Надо найти кого-нибудь из знакомых. Лучше Мартина. Узнаю, чем он думал, когда так внезапно возник на балу и подставил меня перед ледяным. И как ему совесть позволила после этого меня бросить. Нагадил и в кусты!

— Анабель! — крик на миг перекрыл весь шум по праздничному украшенному холла. И… да, теперь меня заметили все.

Пережила оценивающие и любопытные взгляды. Шепотки, смешки… Похоже надо привыкать. Но хотя бы никто не кидается с возмущение, как я могла так обойтись с их лапушкой дракошей. А то, что ледяной может весь наш город заморозить — ерунда.

Но что удивило, никто не побежал выспрашивать подробности или просто подходить. Все смотрели, обсуждали, но… на расстоянии.

На мгновение даже захотелось узнать, как драконы этого добились. Но только на мгновение! Потом вспомнила ледяной взгляд, голос, пробирающий до мурашек и… Бррр!

Обойдусь!

Не надо мне такого счастья, как встреча с ледяным.

— Ана!

На меня налетел милый ураган в зеленом платье. Слегка кудрявый, слегка курносый. Слегка мечтающий меня прибить за то, что не отвечала на вызовы. И сжал в своих объятьях.

— Ну наконец-то! Я думала, ты вообще решишь сбежать из столицы!

— Шутишь? Я лет десять ждала этой возможности, — улыбнулась я подруге.

Нелли фыркнула, прекрасно зная о моей мечте и цели визита в столицу.

— Так, что это за внезапная страсть к драконам? — вскинула она бровь. Глаза ее сияли любопытством. — Признавайся.

— Нелли, я два дня выйти боялась. А кристаллы связи возненавидела, — поморщилась я, вспомнив не самое приятное. — И, кажется, еще не все пережила, — пробормотала, наблюдая как к нам подходит стайка девушек с самым решительным и любопытствующим видом.

— Нелли, а ты не… — начала миловидная блондиночка, но подруга не дала ей договорить.

— Нет, — отрезала та сразу. И схватив меня за руку, быстро утащила подальше от надувшихся девиц.

— Не поверишь. Мой кристалл тоже чуть не лопнул от количества звонков. Даже не думала, что у меня столько знакомых. И тем более, что они знаю, что МЫ знакомы, — быстро проговорила она.

Огляделась и не стесняясь щелкнула по сапфировой броши, активируя полог тишины. Мой подарок на день рождение подруги.

Обиженные взгляды были проигнорированы.

— Рассказывай, — уже серьезно сказал Нелли.

Рассказала. Начиная с бала и неудачного портала. Или, наоборот, очень удачного. И заканчивая тем, как дом тёти прекратили осаждать любительницы драконов.

— Думаешь, кто-то специально отправил тебя к ледяному? — озадаченно спросила подружка.

Пожала плечами. Может да, может нет. Я помнила толчок, вспышку портала, а потом уже был ледяной.

Точно могла сказать, что портал был зациклен на бальном зале. То есть перенестись за пределы зала я не могла. Все остальные амулеты и маги способные создать такое редкость. И вот как-то сомневалась я, что ради меня будут так тратится.

— Если блуждающий, то у тебя все очень плохо с удачей, — обрадовала Нелли.

— Спасибо, — иронично улыбнулась я. — А то я сама не поняла.

Подруга подмигнула и деактивировала амулет.

— И как тебе дракон?

— Не съел. Но на них все как помешались.

— Они самый лакомый кусочек, — хмыкнула Нелли, взглянув на зашептавшихся вновь девушек.

А я вспомнила, что волновало меня все это время помимо дракона…

— Нелли, а Лиска тут? — я нахмурилась. А сердце опять сжалось от тревоги.

— Нет, — мотнула подруга головой. Взглянула на меня и пожала плечами: — Я с ней второй день не могу связаться. Хотя обычно мы с ней каждый день связываемся по кристаллу. Особенно сейчас…

Удивленно приподняла брови. И было от чего.

Такое поведение было не похоже на подругу. Лиска, Лисса или Лисава была нашей подругой еще с пансиона. Ее семья совсем недавно переехала в столицу и купила тут особняк. И…

Вот в чем-чем, а в ответственности нашей Лиске не откажешь. Даже если она не ответила на вызов, то потом обязательно свяжется по кристаллу.

А тут второй день…

— Ты к ней не заезжала? — беспокойство уютно устроилось в груди, сложив кольца и широко зевнув, блеснув острыми клыками.

— Нет. Не до того было. Да и она живет в другой части города.

Подруга поймала мой взгляд и весело тряхнула головой.

— Ана, не переживай. Это же Лисава! С ней определенно ничего не может случится. Наверное, просто зачиталась или…

Продолжить подружка не смогла.

А я убедилась, что если неприятности начали сыпаться на тебя, то и потом продолжат.

— Так-так, какие люди, — вдруг протянули сбоку.

Захотелось стиснуть зубы, но удержалась.

Мы с Нелли разом повернули головы. Оу. Нда. И чему удивляться?

Единственный плюс во всем этом — я поговорю с тем, кто мне устроил такую чудесную встречу с высшим ледяным драконом.

Эстер

Высокая, стройная, с темными, как ночь, волосами. Уверенно приподнятый подбородок. Полное осознание своей ценности в глазах. Мягкие и плавные движения.

— Надо же. После такого позора, ты не побоялась выползти из дома своей тёти. Как ледяной, Ани? — издевательская улыбочка у нее всегда получалась прекрасно.

— Понятия не имею, — ответила я, внимательно смотря на нее и на парня за ее плечом.

Парень был обычным. Высокий, худощавый, с короткими, чуть растрепанными волосами. Бледная кожа и совершенно невыразительные, хоть и темные глаза. Его я тоже знала.

Лорд Кесси Марон.

Один из пространственных магов, которых было не так уж и много. Причем несмотря на юный возраст, всего двадцать пять, он имел сильный дар.

А еще безумно и безответно влюбленный в Эстер. И готовый ради хоть одной ее благосклонной улыбки на все.

Кто меня отправил порталом к ледяному, надо говорить?!

И ведь я знаю, что парень хороший. Честный, благородный, умный. Но безнадежно влюбленный… Какая досада…

Ведь если даже поговорю с ним, смогу доказать, что это он отправил меня в портал, то… Отвечать будет он. Он, а не Эстер! Хотя я совершенно точно уверена, что сделал он это по ее просьбе. Но доказать не смогу. Риссу будет молчать и не выдаст.

Идеальный вариант для использования!

Впрочем, Эстер никогда дурой не была.

— Извиниться не хочешь? — спросила я, полностью поворачиваясь к ней.

Брюнетка вскинула бровь.

— За что это? — и голос такой… невинный.

И я не выдержала. Сжала кулаки, непроизвольно делая шаг вперед, и выдохнула:

— Это подло!

В мой локоть вцепилась подруга, удерживая.

— Ани, ты о чем? — усмехнулась эта гадина. Посмотрела, как пальцы Нелли сжимаются на рукаве моего пальто крепче и усмехнулась шире. — И вообще, не стоит обвинять в своих неудачах других.

Нет, я ей сейчас точно что-нибудь выдерну!

Но не успела, даже воздуха набрать в легкие, как в перепалку влезла подруга.

— Эстер, это слишком. И нечестно. Мы расскажем кураторам, — пригрозила подруга.

Брюнетка даже не стала скрывать своего ехидства.

— Пожалуйста. А я с удовольствием постою и посмотрю, как вы позоритесь, — чуть ли не пропела она.

Ясно! Значит следы замели так, что ничего не докажешь.

В груди пекло от злости. Ногти вонзились в кожу до легкой боли. А я смотрела на свою старую соперницу.

— И когда ты успела стать такой гадиной? — тихо прошептала я, глядя ей в глаза.

Красивые синие глаза зло сузились.

Но я развернулась и, не дожидаясь ответа, ушла, утягивая и подругу за собой.

Нелли быстро направилась к белой двери. И я успела шепнуть так, чтобы нас не услышали.

— Я не могу войти. Охранка не пускает.

Нелли удивлено взглянула, но ловко скользнула вперед и, прикоснувшись к цветку, дернула дверь. Та легко подалась.

Я стиснула зубы, и мы вошла. Неужели Эстер постаралась? Она тоже в курсе моей мечты. Так уж получилось…

Я, Нелли, Лисава и Эстер учились в одном пансионе для аристократок. Располагался он вовсе не в столице, а, так сказать, на природе.