Океанический щит — данная способность осьминога пассивна, поэтому любое заклинание (за исключением сверхспособности) сработает только на второй раз.

Водное исцеление — благодаря воде осьминог способен восстанавливать себе жизненную силу, способность также пассивна.

— Впечатляет. Ну, авось, не так страшен Монстр Глубин, как его малюют! — хмыкнул Аэрат, изучив и статью, найденную Рамоной. Год издания книги действительно наводил на мысли о том, что информация могла устареть и слишком на неё полагаться не стоит. Но, во всяком случае, было похоже, что Монстры Глубин — не просто миф. В книге даже говорилось, что их существует примерно трое, что уже давало надежду. Теперь, правда, их могло остаться меньше или не остаться вообще. Но могли ведь и расплодиться! Описание существа было несколько пугающим, но Андрас и не рассчитывал одолеть его в бою. И вообще предпочел бы обойтись без драки.

Потом очередь дошла и до книги об Океане Тайн. Андрас пролистал её. По сути, там было много такого, что сейчас не казалось сильно полезным для их целей, так что можно было особо не вчитываться. Некоторые интересные фрагменты он Рамоне, конечно, пересказывал, но скорее просто так, чем действительно рассчитывая, что оно пригодится в дальнейшем.

Его больше всего интересовали карты, по которым он в итоге и вычислил места, где вероятность обитания Монстров Глубин казалось наибольшей. Самые глубокие места, сохранившиеся в первозданном виде, вдали от цивилизации или что-то близкое к тому. Их координаты он записал, чтобы не забыть потом. На этом, пожалуй, можно было и закругляться.

Он сдал книги, поблагодарил библиотекаря за помощь и предложил Рамоне отправляться уже на побережье. По новым картам в сети удалось узнать местоположение поселения Щурэнов.

Барьерный Риф Щурэнов, как выяснилось, находился не особо далеко от Города Без Названия, так что Андрас решил не пользоваться городским телепортом, а добраться по воздуху. С Рамоной и Нортоном в компании это вообще было весьма удобно делать.

Да и сверху скорее можно было разглядеть нужное поселение и оценить обстановку там, а не просто плюхнуться в воду. Правда, нужно было учитывать, что в этой зоне неспокойно, и дикари вроде как атакуют побережье. Андрас, конечно, сомневался, что представители Тропического Союза контролируют здесь воздушное пространство, или Щурэны ждут атаки с воздуха, но всё же определённую осторожность тут не мешало соблюдать.

Ну а так план был достаточно простым. Добраться до города, получить разрешение на вход туда. И может даже у стражи, которая, по идее, должна была охранять вход, узнать, к кому тут дальше можно обратиться. Помощь с поисками Монстров Глубин в обмен на какую-то помощь Щурэнам. Какую именно — представителям этого народа виднее. Ну а если цена покажется непомерной, можно и отказаться. Если же самих Щурэнов предложение не заинтересует, то видимо предстояло продолжать поиски своими силами. Но пока стоило попытаться договориться.

В какой-то момент Андрас и Рамона сквозь прозрачную воду могли разглядеть очертания поселения. Тут и возникло понимание, почему город называется так — он был окружён коралловой стеной, которая и представляла собой своеобразный барьер. Здания неглубоко погружённого в воду поселения напоминали какие-то сооружения древних цивилизаций, обильно покрытые кораллами, актиниями и прочей живностью. Вряд ли им действительно было так уж много лет — скорей всего, в архитектуре был задействован момент стилизации для придания особой атмосферы.

Однако, прежде чем спуститься вниз, маги увидели следующую картину. Из толщи леса на берег выбралась дюжина странного вида гуманоидов. Они были покрыты хитином, лица многих скрывались под масками — ребята несколько сутулые и коренастые. На спинах у них были закреплены деревянные доски — чуть позже стало ясно, зачем.

Гуманоиды швырнули доски в воду и запрыгнули на них, после чего синхронно отчалили от берега. Слегка приблизившись к поселению Щурэнов, они стали нырять, доски при этом прилипали к их спинам.

— Кто это такие? — поинтересовалась Рамона. — Тебе раньше доводилось встречать подобных существ?

— Думаю, это Трясинщики. Есть такая раса. Болотные охотники. Близко я с ними не сталкивался, но видал пару раз. Теперь они, кажется, в союзе с Идолопоклонниками, — объяснил Андрас.

Из поселения Щурэнов тем временем выплыли стражники — судя по изящности тел, это были девушки. Они стали гнать сёрферов-ныряльщиков прочь, вроде даже без особой жестокости и явного нападения на них. Ныряльщики, впрочем, тоже вели себя не столь агрессивно — больше было похоже, что они издеваются над стражей и хотят поиграть с ней. Однако, когда коралловых гуманоидов стало больше, и возник риск всерьёз пострадать, сёрферы взорвали под водой ядовитые бомбы, из-за чего картина резко помутнела. Чуть позже Андрас и Рамона увидели, как гуманоиды с досками на спинах вылезают на берег и что-то активно обсуждают, а незадачливые Щурэны пытаются посильным способом очистить воду от токсинов…

— Узнаем, не требуется ли им помощь с очисткой воды? — предложил Андрас, не придумав ничего лучше. Может, конечно, Щурэны и своими силами прекрасно бы справились, но мало ли. Он мог воздушными потоками изменить течение, согнав токсины в одно место. Рамона, быть может, смогла бы как-то поспособствовать очистке при помощи газов.

Для начала Вихарош окружил девушку, себя и Нортона воздушными оболочками-щитами, которые позволили бы дышать под водой и вообще чувствовать себя комфортно.

— Хорошо, пожалуй, это — лучшее, что мы сейчас можем сделать! — согласилась Рамона, после чего уверенно пикировала вниз, ныряя в толщу воды. Магия газа тут действительно пригодилась — Эдрианка создала энергетическую воронку под водой, которая стала затягивать все токсины внутрь, после чего собранную воедино отраву она вытащила из толщи воды, превратила в несколько видов безопасных газов и направила в атмосферу.

В общем — с ликвидацией токсинов Рамона прекрасно справилась. Андрас пытался немного ей помочь, сгоняя в одну точку отравляющие вещества, что были на поверхности воды, но помощь эта была весьма пассивной.

Стоит ли лезть к гуманоидам с досками и выяснять, что у тех на уме, Аэрат пока сомневался. Может, для Щурэнов это было вполне очевидно. А так пока казалось, что Трясинщики успокоились. Но всё же Андрас на них то и дело посматривал. Не исключено было, и что они вновь "атакуют", и что их с Рамоной это тоже коснётся теперь.

Обладатели хитиновых панцирей не торопились продолжать — скорее всего, их действия носили провокационный характер и, быть может, предназначались для выманивая Щурэнов на берег. Однако, увидев, что коралловым гуманоидам подоспела подмога, сёрферы предпочли скрыться в густой растительности… Теперь Андрас мог нырнуть вслед за Рамоной и пообщаться с Щурэнами.

— Мы благодарны вам за помощь в очистке воды… Кем бы вы ни были, — сказала одна из стражниц, подплывшая к паре. — Мы ещё не в полной мере научились ликвидировать токсины… К сожалению. Кстати, почему вы помогаете нам? Из какого вы Союза?

— Мы не из Союза. Моя раса состоит в Холмистом, но я не позиционирую себя, как официальный представитель, — сказала Эдрианка. — Мы с моим напарником целенаправленно двигались в ваше поселение, чтобы…

Внезапно одна из стражниц зацепила ногой хитроумную незримую ловушку — её резко стало тащить в сторону берега…

— Проклятье, тут леска! Никому не двигаться в толще воды! — закричала Щурэнка, голос которой разносился под водой очень хорошо. — Чёртовы Трясинщики — набросали сюда своих удил, пока в воде ни черта не было видно!

— Стражнице нужно помочь… — взволнованно промолвила Рамона.

— Если мы направимся на берег — угодим в ещё большую кучу ловушек! — с досадой ответила Щурэнка. — Именно так Трясинщики нас и отлавливают!

Эдрианка озадаченно посмотрела на Андраса, пытаясь сообразить — как же быть дальше. Вроде бы всё было хорошо, но установленные ловушки оказались весьма неприятным сюрпризом. И даже не было времени толком проанализировать ситуацию, и составить внятный и разумный план действий, что весьма удручало и могло плохо закончиться.