— Это… Вообще-то отец сказал, что я останусь на должности генералиссимуса. Ты же у нас будущая Императрица.
— Я уже говорила отцу. Я не буду править страной. — сухо ответила Стелла: — Хочешь, что бы Госпожа фон Хоперкопф меня убила?
— Не называй ее так! Она же твоя мама!
— Увы… Родная мать не будет четыре раза подмешивать крысиный яд в твой компот. Верно?
— Она случайно.
— Все четырые раза?
— Наверное…
— Аллан… — Стелла положила руку на плечо брата: — Не волнуйся за меня! Я со всем справлюсь. У меня есть ты и отец! Что еще для счастья надо?
— И то верно! Аккуратно… — Аллан причалил к берегу и помог Стелле сойти.
— Бросали вон от туда! — девушка показала на кусты.
— Откуда ты знаешь?
— Определила по траектории. Плюс ветер… Тут много нюансов.
— Эмм… Этому тоже учат в Академии?
— А… Ага… — девушка мило улыбнулась, и они направились в сторону кустов.
— Ого! — Аллан присел на одно колено и подхватил голубую ленточку: — Это же для волос, верно?
— Н… Наверное.
— Ты что, не знаешь? Ты же девочка! — хохотнул Принц: — Ну что же… Это говорит о том, что виновник явно не садовник! Побежали!
Они припустили вверх, по шикарному лугу и увидели двух убегающих фрейлин.
— А вот и наши преступницы. — произнесла Стелла: — Преступление раскрыто. Террористы найдены!
— Нет-нет-нет! Надо их наказать! Пойдем! — Принц побежал за девушками. Увы и ах, на одну из них резко напала большая черная собака. Послышался девчачий визг… Стелла среагировала мгновенно. Подбежав к девушке, что уже была повалена злобно собакой, она схватила озверевшее животное за шею и попыталось оттянуть.
— Помогите!!! ОНА ПРОКУСИЛА МНЕ РУКУ!!!! — верещала фрейлина. Пес реально прокусил руку почти на сквозь и продолжал сжимать челюсти. На отвисших губах собаки Стелла увидела пену. Выдохнув, девушка ловким ударом в шею убила животное.
— Ох… Господи!!! — фрейлина, держась за окровавленную руку, отползла подальше.
— Ооо… — Аллан прикрыл рот рукой: — Стелла… Это же Луизианна! Ужас…
— У нее было бешенство. А за усыпительным было далеко идти. — пожав плечами, произнесла девушка: — Собака могла убить девушку.
— Что здесь происходит? — по лугу, окруженная свитой, вальяжно шла Императрица. Худоватого вида женщина с сухим угловатым лицом. Ее глаза горели властным огнем. В каждом ее движении ощущалась надменность.
— Мама! Я сейчас все объясню… — Аллан попытался подойти к женщине, но та, увидев труп собаки, резко побледнела и схватилась за голову.
— Кто… — злобно прошипела она: — Кто посмел убить мою любимую собаку?!
— Мама, я хотел…
— Помолчи, Аллан! Кто? — Императрица, трясущаяся от гнева посмотрела на двух фрейлин, что пытались перебинтовать рану, а затем… Ее взгляд упал на Стеллу: — Ага! Значит это ты… Маленькая грязная сучка!
— Мама, собака была заражена бешенством!
— У Луизианны не могло быть такого! Ты… Маленькая дрянь… — Императрица подошла и со всей силы влепила Стелле пощечину: — Мало тебе? Да? Решила над собакой надругаться? Тварь! Да что тебе еще для счастья надо?! А?!
— Мама не смей так говорить со Стеллой! — холодно произнес Аллан.
— Сыночек… Милый! Прости маму. — Императрица злобно усмехнулась, и вытащив хлыст, размахнулась.
— Нет! — Принц принял на себя удар: — Не позволю!
— Сын… Ты ничего не понимаешь! Она пытается отнять у тебя все! За что ты так любишь эту воровку?
— Она моя сестра!
— Она чертов бастард! Никчемное дитя вашего недоумка отца!
— Не смей так говорить о Великом Императоре!
— Ха! — Императрица рассмеялась: — Если Великий Император и его ужасный отпрыск так тебе дороги, то почему же тогда они врут тебе оба, что эта мразь учится в Академии Благородных Девиц? М?
— А где же?
— Стелла учится в Академии Священных Рыцарей! В королевстве Аллонис! Как тебе, милый? Любит ли она тебя… Раз элементарно не может сказать правду?
— Плевать. — произнес Аллан: — Плевать на то, где она учится! Если они мне не говорили — значит были на то причины! А какие причины того, что ты хочешь сжить ее со свету?
— Я хочу чтобы моя родная кровь получила то, что заслуживает! А не эта… Вылезла из грязи в князи!
— Довольно. — холодно произнесла Стелла: — Простите меня за собаку, Мама. Я больше не намерена докучать вам.
— Стелла! Остановись! — Аллан попытался взять ее за руку, но девушка увернулась.
— Прощай, Аллан… Я напишу тебе. — сухо произнесла Стелла и побежала в сторону дворца.
+++
5 лет назад.
Небольшой пост возле крепости Тель-Фианив.
— Попробуем еще разок? — выдохнула Стелла, вытерев лицо полотенцем: — А? Микаэль? Или ты уже сдался?
— Я еще только начал! — усмехнувшись, ответил розоволосый зооморф, и встал в боевую позу: — Нападай! Мой меч всегда жаждет битвы!
— Ну ты сам напросился! — Стелла начала яростно атаковать, но Микаэль ловко отбивал удары и контратаковал. И как только их битва подошла к самому интересному, в тренировочный зал вошел рыцарь.
— Эмм… Стелла! Прошу, подойди сюда! — позвал Командир и махнул рукой.
— Ладно, Микки! В другой раз. — улыбнувшись, произнесла девушка и направилась к рыцарю: — Что-то случилось, Милорд?
— К тебе пришли гости. Они попросили остаться инкогнито… — произнес командующий: — Иди скорее!
— Инкогнито? — Стелла озадаченно посмотрела на командира: — Ну хорошо…
Спустившись вниз, в переговорную комнату, девушка аккуратно открыла дверь.
— Папа? Аллан? Что вы тут делаете?!
— О, Стеллочка! — Император тут же набросился на дочь и стиснул ее в объятиях: — Господи! Как я рад тебя видеть! Радость моя! Во дворце так плохо без тебя…
— Я тоже рада вас видеть! Но… Что произошло?!
— О… — Аллан опечалено вздохнул: — Стелла… Это все тот же наш старый разговор, который затянулся на долгих пять лет…
— Вы опять о троне? — Стелла присела на стул: — Послушайте… Я же вам уже все сказала на этот счет! Мама меня со свету сведет!
— Не сведет. Рудольфочка… Канула в лету. — вздохнул Император.
— Серьезно? Что случилось?
— Приступ. У нее всегда было сердечко слабое… В общем, уже месяц, как она… — Клавис пустил слезу.
— Примите мои соболезнования. Не хочу выглядеть последней сукой, но… Как-будто это что-то меняет! Аллан… А ты чего молчишь? Ты же истинный наследник! Зачем вам бастард?
— Потому что я не Император! Даже не близко! — ответил Принц.
— Стелла… Ты должна понять! Во власти нужен холодный разум и железная хватка, как у тебя! Ты целеустремленная! Ты должна понимать! Аллан военный до мозга костей! Он великий завоеватель, а уж ни как не Император! И мы все это знаем! Стеллочка, солнышко… Прошу! Возвращайся домой!
— Увы, теперь это мой дом!
— Вот эта вот грязная башня?! И что ты тут делаешь? Дерешься с маленькими розоволосыми девочками?
— Это мальчик, папа!
— Мальчик? — Император удивленно раскрыл глаза: — Ну, ладно… Всякое бывает…
— Отец… Я больше не хочу об этом говорить!
— Стеллочка! — Император приблизился и взял девушку за руку: — Прошу тебя! Давай вместе все обдумаем!
— Нечего тут думать! Я хочу быть рыцарем и помогать людям!
— Но твоя судьба не здесь! Она там, в Империи!
— Значит я пойду против судьбы! Почему вы не цените мое мнение? Вы оба, только о себе и думаете! Один хочет поскорее свалить на пенсию, а второму только бы шашкой на поле боя махать! Аллан… Я читала газету! В тебя попало три арбалетных болта!
— Четыре. Один просто попал в ногу. Я сам его вытащил и спокойно перевязал ногу.
— Алан… Ты убьешь себя!
— Не убью! У меня верная команда!
— Отец! Повлияй на него!
— Не могу…
— На него не можешь, а на меня можешь? Я не Императрица!
— Вообще-то она самая! Вон какая красотка выросла! Да народ тебя полюбит! И слова против не скажет!
— Можно я подумаю два дня?
— Конечно! — Император самодовольно улыбнулся: — Тогда… Мы с Алланом приедем через два дня! Соглашайся, Стелла! Вся Империя будет у твоих ног!
