Иван ответил на улыбку и, хотел было погладить ее по голове, но остановился. Волосы девушки плоскими длинными, сантиметр шириной, «лепестками ламинарии» постоянно шевелились, развиваясь. И вот это в ней Ивана больше всего пугало. Про себя свою гостью он назвал «Медузой Горгоной». Из-за «живых» волос перед сном Иван попросил ее заплести косу и закрепить на голове. Как оказалось, это не помогло, волосы сами расплелись, и сейчас шевелились, напоминая водоросли, колышущиеся при волнении моря.
Ххо́фа, так звали девушку свободного поведения, была амфибией. Ее земная жизнь не заставляла постоянно окунаться в воду, хотя в бассейн его номера Ххо́фа частенько погружалась. Непривычные поначалу мелкие лепестки жабр за ушами, Ивана немного шокировали, но он быстро к этому привык.
Гибко потянувшись, Ххо́фа наползла на Ивана и жарко его поцеловала. Когда все же удалось от нее оторваться, Иван с улыбкой спросил:
– Ты мне так и не дала вчера-сегодня задать интересующий меня вопрос. Как называется твоя раса? Где обитают такие… приятные леди?
Ххо́фа взяла его ладонь, разглядывая пальцы. У самой девушке между пальцами могли появляться легкие перепонки, а ноготки пожеланию становились острыми коготками.
– Бес не слышал про расу ну́ккси? – на него удивленно посмотрели дымчатые синие глаза, и пленочные веки вновь непривычно для Ивана моргнули.
– Я не из этого сектора Вселенной, – улыбнулся Иван.
– Так и моя галактика Морей тоже далековато отсюда, – пожала плечиками Ххо́фа.
– И все же расскажи про свой мир, мне, правда, интересно.
Девушка уселась на постель, как и Иван, скрестив ноги в позе «лотоса».
– Моя родная планета Юузле́ расположена в двенадцатой Солнечной системе галактики Морей…
– А почему – Морей? – перебил ее Иван.
– Потому, что большая часть Солнечных систем состоит из водных планет.
– Твоя планета – это сплошной океан? Суши вообще нет?
– Можно сказать и так, – улыбнулась Ххо́фа. – Из воды изредка торчат заострения скал, на которых расположены посадочные базы и спуски в планету.
– В каком смысле – в планету? – не понял Иван. – Это как?
– Мы живем в теле планеты, но и, конечно, обитаем в водной среде! Как, по-твоему, мы строим космические корабли, в воде что ли? – рассмеялась Ххо́фа.
– Ах, вон оно как! А я думал, вы прямо из воды вылетаете и прямиком на орбиту, – тоже рассмеялся Иван.
– Ты правильно думал, – кивнула Ххо́фа. – Да, наши корабли вылетают из-под воды и следуют на орбиту планеты.
– Ххо́ф, ты меня совсем запутала, – улыбаясь, Иван встал с постели и, подойдя к столику, наполнил соком два бокала. – Они у вас под водой стоят или нет?
– Они, как и мы и, города, находятся в теле планеты. При взлете корабль проходит через воздухо-пузырные ворота и следует сквозь толщу воды к поверхности.
«Как ракеты из подводных лодок», – вспомнил прошлую жизнь Иван, понимающе кивнув.
– А соленая вода никак не действует на оборудование космических кораблей? – спросил Иван, подав бокал собеседнице, усаживаясь на краю постели.
– Какая соленая вода? Откуда? – не поняла Ххо́фа.
– Как – откуда? Разве ваш планетный океан не соленый?
– Нет, конечно! – расхохоталась Ххо́фа. – Почему он должен быть соленым? Зачем? Везде пресная!
Иван удивленно смотрел на интересную во всех отношениях собеседницу.
– А у нас моря и океаны соленые… были… – помрачнев, сам себе сказал Иван.
Ххо́фа не поняла его реакции и, хотела было спросить, но в дверь номера настойчиво постучали.
– Мы завтрак не заказывали! – крикнул Иван.
– А как насчет встречи друзей? – послышался знакомый голос.
Иван радостно вскочил с постели и на первом шаге осознал, что совершенно голый.
– Накинь на себя что-нибудь, – подмигнул он Ххо́фе, натягивая штаны.
* * *
Долгую радостную встречу друзей, неожиданный сюрприз в роли Ру́йя и поддевки сокъо́ртовцев по поводу приятной зеленой особы, Иван пропустил, будто в тумане. Хотя он и ждал их появление, но радость встречи близких ему людей… Да, именно людей! Иван их таковыми и считал, затмила остальное. Эта радость вскружила голову. Иван пытался насладиться данным коротким промежутком времени перед очередным расставанием. Вот только друзья еще не знали, о планах Беса.
– Яа́ссо, ты меня слышишь? – для чего-то надавил на передатчик, расположенный в глубине ушной раковины Ивана.
– О, Бес! Тебя выпустили из царства похоти? – радостно ответили ему на другом конце связи.
– У тебя заработал процессор юмора? Хотя на этот вопрос лучше не отвечай, а то еще перегоришь, – хмыкнул Иван. – Ты там где, все еще со своими железяками-сородичами веселишься? Машинного масла не обпился?
– Если бы они тебя услышали, то кровно обиделись, – буркнул ра́шракс.
– Ты хотел сказать не кровно, а электрически? – поправил напарника Иван.
– Сколько раз говорить, мы не на электричестве, у нас иная энергия жизни, – засопел Яа́ссо.
– Ладно, не кипи, вижу, ты машинной смазки порядком перебрал, – усмехнулся Иван. – Давай, дуй в бар моего отеля, наши друзья уже здесь.
– Ван, мы во-он за тот столик идем! – крикнул Дохх, указывая рукой.
– Да, я иду за вами! – кивнул Иван и позвал официанта за собой.
Не успели друзья рассесться, как дроид-официант уже подлетел к столику.
– Мне двойного «шэйкуна»! – прорычал Ба́ттнус.
Лицевой щиток дроида-официанта замигал разными лампочками и немного звенящий голос ответил:
– Прошу прощения, в нашем баре нет такого блюда.
– Это не блюдо, болван! Это напиток! – пророкотал Ба́ттнус, разозлившись.
– Уважаемый посетитель, и напитка такого в нашем ассортименте тоже нет, – тут же ответил дроид.
Бат недоумевая глянул на Ивана.
– Что он несет?! Здесь запрещены крепкие напитки? – карру́гр начал заводиться не на шутку.
– Будь добр, принеси всем по двойному «йасса», – попросил у официанта Иван, и дроид тут же удалился.
– Ван, что за дела, здесь нет «шэйкуна»?! – не понимал Ба́ттнус. – И что это за «йасса»?
– Напиток вас устроит, – усмехнулся Иван. – А «шэйкун» тебе в этой галактике никто не нальет. Здесь даже никто не знает, что существуют такие… нехорошие личности.
– Как – не знают? – поддержал сокъо́ртовца Вен.
Сейчас весь къорт смотрел на Ивана.
– В этом секторе Вселенной шэйкуны не обитают, далековато им лететь из галактики Атзо́рк, – развел руками Иван, усевшись на свое место за вытянутым столом.
– Значит, местным обитателям здесь легко живется, эта космическая «саранча» не мешает развиваться, – оценил Ззайп.
– Здесь и без шэйкунов хватает нечисти, – улыбнулся Иван и к их столику подлетел официант.
Моментально появившиеся несколько пар рук из тела дроида-официанта расставили перед каждым сокъо́ртовцем по большому бокалу из черного стекла со светящейся бирюзовой жидкостью.
– Первым делом я хочу вам сказать, что Кплатф вас реабилитировал, – улыбнулся Иван, подняв бокал.
– И ты ему веришь? – хмыкнув, поднял надбровные чешуйчатые дуги синекожий Ззайп.
– Конечно же, нет, – усмехнулся Иван. – Но это вам просто так к сведенью.
– Мы приняли и забыли, – хохотнул Ко’эх.
– Думаю, такому руководителю не стоит доверять, – поддержал АбкрРу́йя.
– Кстати, Руй, тебе мои братья и сестры помогли? – спросил Иван, обведя компанию взглядом и подмигнув им.
– Да! Я в составе вашего къо́рта тоже участвовал! – радостно выпалил Руй.
– Не вашего, а нашего, – поправил Дохх. – Ты теперь полноправный член нашей команды!
– Да-да, просто не привык еще, – усмехнулся Руй.
– Значит, твоя родная планета теперь свободна? – улыбнулся Иван.
– Поэтому я и прилетел сюда: помочь тебе в том же! – протянул правую верхнюю руку Ивану для рукопожатия радостный рои́йва.
– Благодарю, друг! – ответил крепкой хваткой Иван и, подняв бокал, сказал: – Хочу выпить за своих друзей!
