себя руками, согреваясь перед смертью. Карру́гр попытался оживить панель управления кораблем, но тщетно.

– Так и есть, – подтвердил свою догадку Долт. – Причина в энергетическом отсеке.

– Что это значит? – спросил у него Иван.

– Скорее всего, полетела какая-то часть вспомогательного двигателя, которая обеспечивала жизнедеятельность корабля, – пояснил Долт. – У них закончился воздух, аппаратура перестала его вырабатывать. Хотя, они могли вначале замерзнуть, так как все системы вышли из строя.

– Либо то и другое сразу, – добавил карру́гр.

– У них была возможность подать сигнал о помощи? – спросил Иван.

Громила проверил аварийный передатчик и рыкнул:

– Да, они могли отправить сигнал, но не отправили.

«Контрабандисты», – предположил Иван, усмехнувшись.

Он осмотрел рубку и задал очередной вопрос, обратившись к Долту:

– Поблизости есть обитаемые системы?

– Нет. Здесь глухой космос, – ответил тот.

– Тогда я бы предложил проверить их трюм… – немного таинственно сказал Иван.

– Считаешь контрабандисты? – уточнил Тситк.

– Почти на сто процентов уверен, – кивнул Иван. – Сигнал не подали, летели вдалеке от обитаемого космоса. Наводит на мысль, что не хотели попасть под досмотр.

– Давайте вначале энергоотсек проверим, правы мы в догадке или нет, – предложил Долт.

– Идем, – махнул лапищей карру́гр.

Спустились на среднюю палубу и добрались до интересовавшего их места, где были распахнуты шлюзовые ворота. У основного двигателя кто-то стоял. Наемники вскинули оружие.

Форма выдавала его за члена экипажа.